Le programme de prêts relais en cas de pandémie pour les grandes entreprises britanniques devait encore 1,4 milliard de livres sterling

Près de 1,4 milliard de livres sterling de dette bon marché émise par la Banque d’Angleterre pour assurer la survie de certaines des plus grandes entreprises du Royaume-Uni pendant la pandémie de coronavirus doivent encore être remboursées avant la clôture du programme le mois prochain.

Le mécanisme de financement des entreprises Covid sera le premier des programmes de prêts d’urgence du gouvernement à prendre fin avec un remboursement intégral dû d’ici la fin mars, deux ans après son lancement au début de la pandémie.

À quelques semaines de sa fin, neuf entreprises, dont l’aéroport de Londres Gatwick, dont l’actionnaire majoritaire français Vinci a plus que doublé son dividende l’an dernier à 1,5 milliard d’euros, utilisent toujours le CCFF, selon les données de la BoE.

Selon les termes du programme, les entreprises utilisant l’installation étaient limitées dans leur capacité à verser des dividendes, mais cette restriction ne s’étendait pas aux sociétés mères telles que Vinci, qui détient 51% du deuxième aéroport du Royaume-Uni.

Parmi les autres investisseurs à Gatwick – qui, comme le reste du secteur de l’aviation, ont été durement touchés par les restrictions sur les voyages internationaux pendant la pandémie – figurent l’Abu Dhabi Investment Authority et le fonds souverain australien.

Gatwick, qui a 275 millions de livres sterling de papier commercial en circulation, a déclaré que la facilité serait remboursée en mars, ajoutant que les dividendes versés par Vinci n’étaient « pas en violation du régime ».

Stagecoach a encore 300 millions de livres sterling en circulation, le montant le plus élevé des neuf sociétés, selon les données. L’opérateur d’autobus et d’autocars a fait état d’une augmentation de son bénéfice avant impôts de près de six fois pour atteindre 31,1 millions de livres sterling au cours des six mois précédant le 30 octobre, et a donné une « perspective positive » pour l’année à venir. Depuis lors, il a accepté une prise de contrôle par son rival National Express, sous réserve de l’approbation réglementaire.

Stagecoach a déclaré que l’utilisation de la facilité « a renforcé nos liquidités disponibles face aux incertitudes de la pandémie, bien que nous n’ayons pas exigé ces liquidités et que nous ayons l’intention de rembourser intégralement les emprunts d’ici mars 2022 ». National Express et un autre rival, FirstGroup, ont remboursé leurs dettes envers le CCFF.

Dans l’ensemble, la BoE a mis 85 milliards de livres sterling à la disposition de 230 entreprises, mais seules 107 entreprises ont finalement accédé à la facilité, puisant 37 milliards de livres sterling avant que le CCFF ne ferme les nouveaux achats de papier commercial en mars 2021.

De nombreuses entreprises ont continué à exploiter l’installation – une source de financement bon marché soutenue par les contribuables – tandis que le niveau de restrictions sur les coronavirus au Royaume-Uni a fluctué tout au long de l’année dernière.

Le CCFF a été lancé en mars 2020 comme un moyen de fournir une dette à faible coût pour soutenir les flux de trésorerie des grandes entreprises qui auraient autrement du mal à accéder au financement.

Lorsque le chancelier Rishi Sunak a annoncé la facilité, il a déclaré qu’elle soutiendrait les entreprises touchées par une pénurie de financement à court terme qui étaient « incapables d’accéder aux marchés financiers dans cet environnement opérationnel incertain ».

Il l’a décrit comme «un soutien de transition pour voir à travers la nature temporaire des perturbations liées à Covid-19. . . au cours de l’année à venir », la Banque d’Angleterre achetant la dette à court terme d’une entreprise.

Le programme était également ouvert aux entreprises britanniques détenues par des sociétés étrangères. Flight Center, basé en Australie, a encore 115 millions de livres sterling en circulation, que son directeur financier européen, Adam Murray, a déclaré qu’il rembourserait le mois prochain. « À ce jour, nous n’avons utilisé qu’un faible pourcentage de l’intégralité du prêt. Là où nous avons utilisé les fonds du CCFF, ceux-ci ont servi à financer les besoins en fonds de roulement à court terme alors que les voyages ont commencé à reprendre », a-t-il déclaré.

La compagnie aérienne Jet2, cotée en bourse, a encore 200 millions de livres sterling en circulation, tandis que ses rivaux qui ont exploité l’installation, tels que Ryanair, Wizz Air et le propriétaire de British Airways, IAG, ont remboursé leur dette.

Jet2 a déclaré: «Nous avons tiré les 200 millions de livres sterling à la mi-mars 2021 et les rembourserons à la mi-mars de cette année à l’échéance. La facilité ne fournissait que des liquidités de réserve.

La BoE a déclaré que le CCFF avait atteint avec succès son objectif d’alléger les pressions sur les flux de trésorerie des entreprises créées par les perturbations économiques causées par la pandémie de Covid-19.

Le Trésor a déclaré que « grâce au programme, les entreprises qui emploient près de 2,5 millions de personnes ont été directement soutenues, y compris celles de l’industrie automobile, des voyages, de l’hôtellerie et des grands magasins. Les entreprises ayant des prêts en cours dans le cadre du programme doivent les rembourser d’ici mars 2022 au plus tard. »