Le prix du culte pendant le COVID: une église de l’Ontario est condamnée à une amende et un pasteur de l’Alberta est en prison

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L’autorité de Dieu et la nécessité d’adorer pendant une période de grande tribulation l’emportent sur l’imposition de mesures pour arrêter la propagation du COVID-19, soutiennent qu’un certain nombre d’églises à travers le Canada font face à des poursuites judiciaires pour la tenue de services en violation des règles de verrouillage. contre les rassemblements en salle.

La dernière, Trinity Bible Chapel à Waterloo, en Ontario, à l’ouest de Toronto, a été condamnée à payer 38000 $ en amendes et 45000 $ en frais juridiques pour la tenue de services au mépris de la limite de 10 personnes par rassemblement en salle de l’Ontario et d’une injonction du tribunal les ordonnant. suivre les règles.

«Notre offense est que nous croyons que Dieu est notre autorité suprême, au-dessus et au-delà de tous les parlements et tribunaux», a écrit le pasteur Jacob Reaume dans un article de blog sur les amendes. «Les chrétiens, à travers l’histoire, se sont souvent trouvés en conflit lorsque les dirigeants terrestres leur ordonnent de faire ce que Dieu leur interdit ou leur interdit de faire ce que Dieu commande. Dans de tels cas, nous devons obéir à Dieu plutôt qu’au gouvernement.

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Cette église n’est pas la seule. Dans un cas très médiatisé, le pasteur James Coates, qui s’occupe de l’église GraceLife dans le comté de Parkland, juste à l’extérieur d’Edmonton, est derrière les barreaux depuis le 16 février. assister ou organiser des services.

Coates a été accusé à la mi-février d’avoir enfreint les ordonnances de santé publique. Après sa libération, il a de nouveau été arrêté pour avoir violé ses conditions de libération. Ses avocats ont soutenu que les dispositions de verrouillage enfreignent les droits garantis par la Charte à la liberté de religion.

Son procès est prévu pour le 3 mai et il demeure au centre de détention provisoire d’Edmonton.

Au Canada, les libertés de la Charte ne sont pas absolues – le gouvernement peut les restreindre, mais il doit les justifier, a déclaré Kristopher Kinsinger, un avocat ontarien qui a écrit pour le National Post sur les églises et les restrictions.

« Ce n’est pas infini et il y a des limites là-bas », a déclaré Kinsinger. Bien que l’objectif ait été de restreindre les rassemblements pour protéger la santé publique, cela pourrait changer à mesure que les vaccins deviendraient plus disponibles.

«La justification de la restriction des rassemblements, non seulement pour les groupes religieux, mais pour tout le monde, va être de plus en plus difficile à justifier», a-t-il déclaré.

Coates est représenté par le Justice Center for Constitutional Freedoms, un groupe de défense juridique de droite qui lutte également contre les restrictions aux services religieux en Colombie-Britannique, représentant plus d’une douzaine de groupes et d’individus ayant reçu des billets. Récemment, ils ont obtenu une dispute juridique contre le gouvernement de la Colombie-Britannique, qui avait demandé une injonction empêchant les services jusqu’à ce que l’affaire soit entendue.

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Il y a eu de petites manifestations lors des audiences de Coates. Et, à Calgary, le pasteur Tim Stephens, qui dirige la Fairview Baptist Church, a tenu un service religieux complet en personne dimanche dernier pour soutenir Coates.

Le Edmonton Interfaith Centre, quant à lui, a fait valoir dans une lettre à la communauté que les citoyens religieux ne devraient pas suivre les ordres de santé publique «à contrecœur et au minimum, mais volontairement et avec une surabondance de soins».

«Cela peut exiger certains sacrifices de soi et de liberté, mais tel est le chemin de l’amour», dit la lettre.

Il est signé par plusieurs dirigeants musulmans, ainsi que par des représentants des églises chrétiennes luthérienne, anglicane, presbytérienne, unie et unitarienne.

Quant à l’église de Reaume à Waterloo, les amendes s’élèvent maintenant à 83 000 $ pour la tenue de services. Bien que l’affaire remonte aux services tenus en décembre, le 22 janvier, un tribunal de l’Ontario a été sans équivoque avec une injonction: pas plus de 10 personnes ont été autorisées à prier.

L’église a continué, deux jours plus tard, en tenant un service avec plus de 200 participants. «Risquer sa réputation et sa viabilité financière pour offrir une espérance éternelle et une fraternité chrétienne chaleureuse à un monde désespéré est un acte d’amour sur lequel Jésus sourit, j’en suis certain», a écrit Reaume.

L’église et ses anciens ont été traduits devant le tribunal et, cette semaine, la sentence a été prononcée. Le site Web de l’église indique qu’elle est ouverte pour les services en personne le dimanche.

• Courriel: tdawson@postmedia.com | Twitter: Tylerrdawson