Leicester City: Comment Brendan Rodgers a emmené les Foxes au bord de la Ligue des champions (à nouveau)

Leicester City était presque les hommes de la Premier League la saison dernière. Un début de campagne exaltant – y compris cette Victoire 9-0 contre Southampton – les Foxes ont rugi avec un coussin de quatorze points à la 5e place début février.

Cependant, les blessures, la fatigue et le manque de flexibilité tactique ont fait disparaître cette avance. Le dernier jour de la campagne, ils sont tombés au 5e rang après avoir remporté seulement quatre victoires lors de leurs dix-sept derniers matchs.

Comme dans tout sport, la façon dont vous vous remettez d’un revers est souvent plus importante que le revers lui-même. C’est ici que le manager Brendan Rodgers a excellé. Comme beaucoup de managers modernes, il est fasciné par la psychologie et ce qui tire le meilleur parti des joueurs. Dans une mauvaise situation, il préfère se concentrer sur les positifs plutôt que de s’attarder sur les négatifs.

«Vous devez dire des choses qu’ils ne veulent pas toujours entendre», a-t-il récemment déclaré à Sky Sports, «Mais c’est la façon dont vous leur dites. La réponse est alors beaucoup plus positive que de les battre avec un bâton.

La réinvention de Barnes et Maddison

Rodgers a utilisé cette approche constructive pour rectifier les sujets de préoccupation de la saison dernière. Plutôt que de s’attarder sur leur dépendance à l’excellent mais vieillissant Jamie Vardy pour marquer des buts, il a utilisé l’état d’esprit des autres joueurs attaquants.

Après avoir appris que le jeune ailier Harvey Barnes joue mieux quand il est en colère, Rodgers cherche maintenant à le provoquer parfois et à faire ressortir son agressivité sur le terrain. «Vous recherchez des déclencheurs. Vous apprenez des choses comme ça », a-t-il déclaré dans la même interview avec Sky.

Cela a accru la volonté de Barnes d’être courageux sur le terrain et de se soutenir dans des positions de buteur. Au moment de la rédaction de cet article, il a marqué 13 fois cette saison, 6 de plus que l’intégralité de la dernière campagne.

James Maddison a été un autre bénéficiaire de cette approche. Le milieu de terrain offensif a été critiqué plus tôt dans la saison pour ne pas avoir suffisamment marqué. Plutôt que de laisser cela affecter sa confiance, il a parlé à Rodgers de la façon dont il pourrait s’améliorer. En l’encourageant à faire des courses tardives dans la surface et à se lier avec les autres attaquants, Maddison a marqué ou aidé neuf buts lors de ses 10 derniers matchs de championnat.

Il semblait alors approprié que Maddison et Barnes soient tous les deux sur la feuille de match pour la victoire 2-1 de Leicester contre Aston Villa qui a propulsé Leicester à la 3e place du tableau le week-end dernier. La gestion des hommes de Rodgers tire le meilleur parti des joueurs clés et rend Leicester plus imprévisible dans son jeu offensif.

On peut supposer qu’il a adopté une approche encourageante de l’équipe dans son ensemble. Une telle capitulation dans les dernières semaines de la saison dernière aurait pu gravement entamer le moral de l’équipe.

Rodgers, cependant, pourrait bien avoir souligné les points positifs de la saison dernière. Terminer 4 points de retard sur les places de la Ligue des champions était encore une nette amélioration par rapport à 2018-19 (9e place, 19 points à partir de la 4e).

Les grands jeux

Rodgers a également amélioré le record de Leicester contre ses plus proches rivaux. Lors de la dernière campagne, ils n’ont récolté aucun point contre Liverpool, Manchester City et Manchester United. Cette fois, il y a eu beaucoup de progrès avec un mélange de bravoure et d’adaptation tactique.

Bien qu’ils aient été assiégés pendant de longues périodes contre Liverpool plus tôt ce mois-ci, ils se sont accrochés vaillamment lorsqu’ils ont battu 1-0, puis ont profité d’une série d’erreurs des Reds en fin de match. Le crédit doit être donné à Rodgers pour avoir fait avancer Barnes avec Vardy pendant les vingt dernières minutes.

Ce changement tactique a déconcerté le défenseur central non testé de Liverpool et a créé de l’espace derrière. Une rafale de trois buts en sept minutes par Leicester a suivi ce mouvement.

C’était une histoire similaire contre United. Bien que United soit la meilleure équipe lors de l’affrontement du lendemain de Noël, les Foxes sont revenus deux fois pour réclamer un point.

Pendant ce temps, jouer cinq défenseurs à l’Etihad en septembre dernier a annulé le jeu offensif de Pep Guardiola pendant une grande partie du match. Grâce à quelques compteurs cliniques à l’autre bout, Leicester a remporté le match 5-2.

Problèmes restants

Malgré des signes positifs, il y a encore des angoisses autour de cette équipe de Leicester.

Il y a eu une myriade de résultats inattendus au cours de cette saison condensée et quelque peu mouvementée. Leicester n’est pas différent de ces événements, avec des défaites contre la relégation liée à Fulham et les 4 meilleurs rivaux West Ham qui sortent du lot.

Leur liste de blessures s’accumule également, avec James Justin, Denis Praet et Wesley Fofona sur les lignes de côté. Bien qu’ils se soient bien débrouillés lorsque Vardy a été absent, Kelechi Iheanacho a lutté pour des buts dans le non. 9 rôle. Cependant, la calamité de cette saison est une rue à double sens dans laquelle Leicester a énormément profité des luttes de Liverpool et de Chelsea.

Et ensuite?

Néanmoins, cette saison a montré la capacité de Brendan Rodgers en tant que gestionnaire de haut vol. Maddison et Barnes ne sont que deux exemples d’une équipe en bonne forme sous sa direction. Leur mentalité semble également être plus forte cette année, comme en témoignent leurs retours contre Liverpool et United.

Leicester est une équipe talentueuse qui semble peu susceptible de répéter la capitulation de la saison dernière. Le football de la Ligue des champions – et la gloire dans l’une des coupes – pourrait bien se diriger vers le King Power Stadium très bientôt.