Le VRS se propage en été, prévient le CDC, inquiétant les parents et les médecins

Alors que la pandémie de coronavirus se poursuit, les médecins mettent désormais en garde contre une autre maladie respiratoire qui se propage chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont publié le mois dernier un avis de santé indiquant que le virus respiratoire syncytial, ou RSV, se propage de manière inattendue dans les États du Sud. Le VRS, qui atteint généralement des pics en hiver, peut provoquer des maladies graves chez les enfants et les personnes âgées et tue jusqu’à 500 enfants de moins de 5 ans chaque année.

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« Ma spéculation est que parce que nous avons supprimé son temps de circulation normal pendant l’hiver, cela rattrape en quelque sorte le temps perdu maintenant », a déclaré le Dr Claudette Poole, médecin spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Children’s of Alabama à Birmingham, qui a récemment connu un augmentation des hospitalisations de nourrissons dues au VRS.

Chez la plupart des gens, le VRS provoque un rhume et peut être traité à la maison. Mais pour les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées, le VRS peut être plus grave et entraîner une bronchiolite et une pneumonie.

« Chaque année, nous verrons des enfants se retrouver hospitalisés à cause du VRS », a déclaré Poole. « Le volume de cas que nous voyons en ce moment est ce que nous nous attendons à voir en décembre, janvier. »

En raison des précautions en cas de pandémie et de la distanciation sociale, les médecins n’ont pas vu le pic typique de cas de VRS aux États-Unis l’hiver dernier.

« Il n’y avait pas autant d’enfants à la garderie parce que de nombreux parents étaient sans travail ou travaillaient à domicile », a déclaré le Dr Sean McTigue, chef par intérim de la division des maladies infectieuses pédiatriques à l’Université du Kentucky HealthCare. « Il y avait beaucoup plus de gens dont les enfants étaient surveillés dans des situations où ils n’étaient pas aussi rassemblés avec d’autres enfants. »

Semblable au coronavirus et à la grippe, le VRS se propage par les gouttelettes respiratoires dans l’air lorsqu’une personne tousse ou éternue et sur des surfaces, mais il est beaucoup plus probable que Covid-19 s’attarde sur la peau et d’autres surfaces, y compris les jouets, qui peuvent également être une source de transmission.

À la Nouvelle-Orléans, le Dr Diana Peterson, pédiatre à l’hôpital Ochsner pour enfants, a constaté une légère augmentation du nombre de patients atteints du VRS. Au cours d’une semaine récente, trois nourrissons ont été hospitalisés sous oxygène, bien que la plupart des jeunes patients souffrant de toux et de fièvre aient pu être traités à domicile, a-t-elle déclaré.

Pour un enfant atteint du VRS diagnostiqué, Peterson conseille aux parents de surveiller leur respiration.

« Assurez-vous qu’ils ne respirent pas trop vite, assurez-vous qu’ils ne sont pas en détresse », a-t-elle déclaré. « Gardez-les à l’aise avec un réducteur de fièvre et gardez-les hydratés. »

Si les symptômes s’aggravent, les parents doivent contacter leur médecin, a déclaré Peterson.

Presque tous les enfants contractent une infection par le VRS avant l’âge de 2 ans, mais les très jeunes bébés et les enfants souffrant d’affections pulmonaires sous-jacentes ou d’un système immunitaire affaibli sont particulièrement vulnérables, selon le CDC.

Étant donné que le VRS et le Covid-19 présentent des symptômes similaires, McTigue a déclaré qu’il était important de tester également le Covid-19.

« Chaque fois que vous voyez un virus respiratoire à ce stade, vous devez considérer Covid comme une possibilité », a déclaré McTigue.

Peterson souhaite que les parents sachent que le VRS se propage à un moment inhabituel et a déclaré que les nourrissons et les enfants atteints de maladies sous-jacentes devraient être étroitement surveillés.

« Nous parlons habituellement du VRS en hiver, mais nous devons être à l’affût maintenant, même en été », a-t-elle déclaré.

The Associated Press contribué.