Le prochain grand combat existentiel pour les démocrates ? Pennsylvanie

COUDERSPORT, Pennsylvanie – Le comté de Potter, dans le centre-nord de la Pennsylvanie, se présente comme le « pays de Dieu » – un surnom qui reflète le paysage rural et les splendides vues sur les étoiles, mais fait également allusion à sa politique conservatrice.

L’ancien président Donald Trump a remporté ici deux fois avec près de 80% des voix, ce qui en fait l’une des zones républicaines les plus fiables de l’État. Et à l’intérieur d’une petite galerie devanture sur Main Street qui sert d’espace sûr et le siège du Parti démocrate local accroche une pancarte : « VOTE DÉMOCRATE. Personne ne saura. »

C’est précisément le genre de soutien silencieux, sinon silencieux, que le représentant Conor Lamb espérait commencer à cultiver lors de sa visite ce mois-ci, lors de son deuxième jour en tant que candidat au Sénat. Le démocrate de la région de Pittsburgh a lancé sa tournée de lancement avec des comtés violets et rouges qui, selon lui, peuvent le porter aux progressistes des primaires et à la victoire aux élections générales de l’année prochaine.

« Merci pour cet accueil incroyable pour moi et toute l’équipe qui a voyagé avec moi ici aujourd’hui », a déclaré Lamb, accompagné de ses créateurs de publicités politiques, à trois douzaines d’habitants en sirotant de la bière et du vin au milieu d’un samedi après-midi. « Nous avons installé cette caméra et ce microphone en partie parce que je veux que les gens voient ce que vous faites ici. Je veux leur montrer que cela fait partie de ce que signifie être démocrate en Pennsylvanie – que nous allons partout… que nous n’abandonnons pas, en particulier dans des endroits comme le comté de Potter. »

Ce que cela signifie d’être démocrate en Pennsylvanie, c’est vraiment la question de la primaire du Sénat de l’année prochaine. La décision du sénateur Pat Toomey de ne pas se faire réélire a donné aux démocrates peut-être leur meilleure occasion de préserver ou d’étendre une majorité fragile de 50-50 à la chambre, ouvrant un siège aux républicains dans un État que le président Joe Biden a remporté de justesse en 2020.

Les progressistes ont déjà répondu aux candidatures du lieutenant-gouverneur John Fetterman, connu pour sa garde-robe de la classe ouvrière et sa croisade pour légaliser l’herbe, et le représentant de l’État Malcolm Kenyatta, qui serait le premier sénateur noir et ouvertement homosexuel de l’État. La déclaration de Lamb la semaine dernière, qui est intervenue quelques jours après que les alliés de Biden ont battu un acolyte de Bernie Sanders dans une primaire spéciale de la Chambre dans l’Ohio voisin, a plongé la course dans un territoire familier et existentiel. La campagne – ancrée dans le respect de Biden et de son plan de sauvetage américain, le programme de secours Covid de 1,9 billion de dollars que Lamb décrit comme historiquement progressif – met en place un autre affrontement entre l’establishment modéré et la gauche.

« Je suis ouvert à entendre ce qu’ils disent tous », a déclaré Linda Klingaman, présidente des démocrates du comté de Potter, avant de présenter Lamb ici. Elle a ajouté que, bien qu’elle pense qu’un candidat modéré serait « beaucoup plus capable » d’attirer les électeurs du GOP, les démocrates doivent également peser les problèmes de base tels que la santé des femmes et l’environnement.

La géographie pourrait être un autre facteur dans le primaire. Fetterman et Lamb sont tous deux originaires de l’ouest de la Pennsylvanie, tandis que Kenyatta et le sénateur de l’État Sharif Street, qui a formé un comité exploratoire, sont originaires de Philadelphie.

Un cinquième candidat, le commissaire du comté de Montgomery, Val Arkoosh, a fait ses preuves dans les grandes banlieues de Philadelphie. Soutenue par Emily’s List, un groupe national qui promeut les femmes qui soutiennent le droit à l’avortement pour les postes supérieurs, elle serait la première sénatrice de Pennsylvanie. Comme Lamb, elle se présente comme une pragmatique non idéologique.

« Alors que je parle aux électeurs de toute la Pennsylvanie, ce que j’entends de chacun d’entre eux, c’est que la Pennsylvanie a besoin d’un résolveur de problèmes au Sénat des États-Unis », a déclaré Arkoosh, un médecin, dans une interview. « Les gens recherchent quelqu’un qui a les compétences et la capacité de travailler sur les choses qui les empêchent de dormir la nuit, et c’est moi. »

Lamb et Fetterman ont des profils nationaux – Lamb de sa victoire électorale spéciale dans un district du GOP il y a trois ans, Fetterman de sa forte résistance aux allégations non fondées de Trump de fraude électorale et de ses fréquentes apparitions dans les programmes d’information du câble. Fetterman, le seul candidat dans la course pour remporter une élection à l’échelle de l’État, s’est constitué un avantage financier précoce. Et dans une course où les sondages indépendants sont rares, Fetterman a brandi un sondage interne de mai qui le montrait en tête du peloton, avec Lamb à la deuxième place.

Les démocrates qui ont assisté aux événements de lancement de Lamb avaient tendance à le considérer, lui et Fetterman, comme les premiers. Fetterman l’a également signalé dans un e-mail de collecte de fonds envoyé le lendemain de l’entrée de Lamb dans la course.

« Si vous recherchez un candidat qui a dû » évoluer « sur des questions fondamentales comme le salaire minimum de 15 $, alors ne votez pas pour moi », a écrit Fetterman. « Si vous voulez un candidat qui a des opinions dépassées sur la marijuana, alors vous et moi devrons peut-être accepter d’être en désaccord. »

Fetterman n’a pas mentionné Lamb par son nom, mais les contrastes étaient évidents. Lamb était initialement résistant à l’idée d’un salaire minimum de 15 $ l’heure et a voté l’année dernière contre un projet de loi visant à dépénaliser la marijuana à l’échelle nationale, préconisant une approche plus progressive. L’e-mail visait également le sénateur Joe Manchin, le démocrate centriste de la Virginie-Occidentale voisine qui a aidé Lamb à collecter des fonds et dont le puissant vote swing est devenu un point d’éclair pour les progressistes.

« Si nous cherchons des mots ‘p’ pour ce qu’est John, John est un populiste », a déclaré le porte-parole de Fetterman, Joe Calvello, évitant l’étiquette progressiste en faveur d’une qui a trouvé un écho auprès des électeurs de la classe ouvrière, y compris les travailleurs blancs. les électeurs de classe qui ont soutenu Trump. « Si nous allons nous étiqueter, c’est celui que nous pensons être exact, car ce dont il parle est populaire. »

Lamb a rencontré quelques sceptiques alors qu’il déployait sa campagne. Deux fois au cours des deux premiers jours, il a été poussé à faire de l’obstruction systématique, une règle du Sénat qui nécessite 60 voix pour faire avancer la plupart des lois. De nombreux progressistes veulent y mettre fin, mais les modérés comme Manchin restent réticents. Agneau, qui en mai a annoncé qu’il était favorable à l’élimination de la règle, a réitéré cette position lors de ses événements. À New Castle, un militant qui a posé des questions sur l’obstruction systématique a également demandé à Lamb s’il soutenait Medicare for All. Pas dans sa forme législative actuelle, a répondu le membre du Congrès.

« Je pense que les réponses de John Fetterman auraient été oui et oui », a déclaré par la suite l’activiste Lou Hancherick.

Le champ primaire républicain a déjà plus d’une demi-douzaine de candidats, dont Jeff Bartos, un homme d’affaires qui s’est présenté au poste de lieutenant-gouverneur sur le ticket du GOP perdant en 2018; Sean Parnell, un allié de Trump qui a perdu de justesse face à Lamb l’année dernière ; et Carla Sands, ancienne ambassadrice de Trump au Danemark.

Les électeurs de Pennsylvanie ont l’habitude de récompenser les candidats qui recherchent un terrain d’entente, comme en témoignent les trois mandats que l’autre sénateur de l’État, Bob Casey, a remportés en tant que démocrate modéré. appel croisé. Plus de 40 partisans, dont des ouvriers et des dirigeants locaux, se sont tenus derrière lui lorsqu’il a déclaré sa candidature devant une salle syndicale de Pittsburgh.

De là, il s’est rendu à New Castle, dans le comté de Lawrence, où Trump a battu Biden de près de 30 points de pourcentage l’année dernière. Il a terminé la journée à la foire communautaire de Cochranton dans le comté de Crawford, où Trump a remporté l’année dernière par 37. Calvello a contré les efforts de Lamb pour projeter la force dans ces régions de l’ouest de la Pennsylvanie avec des données qui montrent que Fetterman a reçu des contributions de campagne de 83 pour cent des codes postaux dans cette partie de l’État.

Vêtu d’une chemise oxford blanche et d’un pantalon chino foncé, Lamb était une présence curieuse mais inconnue pour beaucoup alors qu’il errait entre la tente locale du Parti démocrate et le stand de frites. Un membre de son entourage itinérant a souligné les références « centristes » et « modérés » de Lamb aux spectateurs perplexes.

Lamb a lutté avec ces labels et d’autres dans une interview alors qu’il quittait le parc des expositions. Son premier discours de souche a beaucoup de choses que les républicains n’aimeront pas, de la réprimande fulgurante de Lamb à ceux qui croient à tort que la dernière élection a été volée à Trump, à son insistance sur les droits de vote. Lamb qualifie également l’American Rescue Plan, un plan d’aide économique qui a distribué une autre série de paiements directs en espèces et élargi le programme de crédit d’impôt pour enfants comme « la loi la plus progressiste de toute ma vie ». C’est un exemple, dit-il, de ce que les centristes dirigés par Biden et ceux de gauche peuvent accomplir lorsqu’ils travaillent ensemble. La législation n’a reçu aucun soutien des républicains à la Chambre ou au Sénat, mais certains républicains du Congrès ont depuis promu des éléments populaires auprès des électeurs.

« Nous avons besoin de beaucoup plus que ce que n’importe quel test décisif peut fournir », a déclaré Lamb. « J’apprécie vraiment les contributions des personnes qui se disent progressistes. Nous avons besoin d’eux. Ils ont beaucoup de clarté morale. Ils voient les problèmes d’une manière importante. Mais nous ne pouvons pas nous limiter.

Lamb a porté le message le lendemain dans le comté d’Erie, un comté swing qui est passé de Trump à Biden en 2020. Le représentant de l’État Ryan Bizzarro, qui a approuvé et présenté Lamb lors de l’événement là-bas, compte Fetterman et Kenyatta comme amis mais voit le membre du Congrès. comme le démocrate le plus éligible.

« En fin de compte, je suis préoccupé par une élection générale », a déclaré Bizzarro. « Je veux un candidat qui a été testé et qui peut gagner dans des domaines difficiles. Ce n’est pas l’état bleu que tout le monde pense qu’il est.