L’économie britannique recule le plus en 300 ans
La production économique du Royaume-Uni a chuté de 9,9% en 2020, la plus forte baisse en 300 ans et plus du double de la baisse pendant la crise financière, mettant à nu l’ampleur de l’impact de la pandémie.
L’économie a augmenté plus que prévu au quatrième trimestre malgré les restrictions étendues de Covid-19, mais est restée plus petite qu’avant la pandémie. Les perspectives pour le début de 2021 se sont assombries.
La production a augmenté de 1 pour cent au cours des trois mois se terminant en décembre par rapport au trimestre précédent, selon les données du Bureau des statistiques nationales – un résultat plus fort que les 0,5 pour cent prévus par les économistes interrogés par Reuters.
Mais les chiffres publiés vendredi ont montré que la production britannique était en baisse de 7,8% par rapport au dernier trimestre de 2019, soit deux fois la baisse en Allemagne et trois fois la baisse aux États-Unis. Les différences reflètent de longues périodes de restrictions sévères au Royaume-Uni ainsi que de généreux plans de relance américains et de réductions d’impôts en Allemagne.
La baisse de 9,9% pour 2020 a été la plus importante depuis la grande gelée de 1709 et a éclipsé la contraction de 9,7% de 1921, lorsque les économies mondiales ont été battues par la dépression. Le Royaume-Uni reste à la traîne parmi les pays du G7 pour lesquels les données du quatrième trimestre 2020 sont disponibles, même si les comparaisons sont compliquées par des méthodes comptables différentes.
Rishi Sunak, chancelier de l’Échiquier, a déclaré: «Les chiffres d’aujourd’hui montrent que l’économie a subi un choc grave en raison de la pandémie, qui a été ressentie par les pays du monde entier.»
«Bien qu’il y ait des signes positifs de la résilience de l’économie pendant l’hiver, nous savons que le verrouillage actuel continue d’avoir un impact significatif sur de nombreuses personnes et entreprises», a-t-il ajouté.
Alpesh Paleja, économiste principal à la CBI, a déclaré que le budget de mars «arrive à un moment critique pour le Royaume-Uni. La prolongation du programme de congés jusqu’à l’été et le maintien des vacances au tarif professionnel pendant encore trois mois aideront à préserver les emplois, les moyens de subsistance et les communautés à travers le pays.
La Banque d’Angleterre s’attend à ce que l’économie se contracte fortement au premier trimestre en raison du dernier verrouillage national. Mais le Royaume-Uni a été relativement rapide avec sa campagne de vaccination, suscitant l’espoir d’une reprise économique à partir du printemps.
Samuel Tombs, économiste en chef du Royaume-Uni chez Pantheon Macroeconomics, a déclaré: «Nous recherchons un rebond du PIB de 6% en rythme trimestriel au deuxième trimestre, suivi d’une augmentation de 2,2% au troisième. Cela pourrait signifier une «reprise plus rapide que dans d’autres pays européens, où le déploiement du vaccin a été beaucoup plus lent», a-t-il ajouté.
Au dernier trimestre de 2020, la croissance économique a été soutenue par l’expansion des dépenses publiques et la formation brute de capital, qui comprend les investissements des entreprises et le logement.
Cependant, les investissements des entreprises représentaient 10,3% de leurs niveaux d’avant la pandémie, ce qui indique une incertitude persistante et une demande modérée qui pèsent sur la décision de dépenses en capital des entreprises et limitent la croissance potentielle.
L’ONS a également fait état d’un creusement du déficit commercial des biens au cours des trois derniers mois de l’année, en raison de la hausse des importations en provenance de l’UE alors que les entreprises se préparaient à la fin de la période de transition.
En décembre, l’économie a progressé de 1,2% par rapport au mois précédent, tandis que le chiffre de novembre a été révisé de 0,3 point de pourcentage jusqu’à une baisse de 2,3% alors que l’Angleterre était bloquée.
«L’assouplissement des restrictions dans de nombreuses régions du Royaume-Uni a permis à des éléments de l’économie de récupérer du terrain perdu en décembre», a déclaré Jonathan Athow, statisticien national adjoint pour les statistiques économiques, «l’hôtellerie, les ventes de voitures et les coiffeurs enregistrant tous une croissance.»
Une augmentation des tests et du traçage de Covid-19 a également stimulé la production, a-t-il ajouté.
Le secteur des services a connu le rebond le plus fort, en hausse de 1,7% en décembre par rapport au mois précédent, la réouverture de services destinés aux clients tels que les magasins non essentiels, les bars et les restaurants ayant stimulé les ventes.
La croissance dans le secteur de la fabrication a été plus lente que dans le secteur des services, mais fait suite à sept mois d’expansion ininterrompue. En revanche, la production du secteur de la construction a chuté pour la première fois depuis le printemps.
Jonathan Gillham, économiste en chef de PwC, a déclaré: «Ces chiffres sont bien moins pires que prévu et montrent que, d’un point de vue économique, nous sommes de plus en plus adaptables au verrouillage».