Le polyvalent Zach Hyman prouve sa valeur auprès des Maple Leafs

Peut-être que Zach Hyman n’est qu’un très bon joueur de hockey?

Il y a eu une quantité intéressante de discussions autour de l’ailier des Leafs de 28 ans cette saison – un choix de cinquième ronde et un attaquant du milieu des six qui s’est taillé une niche impressionnante en tant que l’un des ailiers les plus fiables de Toronto.

Ce n’est pas non plus une petite réussite. Dites ce que vous voulez sur la structure de cette équipe, mais leurs groupes d’attaquants sont parmi les plus dangereux que vous trouverez dans la ligue, et Hyman joue un grand rôle.

Ce n’est pas perdu pour moi, pour un exemple évident, que Hyman est troisième des Leafs dans toutes les situations (19,6 minutes par match), derrière seulement Mitch Marner et Auston Matthews (ses deux compagnons de ligne réguliers) sur ce front.

Hyman est peut-être le troisième joueur le plus talentueux de sa ligne, mais ce qu’il ajoute par le biais de l’échec avant et de son agilité hors de l’aile a eu un impact démontrable sur les performances du trio.

À bien des égards, cela me rappelle ce que les Golden Knights de Vegas ont fait avec Chandler Stephenson, en associant ses compétences uniques à deux joueurs offensifs ultra-talentueux et en pariant que l’ensemble serait supérieur à la somme des parties.

Hyman a aidé à se retrancher dans l’alignement en offrant un peu plus de score ces dernières années. Au cours des deux dernières saisons, Hyman a accumulé en moyenne environ 32 buts et 27 passes pour 82 matchs joués, ce qui représente une hausse considérable par rapport à ses premières années au niveau de la LNH. La production offensive individuelle ajoutée est une cerise sur le gâteau de son jeu à double sens par ailleurs fort.

Mais ce qui rend Hyman fascinant, c’est un cas de plus en plus convaincant qu’il rend les joueurs – même les joueurs vedettes – meilleurs quand il est sur la glace.

Si nous échantillonnons les trois dernières années de jeu pour Hyman à force égale et nous nous concentrons sur Marner et Matthews en particulier (Hyman a également passé du temps avec John Tavares ces dernières années, pour référence), nous pouvons observer son impact en conséquence.

Notez que j’ai exclu la combinaison Hyman / Matthews sans Marner en raison de problèmes de taille d’échantillon:

L’un des arguments fumants que vous pouvez faire valoir en tant que joueur – et très franchement, c’est l’élément que chaque front office recherche – est que vous avez un impact positif sur le jeu de ceux qui vous entourent.

L’argument de Hyman sur ce front est convaincant. Le triumvirat des attaquants affiche des chiffres ahurissants au cours des trois dernières années, avec des objectifs attendus et des taux d’objectifs réels au nord de 60%.

Mais en brisant ces alignements – blessures, affaissements, stratégie en jeu, peu importe – vous voyez comment les joueurs se comportent dans d’autres situations. Prenons Hyman comme exemple. Nous savons qu’il peut faire preuve de souplesse dans l’alignement de manière agressive, et nous savons également que la performance de Toronto avec Hyman sur la glace n’est pas liée au fait qu’il joue avec leurs deux meilleurs joueurs offensifs.

Lorsque Hyman occupait un rôle de deuxième ou de troisième trio, les Maple Leafs obtiennent toujours 56% des buts attendus et 52% des buts réels. Comparez cela avec Marner (49%; 51% respectivement) et Matthews (51%; 51% respectivement) lorsqu’ils sont seuls, et vous êtes impressionné.

L’autre argument de vente au nom de Hyman sont ces 566 minutes que nous avons vues de Marner et Matthews sans Hyman – dans ces cas, jouant généralement avec l’un de William Nylander, Joe Thornton ou d’anciens Leafs Andreas Johnsson et Patrick Marleau. Ils ont été forts comme on pouvait s’y attendre, mais ils sont toujours en retard sur ce que le trio de cette année fait jusqu’à présent cette saison.

Au minimum, c’est une indication que Hyman est probablement le meilleur ajustement que le tandem Marner-Matthews ait vu à ce jour.

Données via Natural Stat Trick, HockeyViz, Evolving Hockey