Le retour d’Arsenal en Ligue des champions est à leur portée après une grande victoire à West Ham

LONDRES – On a longtemps eu l’impression que l’absence d’Arsenal en Europe cette saison leur donnerait un avantage décisif à un moment donné, et la victoire 2-1 de dimanche à West Ham l’était. Le moment de ce match n’aurait pas pu être meilleur pour eux, venant au milieu de la première demi-finale à deux de West Ham depuis 46 ans – ce que leur manager, David Moyes, a ouvertement admis avoir priorisé – tandis que les Gunners ont connu une semaine claire. pour finaliser leurs préparatifs.

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Peut-être ont-ils passé la semaine à travailler sur des décors ? Les deux buts sont venus de corners délivrés par Bukayo Saka, le premier converti par Rob Holding après 38 minutes de football complètement turgescent à ce point. (Moyes s’est demandé plus tard si Holding avait géré la livraison initiale de Saka.) L’égalisation déviée de Jarrod Bowen a rétabli la parité sur le coup de la mi-temps avant que West Ham ne faiblit à nouveau à l’arrière, ne parvenant pas à gérer la livraison de Saka alors que Gabriel Martinelli renvoyait le ballon à travers le but. pour Gabriel de dépasser Lukasz Fabianski.

Moyes ne s’est senti capable d’aligner qu’un seul défenseur central reconnu au coup d’envoi, avec Craig Dawson suspendu et la demi-finale de la Ligue Europa de jeudi, match retour contre l’Eintracht Francfort dans son esprit, et donc Arsenal marquant à travers leurs deux défenseurs centraux a quelque peu enfoncé cet avantage particulier. ostensiblement. Mais c’était plus que ça. Le stade de Londres a été maîtrisé tout au long, ponctué par une poignée de sièges vides – un degré d’ambivalence expliqué par un supporter de West Ham quittant le sol à plein temps, disant « nous avons de plus gros poissons à faire frire » en référence à renverser cela Défaite 2-1 au match aller à Francfort.

West Ham a renoncé à tout espoir d’écraser les quatre premiers il y a quelque temps, et dimanche était leur 52e match d’une campagne exténuante, 11 de plus qu’Arsenal n’a joué. Ils n’ont remporté que quatre de leurs 14 derniers matchs toutes compétitions confondues alors que les efforts à domicile et à l’étranger commencent à les rattraper. Arsenal a perdu une demi-finale de la Ligue Europa contre Villarreal la saison dernière et a terminé huitième du tableau, la doublure argentée étant plus de temps entre les matches pour Arteta pour mettre en œuvre ses idées.

« Mon Dieu, cela a fait une différence dès le premier jour », a déclaré Moyes. « L’amélioration d’Arsenal cette année a été incroyable car probablement ne pas être impliqué en Europe leur a donné une chance de se préparer correctement pour les matchs. Alors que vous avez une jeune équipe et que vous essayez de rassembler une équipe assez bonne … même L’année dernière, Arsenal était en demi-finale de la Ligue européenne l’année dernière, nous y sommes cette année, et c’est devenu une saison assez difficile pour eux à cause de cela. Donc, nous sommes un peu les mêmes. »

Moyes a apporté cinq changements à son alignement, avec Michail Antonio, Andriy Yarmolenko et Tomas Soucek parmi ceux garés sur le banc. Tous les trois sont entrés en jeu dans les 20 dernières minutes, mais il n’y a pas eu d’augmentation perceptible du rythme ou de l’intensité. Ce qui était peut-être plus surprenant, c’était la réticence d’Arsenal à prendre l’initiative. Ce fut un match épouvantable en grande partie, une sensation de fin de saison nettement en contradiction avec l’ampleur de ses ramifications. Arteta a admis par la suite que ses joueurs savaient que Tottenham avait gagné contre Leicester plus tôt dans la journée, les amenant au-dessus d’Arsenal à la quatrième place au moment du coup d’envoi des Gunners, et peut-être que les belles marges de jeu ont contribué à une performance inhibée.

« Vous devez trouver un moyen de gagner, et aujourd’hui nous avons gagné moche », a-t-il déclaré.

Le match a tourné sur une période charnière de deux minutes lorsque le gardien de but d’Arsenal Aaron Ramsdale s’est précipité pour rencontrer un Bowen en plein essor sept minutes après le redémarrage. Cela semblait un geste téméraire qui pourrait entraîner un carton rouge, mais Ramsdale a en quelque sorte raté le ballon et Bowen, qui a plongé pour se mériter un carton jaune à la place. Avec leur prochaine attaque, Saka a forcé Fabianski à tourner un tir bas derrière son poteau proche et du corner qui en a résulté, Gabriel a finalement marqué.

« Le gardien de but est imprudent et Jarrod arrive le premier », a déclaré Moyes à propos de l’incident. « Si Jarrod avait fait ce que j’ai vu des centaines d’attaquants faire récemment et peut-être laisser sa jambe là et prendre le coup, je pense que cela aurait été une histoire complètement différente pour nous et Arsenal. Le scénario aurait changé … Cela a facilité le travail de l’arbitre. »

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C’est l’étape de la saison où les résultats sont primordiaux, et la perspective que Tottenham fasse face à un voyage intimidant à Liverpool le week-end prochain augmente les chances qu’Arsenal ait un bon coussin dans le top quatre lorsque le derby du nord de Londres aura lieu le 12 mai. Mais ils devront s’améliorer pour garder la régularité dans le run-in, avec trois victoires consécutives (sur Chelsea, Man United et West Ham) faisant suite à trois défaites (contre Crystal Palace, Brighton et Southampton) soulignant la fragilité de leur forme. . Takehiro Tomiyasu n’est revenu dans l’alignement que pour se blesser plus tard, tandis que Nuno Tavares a eu l’un de ces après-midi d’action au cours desquels il a l’air à la fois une menace et un handicap dans presque chaque passage du jeu.

La situation d’arrière latéral d’Arsenal reste périlleuse, mais Holding a compensé l’absence de Ben White (blessure aux ischio-jambiers) en produisant une démonstration autoritaire à l’arrière et son premier but en Premier League. Ramsdale a ensuite plaisanté avec Sky Sports en disant que « cela n’a pris que six ans et une nouvelle racine des cheveux », et cela pourrait s’avérer une contribution vitale.

C’est aussi un résultat qui confirme qu’Arsenal jouera au football européen sous une forme ou une autre la saison prochaine, la Ligue Europa au minimum. Ils auront besoin d’une équipe plus grande et meilleure pour concourir sur deux fronts, mais celui-ci tourne soudainement en Premier League de manière prometteuse une fois de plus.