Le régulateur australien exhorte les banques et les assureurs à reporter les dividendes en cas d’épidémie de virus

SYDNEY (Reuters) – Le régulateur prudentiel australien a demandé mardi aux banques et aux assureurs d’envisager de reporter les versements de dividendes ou d’utiliser des tampons comme des plans de réinvestissement des dividendes jusqu’à ce que l’impact de la pandémie de coronavirus soit mieux connu.

Mais l’Australian Prudential Regulation Authority (APRA) s’est abstenue de donner une directive officielle, alors même que les banques centrales du monde entier ont limité leurs plans de restitution de capital aux investisseurs car l’épidémie menace les bénéfices et perturbe les opérations.

L’APRA a demandé aux banques et aux assureurs de limiter les distributions de capital discrétionnaires afin qu’ils aient une capacité suffisante pour continuer des fonctions essentielles comme le prêt et la souscription d’assurance.

« Les banques et les assureurs ont un rôle essentiel à jouer pour soutenir les ménages australiens, les entreprises et l’économie au sens large pendant cette période de perturbations importantes causées par COVID-19 », a conseillé le régulateur dans une lettre au secteur.

Porte-parole de la Commonwealth Bank et de l’Australie ABC.AX et groupe bancaire néo-zélandais ANZ.AXrespectivement le n ° 1 et le quatrième plus grand prêteur, ont refusé de commenter.

Représentants des médias pour les deux autres grandes banques australiennes, Westpac Banking Corp WBC.AX et Banque nationale d’Australie NAB.AXn’a pas retourné les demandes de commentaires.

Le régulateur a déclaré que les dividendes devront être à un « niveau considérablement réduit » même lorsqu’un conseil d’administration est convaincu qu’il peut approuver un dividende avant de procéder à des tests de résistance qui devront être discutés avec l’APRA.

L’APRA a ajouté qu’elle s’attend à ce que les conseils d’administration limitent de manière appropriée les primes en espèces pour les dirigeants et lancent d’autres plans de gestion du capital de manière préventive, afin de maintenir la confiance des clients et de continuer à prêter.

Les analystes avaient déjà prévu que les quatre grandes banques australiennes pourraient réduire leurs dividendes dans les semaines à venir en raison de la pandémie.

Pendant ce temps, Fitch Ratings a abaissé les notations de la dette des quatre principales banques et de leurs instruments de dette d’un cran à « A+ », de « AA- » mardi, la première des trois principales agences de crédit à le faire. S&P Global et Moody’s Investor Service notent respectivement « AA- » et « Aa3 » les « Big Four » des prêteurs australiens.

« La décision de Fitch pourrait légèrement augmenter le coût marginal des émissions d’obligations senior non garanties pour les grandes banques », a déclaré Azib Khan, analyste bancaire chez Morgans Financial.

« Cependant, ce n’est pas vraiment un problème pour les grandes banques pour le moment, car elles ont accès à un financement bon marché via la facilité de financement à terme de la RBA », a ajouté Khan, faisant référence à la facilité de prêt de trois ans de la banque centrale qui ne les facture que 0,25 %.