L’économie de l’énergie solaire

Les combustibles fossiles, à savoir le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon, sont la première source d’énergie au monde. Bien qu’il s’agisse d’une source non renouvelable, il existe toujours une forte demande de combustibles fossiles en raison de leur prix abordable et de leur fiabilité. Du chauffage et de l’éclairage des maisons au ravitaillement des véhicules, les combustibles fossiles jouent un rôle essentiel dans la production d’énergie et l’économie mondiale.

Même avec les progrès massifs réalisés dans l’innovation technologique, l’énergie durable n’a pas encore usurpé les combustibles fossiles traditionnels. Afin d’encourager l’adoption des énergies renouvelables, les gouvernements ont imposé des crédits d’impôt pour l’énergie solaire et éolienne, qui, jusqu’à récemment, étaient beaucoup plus chers que le statu quo.

Cependant, en raison de l’augmentation de la production, des subventions gouvernementales et des préoccupations environnementales croissantes, les coûts directs de l’énergie solaire et éolienne pour les consommateurs ont diminué. En fait, certains marchés génèrent de l’énergie renouvelable à moindre coût pour les consommateurs que les combustibles fossiles. Alors que l’énergie éolienne, comme les parcs éoliens, est principalement utilisée à des fins commerciales, l’énergie solaire a des usages commerciaux et résidentiels.

Le vrai coût des combustibles fossiles

Bien qu’une date exacte soit difficile à déterminer, de nombreuses estimations suggèrent que les combustibles fossiles seront épuisés dans moins de 100 ans ; le pétrole d’ici 2052, le gaz d’ici 2060 et le charbon d’ici 2090.seAlors que les sources de charbon, de gaz naturel et de pétrole brut ont continué à se détériorer, la consommation de combustibles fossiles ne l’a pas fait.

Parmi toutes les sources d’énergie, les combustibles fossiles l’emportent à la fois sur les énergies renouvelables et l’énergie nucléaire. En 2019, les combustibles fossiles représentaient environ 85 % de toute l’énergie consommée, contre 80 % en 2014.seNon seulement les combustibles fossiles ne sont pas renouvelables, mais ils sont également à l’origine de divers effets négatifs sur l’environnement. La combustion de combustibles fossiles est le principal producteur de CO2 anthropique, qui a contribué de manière significative au changement climatique.seLes effets notables incluent le réchauffement climatique, la fonte des glaces dans l’Arctique, l’élévation du niveau de la mer et les faibles rendements des cultures.sese

Accumulation des coûts économiques

Alors que les États-Unis dépensent plus de 1 000 milliards de dollars par an en combustibles fossiles, les effets néfastes de leur combustion continuent d’accumuler des coûts économiques. En fait, les États-Unis ont dépensé 649 milliards de dollars rien qu’en subventions aux combustibles fossiles en 2015.seLa recherche suggère que la pollution de l’air en Europe génère des coûts économiques de 1,6 billion de dollars par an en maladies et en décès.sese

En combinant les dépenses en combustibles fossiles, les coûts des soins de santé et la dégradation de l’environnement, on estime que le coût réel des combustibles fossiles est de 5 200 milliards de dollars par an dans le monde.sese

Économie de l’énergie solaire

Bien que l’énergie renouvelable représente une fraction de l’énergie totale consommée, les États-Unis sont le premier consommateur d’énergie renouvelable. Pourtant, malgré l’augmentation de l’énergie solaire disponible au cours des 10 dernières années, le solaire ne représente toujours que 2,3% de l’énergie totale utilisée aux États-Unis. L’énergie solaire est également derrière l’hydroélectricité et l’éolien en termes de sources préférées d’énergie renouvelable, représentant 11,5% de la consommation totale d’énergies renouvelables aux États-Unis en 2019.sese

Actuellement, il n’existe que deux types de technologies solaires capables de convertir l’énergie du soleil en une source d’énergie : le solaire thermique et le photovoltaïque. Les capteurs solaires thermiques absorbent le rayonnement solaire afin de chauffer une maison ou de l’eau. Les appareils photovoltaïques utilisent la lumière du soleil pour remplacer ou compléter l’électricité fournie sur le réseau de distribution.

Adoption de l’énergie solaire

Jusqu’à récemment, les systèmes d’énergie solaire n’étaient accessibles qu’aux riches ou aux fanatiques. Cependant, en raison de la forte baisse des coûts, l’accès universel aux systèmes de panneaux solaires devient une réalité. Au début des années 2000, le système solaire américain coûtait en moyenne 10 $ le watt.sese

En 2017, l’Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA) a publié un rapport intitulé « Coûts de production d’électricité renouvelable en 2017 », qui révélait que le coût du solaire photovoltaïque (PV) était tombé à 0,10 $ par kWh.sese

L’Office of Energy Efficiency & Renewable Energy des États-Unis avait pour objectif de permettre aux coûts de l’électricité solaire d’être compétitifs par rapport à l’électricité produite de manière conventionnelle d’ici 2020, sans subventions. En 2017, les coûts de l’énergie solaire photovoltaïque (PV) à grande échelle étaient tombés à 0,06 $ par kilowattheure (kWh). Les objectifs de coût pour l’énergie solaire à l’échelle résidentielle et commerciale ont chuté à 0,16 $ et 0,11 $ par kWh, respectivement. (En comparaison, en 2017, l’électricité produite à partir de combustibles fossiles variait généralement de 0,05 $ à 0,17 $ par kWh).sesesese

En conséquence, le nombre de systèmes photovoltaïques installés aux États-Unis a considérablement augmenté dans les espaces résidentiels et commerciaux. De 2008 à aujourd’hui, la capacité solaire est passée de 0,34 gigawatt à 97,2 gigawatt.sese

Une augmentation globale

L’énergie solaire a connu une augmentation mondiale de la consommation, car de plus en plus de pays reconnaissent les effets nocifs de la combustion de combustibles fossiles. La concurrence accrue au sein de l’industrie de l’énergie solaire a entraîné une forte baisse des coûts d’installation.

Bon nombre des plus grandes économies, dont les États-Unis, la Chine, l’Inde et plusieurs pays européens, ont commencé à mettre en œuvre l’énergie solaire. Dans un effort pour lutter contre la pollution, la Chine a fait le plus gros effort dans les énergies renouvelables et a installé une grande quantité de panneaux photovoltaïques.

L’Inde, également en proie à la pollution, s’est fixé pour objectif d’atteindre 175 gigawatts d’énergie renouvelable d’ici 2022.seParallèlement, la capacité des installations solaires photovoltaïques aux États-Unis devrait plus que doubler au cours des cinq prochaines années.sese

Grandes entreprises

Les grandes entreprises investissent également dans des systèmes solaires réutilisables. Walmart (WMT), Verizon (VZ) et Apple (AAPL) ont déjà basculé certains magasins, bureaux et installations vers l’énergie solaire.seDans le cadre du plus gros contrat d’achat d’énergie solaire jamais réalisé, Google a acheté 1 600 mégawatts auprès de 18 fournisseurs différents à l’automne 2019.sese

Bien que l’énergie solaire continue de représenter une petite part de l’approvisionnement énergétique global, les secteurs résidentiel et commercial adoptent lentement les énergies renouvelables. Alors que les prix continuent de baisser, on s’attend à ce que les systèmes d’énergie solaire deviennent plus répandus. En Europe, le prix du kilowattheure devrait baisser entre 4 et 6 cents en 2025 et encore baisser jusqu’à 2 cents en 2050.sese

Solaire Photovoltaïque

En supposant que les prévisions soient correctes, le solaire photovoltaïque sera parmi les sources d’énergie les moins chères. Avec la baisse des prix, l’AIE estime de manière prudente que les systèmes solaires fourniront 5 % de la consommation mondiale d’électricité en 2030, atteignant 16 % d’ici 2050.seLa réalisation de cette vision nécessiterait d’augmenter la capacité mondiale de l’énergie solaire de 150 gigawatts en 2014 à 4 600 gigawatts d’ici 2050. Cela éviterait ainsi l’émission de 6 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an.sese

Des estimations plus récentes, par exemple de l’Université de technologie de Lappeenranta en Finlande, estiment que le solaire pourrait représenter 76% de la consommation mondiale d’électricité d’ici 2050.sese

Parallèlement à l’augmentation de la production d’énergie renouvelable, il existe un engagement croissant à réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles. De nombreuses villes et pays du monde se sont engagés à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de 85 % d’ici 2050, y compris New York.seL’objectif de la Californie est de 40 % d’ici 2030.sese

Les crédits d’impôt

Même si les systèmes d’énergie solaire sont plus rentables aujourd’hui, l’utilisation résidentielle et commerciale reçoit toujours des subventions gouvernementales. Aux États-Unis, le Renewable Energy Tax Credit diminue la charge fiscale des utilisateurs d’énergie solaire. Un contribuable peut demander un crédit de 30 %, 26 % ou 22 % des dépenses admissibles pour les systèmes qui desservent un espace occupé, selon le moment où la propriété a été mise en service. Le gouvernement américain applique le même crédit aux systèmes éoliens et géothermiques.sese

De nombreux pays européens imposent un régime de tarifs de rachat pour accroître l’attrait des systèmes d’énergie renouvelable. Dans le cadre d’un régime de tarifs de rachat, les propriétaires de systèmes d’énergie renouvelable peuvent percevoir de l’argent auprès du gouvernement. Les coûts sont calculés par kilowattheure (kWh), les prix variant d’un pays à l’autre.sese

La ligne de fond

Pour la plupart, l’engagement envers les ressources renouvelables est venu d’individus, de grandes entreprises et de pays. Outre l’énergie solaire, des entreprises telles que Google (GOOG) et Amazon (AMZN) se sont engagées à utiliser le vent pour alimenter les installations de l’entreprise. Alors que les grandes entreprises, les particuliers et les pays continuent de passer aux sources d’énergie renouvelables, les effets néfastes sur l’environnement de la combustion de combustibles fossiles peuvent, espérons-le, être modérés.