Le Québécois Olivier Rioux, l’adolescent le plus grand du monde, poursuit son rêve de basket-ball aux Jeux du Canada

Olivier Rioux a atterri avec un gros point d’exclamation sur le radar de Michael Meeks lorsque l’entraîneur de Canada Basketball a ouvert une photo dans sa boîte de réception il y a sept ans.

Rioux participait à un camp de basketball pour enfants à Montréal et a posé pour une photo aux côtés des Detroit Pistons et du centre de l’équipe canadienne Joel Anthony, qui mesure un formidable six pieds neuf.

« Ron Yeung [Canada Basketball’s manager of domestic development] m’a envoyé cette photo d’Olivier et Joel, et Olivier est à peu près de la même taille, plus ou moins. Ron dit: « Ce gamin a neuf ans », a déclaré Meeks.

Dans les années qui ont suivi, Rioux a poussé à sept pieds six. Il peut dunk sur un cerceau de la NBA tout en laissant à peine ses pieds.

Guinness World Records l’a reconnu comme l’adolescent le plus grand du monde alors qu’il avait 15 ans et sept pieds cinq. S’il jouait dans la NBA maintenant, il serait à égalité avec Tacko Fall de Cleveland en tant que joueur le plus grand de la ligue.

Mais Rioux joue pour le Québec aux Jeux d’été du Canada cette semaine dans la région de Niagara en Ontario avec des enfants au moins de son âge, même s’ils sont loin de sa taille.

Meeks, qui est aux Jeux pour garder un œil sur les jeunes joueurs du Canada, a dit qu’il a vu une amélioration à Rioux même au cours des dernières semaines, mais prévient que, comme tout joueur de très grande taille, il s’agit d’un travail à long terme en cours.

« Les gens voient sa taille et leurs attentes sont assez élevées », a déclaré Meeks. « Pour moi, ce sont les petites choses comme sa mobilité et son agilité, comment il bouge, comment il conceptualise le jeu – à quel point s’amuse-t-il en compétition et en jouant ?

« C’est important parce que nous sommes dans des territoires inexplorés avec Olivier, il n’y a jamais eu quelqu’un d’aussi grand à cet âge auparavant. Donc, nous sommes plutôt optimistes avec prudence qu’il va définitivement dans la bonne direction. »

Star d’Internet sans méfiance

Rioux, originaire d’Anjou, un arrondissement de l’est de Montréal, commencera sa 10e année à l’automne à Bradenton, en Floride. Il a déménagé là-bas pour fréquenter IMG Academy – une école qui compte parmi ses anciennes sœurs superstars du tennis Serena et Venus Williams – il y a un an. .

« C’était bien », a déclaré Rioux à propos de sa première année loin de chez lui. « J’appelais mes parents presque tous les jours, et l’année scolaire était bonne, mes notes étaient en hausse.

« De retour à Montréal, j’avais l’habitude d’aller à l’école tous les jours pendant au moins huit heures. Maintenant, je vais à l’école pendant trois heures et je m’entraîne l’après-midi, c’est différent », a-t-il ajouté avec un rire à voix basse.

Il s’amuse aux Jeux, a-t-il dit, et a participé à certaines compétitions de boxe.

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Rioux avait une fiche de 5-2 à la maternelle. Son père Jean-François a 6-8 ans, sa mère Anne a 6-2 ans.

Il est devenu une star d’Internet sans méfiance à l’âge de 12 ans, alors qu’il participait à un tournoi en Espagne. Il s’est démarqué comme un mât parmi les autres joueurs sur le terrain. Cela a attiré l’attention de la star de Golden State Steph Curry, qui a tweeté: « Tant de questions. »

Jamal Murray a posé pour une photo à ses côtés cet été-là. Il dominait déjà le garde vedette des Denver Nuggets de Kitchener, en Ontario.

Joey Mckitterick, qui a entraîné Rioux au programme Brookwood Elite de l’AAU à Montréal depuis l’âge de 12 ans, a fait écho à Meeks en ce sens qu’il a constaté une énorme amélioration à Rioux cette année, d’autant plus que sa croissance a ralenti et que sa coordination se rattrape.

Profiter du jeu

Mais le plus important est peut-être que Rioux apprécie le jeu, ce qui est essentiel car les attentes énormes viennent d’être super grand.

« Je pense que cette année, vous avez pu voir qu’il a tout aimé, le basket-ball, les voyages, tout comme ça. Il en tombe définitivement amoureux », a déclaré Mckitterick.

Mckitterick a déclaré qu’une partie de sa responsabilité d’entraîneur de Rioux était d’être un tampon entre l’adolescent et les spectateurs curieux.

« Quand j’ai rencontré nos joueurs à la fin de l’année. Je lui ai dit `Je ne peux pas imaginer être toi. Mais le mieux que je puisse faire est juste de te guider et de t’aider et d’être là pour toi pour tout ce dont tu as besoin. , parce que je ne peux pas me mettre à ta place. Personne ne pourrait. »

Cette unicité rend difficile de déterminer où le basket-ball pourrait le mener.

« Quand vous voyez Olivier, tous les trois à six mois, il fait les choses plus vite, plus vite, plus fort, plus équilibré, il a plus d’agilité, son jeu s’améliore, sa compréhension de la façon d’influencer le jeu s’améliore », a déclaré Meeks. « C’est important, car généralement les joueurs plus grands sont un peu plus lents [to develop]et il évolue au bon rythme en termes de joueur super grand.

Rioux, qui aime étudier les matchs de Giannis Antetokounmpo et Nikola Jokic, qui ont tous deux une fiche de 6-11, est bien proportionné pour sa taille et n’a pas eu de problèmes physiques majeurs tels que des douleurs aux genoux qui peuvent accompagner une croissance rapide.

Parmi les autres géants de la NBA, Gheorghe Muresan est répertorié comme le plus grand de tous les temps à sept pieds sept pouces. Yao Ming et Shawn Bradley étaient 7-6. Le Canadien Sim Bhullar avait une fiche de 7-5, mais son poids – il figurait à 360 livres – était un facteur limitant.

Le Canada a au moins une certaine expérience avec des joueurs super grands. Zach Edey, un Torontois de 20 ans, mesure sept pieds quatre pouces. Edey a fait ses débuts avec l’équipe masculine senior du Canada lors d’une qualification pour la Coupe du monde en mai. Le produit IMG Academy se dirige vers sa saison junior pour les Purdue Boilermakers, qui ont également manifesté un intérêt précoce pour Rioux.

« Il y a beaucoup d’écoles de division 1 qui le connaissent déjà très bien », a déclaré Mckitterick. « Les écoles qui se concentrent vraiment sur lui sont celles qui apprécient la taille et veulent l’utiliser. Parce que le basket-ball est en quelque sorte allé dans le sens de plus petits [multi-position players]mais il y a encore beaucoup de programmes qui valorisent encore cette taille. »