Le traité sur la haute mer pourrait renforcer les protections maritimes en Afrique du Sud

L’Afrique du Sud est bien connue pour ses espèces terrestres emblématiques telles que les éléphants, les girafes et les lions ; après tout, le pays compte plus de 290 parcs de conservation et abrite près de 300 espèces de mammifères, environ 860 espèces d’oiseaux et 8 000 espèces de plantes.

Avec l’aimable autorisation de Mathu Joyini

Mais les eaux du pays regorgent également de vie, du grand requin blanc à l’hémichordé, un invertébré ressemblant à un ver que l’on ne trouve que dans les eaux sud-africaines et qui pourrait changer la donne dans la lutte contre le cancer. Englobant l’une des plus grandes zones économiques exclusives au monde, les eaux sud-africaines abritent environ 15% des espèces marines du monde et sont le site de la plus grande migration annuelle de la planète, la remontée annuelle des sardines.

L’ambassadrice Mathu Joyini, la première femme à occuper le poste d’ambassadrice et de représentante permanente de l’Afrique du Sud auprès des Nations Unies, s’emploie à faire en sorte que la science et l’équité restent au premier plan alors que les négociations pour un traité sur la haute mer à l’ONU sont presque terminées.

Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Q : L’Afrique du Sud est entourée de trois océans : l’océan Atlantique Sud, l’océan Indien et l’océan Austral. Comment cela a-t-il façonné vos opinions personnelles et votre interaction avec l’océan ?

A : J’ai grandi dans un village d’Afrique du Sud qui était loin de la côte, donc l’océan était un mystère pour nous. J’y ai pensé comme un endroit où l’on va s’amuser, un endroit où l’on va juste et on est émerveillé. Donc, heureusement mes parents, assez tôt—je devais avoir environ 6 ans à l’époque—

décidé que nous ferons un voyage à Durban. Pour une fille venant d’un petit village, l’excitation d’aller voir l’océan pour la première fois et de réaliser à quel point il était vaste a fait de ce voyage un moment mémorable. C’était tellement bien que mes parents ont prévu un voyage au Cap l’année suivante, pour que nous puissions revoir l’océan. Avec un littoral de 3 000 kilomètres, j’ai vite réalisé à quel point l’océan est important pour notre existence et les différentes façons dont il contribue à l’économie et à la prospérité de l’Afrique du Sud.

Q : L’Afrique du Sud a été le premier pays africain à célébrer la Journée des aires marines protégées (AMP) le 1er août, sensibilisant au rôle vital que jouent les AMP dans la protection des communautés côtières qui dépendent d’un océan florissant pour leur survie. Pourquoi pensez-vous que cela est important ?

R : L’Afrique du Sud, en particulier notre législature nationale et nos institutions de recherche, a une longue tradition de protection et de respect de l’environnement. C’est vrai pour les océans et les forêts ainsi que pour les paysages autochtones. Et nous travaillons dur – et avons eu beaucoup de succès – pour nous assurer que la science éclaire les politiques environnementales, car notre santé et notre avenir en dépendent. Ainsi, sachant que le sort de l’Afrique du Sud – et le sort du monde – est étroitement lié à la santé de notre océan, nous avons célébré la Journée des AMP en août dernier. Pour nous, il était important de faire savoir au monde que nous pouvons tous aider à protéger l’océan pour garantir que l’océan continue de nous soutenir – et les AMP sont l’un des meilleurs moyens d’assurer la santé des océans.

Plus important encore, ce qui se passe en haute mer a un impact sur nos pêcheurs et nos pêcheuses. Ces communautés ont vu une réduction de la vie marine fournie par l’océan. Et nous avons la chance d’avoir encore, par exemple, la piste des sardines qui est une merveille de la nature. Cela se produit chaque année, et nous l’attendons avec impatience.

Nous devons être prudents car nous sommes déjà confrontés à des défis difficiles. Si vous regardez ce qui se passe le long de la côte de Durbin, vous réalisez que nous devons adhérer à certains principes — et mettre en œuvre les politiques — que nous avons mises en place. Sinon, les ressources naturelles et les moyens de subsistance des communautés côtières seront menacés. J’imagine que pour la majeure partie du continent africain – si l’on regarde et écoute attentivement – on voit les menaces qui pèsent sur nos côtes et la vie marine à travers l’Afrique.

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Q : Nous sommes à un moment critique dans les négociations d’un accord visant à protéger la biodiversité dans les eaux au-delà de la juridiction nationale – la partie de l’océan qui est en dehors de la juridiction d’un pays, également connue sous le nom de haute mer. En fait, le dernier cycle de négociations pour un traité sur la haute mer – qui protégerait la biodiversité marine dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale, également connu sous l’abréviation BBNJ – devrait avoir lieu cette année. Selon vous, quel est l’enjeu de ces négociations à venir ?

R : La plupart des gens s’accordent à dire que la régulation des océans doit être basée sur des connaissances solides, récupérées par des méthodes scientifiques et approuvées par un examen par les pairs d’autres scientifiques avant publication. Aujourd’hui, cependant, il y a de plus en plus d’appels à intégrer les connaissances provenant d’autres sources, y compris les connaissances traditionnelles des peuples autochtones et des communautés locales (IPLC) et les connaissances locales des praticiens, de la société civile et du secteur privé. C’est donc un élément important des négociations. Mais il y en a d’autres.

Par exemple, il est nécessaire de disposer d’un cadre plus solide pour développer et mettre en œuvre des évaluations d’impact environnemental (EIE) dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale, et pour créer un processus d’EIE clair prenant en compte le changement climatique et les impacts cumulatifs. Aussi, des réglementations régissant l’accès aux ressources génétiques marines (RGM) sont nécessaires pour les zones situées au-delà de la juridiction nationale – et pour le partage des avantages résultant de leur utilisation – en particulier lorsqu’il s’agit de développer de nouveaux médicaments, par exemple. Nous ne connaissons pas la valeur économique potentielle de ces ressources génétiques, mais entre-temps, de vives discussions ont eu lieu sur le déséquilibre entre les pays développés et les pays en développement dans la recherche marine et l’utilisation des ressources génétiques marines pour développer des produits.

Q : Vous avez parlé du rôle des connaissances traditionnelles des peuples autochtones et des communautés locales dans l’élaboration d’un cadre de gouvernance mondiale pour protéger la haute mer. Pourquoi est-ce important?

R : La science est importante, mais la technologie l’est tout autant, car elle nous permet de faire beaucoup de choses. Mais au bout du compte, même avec la technologie, ce qui compte le plus, ce sont les gens. Cela inclut nos peuples autochtones et locaux qui vivent dans les zones côtières depuis de nombreuses années et qui connaissent ces zones comme leur poche. Ces communautés entretiennent des relations durables et significatives avec la nature, ce qui leur permet de continuer à prospérer pour les générations à venir. Il est donc vital de trouver des moyens créatifs de fusionner la science avec ces systèmes de connaissances qui fonctionnent depuis des siècles.

Q : Vous êtes la première femme ambassadrice sud-africaine aux Nations Unies et vous avez défendu l’équité tout au long de votre carrière. Comment voyez-vous l’équité jouer pendant les négociations ?

R : C’est important. En fin de compte pour ce [treaty] pour être mis en œuvre et pour le faire de manière significative, nous devons penser au financement et aux ressources. Ainsi, du point de vue de l’Afrique du Sud et [the U.N. regional grouping] le Groupe africain, l’accès équitable aux ressources génétiques marines est quelque chose que nous voulons garder au centre des négociations. Actuellement, la plupart des pays en développement ne sont pas en mesure d’accéder à ces ressources en raison d’un manque de financement ou de capacités techniques.

Pour remédier à ce déséquilibre, le Groupe Afrique propose un processus et une structure pour garantir que la mise en œuvre tienne compte de l’équité lorsqu’il s’agit d’accéder aux RGM, mais aussi pour le partage des avantages, en particulier lorsqu’il s’agit des pays les plus développés.

Nous croyons fermement que ce mécanisme devrait être soutenu et contribuera à garantir que les nations africaines et les autres pays en développement soient en mesure de participer pleinement à la mise en œuvre du nouveau traité sur la haute mer.

Q : Y a-t-il d’autres domaines importants pour votre pays et la région africaine qui n’ont pas encore été abordés au cours des négociations ?

R : Tout d’abord, il est important que nous mettions à disposition des informations sur le processus BBNJ, y compris des moyens de garantir que les délégués puissent clairement comprendre ce qui est en jeu compte tenu de la nature hautement technique des négociations. Deuxièmement, je crois fermement que nous avons l’occasion de prendre du recul et de mieux comprendre les catégories de besoins des pays en développement, qui doivent être pris en compte pour assurer leur participation significative aux négociations. Enfin, le financement est essentiel pour s’assurer que les pays en développement se dotent des capacités nécessaires pour mettre en œuvre efficacement l’accord.

Cet article a été initialement publié sur le site Web d’AllAfrica le 8 juin 2022.