Le patron de l’Iran salue le travail d’équipe du Pays de Galles avant la Coupe du monde

« Le Pays de Galles s’est qualifié pour la Coupe du monde grâce à son travail d’équipe et à son attitude et non à un seul joueur », a-t-il déclaré. « Si nous nous concentrons trop sur Gareth Bale, nous négligerons leur véritable force de travail d’équipe ».

Estili, 55 ans, pense que le groupe B – qui comprend également l’Angleterre et les États-Unis – est le plus difficile des huit groupes pour son équipe car le Pays de Galles était moins bien classé qu’il n’aurait dû l’être en raison d’une qualification tardive.

En raison de la guerre en Ukraine, les hommes de Rob Page n’ont pu se qualifier qu’en juin – deux mois après le tirage au sort du tournoi, et par conséquent, le groupe ne comprend pas d’équipe tête de série 4.

« Si le Pays de Galles s’était qualifié avant le tirage au sort, il serait placé dans la deuxième tête de série. Nous avons donc une équipe tête de série un, et deux équipes tête de série deux ainsi que nous-mêmes, une équipe tête de série trois », a-t-il déclaré.

Estili, qui est le directeur général de l’Iran et a marqué lors de la célèbre victoire 2-1 de « Team Melli » contre les États-Unis lors de la Coupe du monde 1998 en France, s’attend à ce que les matchs contre les deux équipes britanniques soient très difficiles.

«Le Pays de Galles joue un style de football très physique et anglais. Notre plus grande force contre un adversaire comme l’Angleterre ou le Pays de Galles est la motivation de nos propres joueurs, déterminés à donner une bonne image d’eux-mêmes et de notre équipe Melli dans son ensemble sur la scène mondiale.

« Nous avons montré par le passé que nous pouvions améliorer nos performances face à des adversaires beaucoup plus coriaces. Espérons que nous pourrons être à la hauteur cette fois-ci ».

L’effectif iranien comprend une dizaine de footballeurs évoluant désormais en Europe notamment en Premier League (Saman Ghoddos – Brentford) et en Championship (Allahyar Sayyadmanesh – Hull City) ainsi qu’en Bundesliga (Sarder Azmoun – Bayer Leverkusen) et en Primeira Liga (Mehdi Taremi-FC Porto).

Mais l’équipe a récemment été plongée dans le chaos lorsque le manager Dragan Skocic a été limogé, pour être réintégré six jours plus tard au milieu de rapports faisant état de scissions entre joueurs.

Estili a déclaré que la pression psychologique sur les joueurs lors de leur match contre les États-Unis sera énorme en raison de la haine entre les pays au niveau politique, mais estime que les temps ont changé.

« Ce match porte moins de sensibilité que celui d’il y a 24 ans car les circonstances ont changé. Le monde qui nous entoure a changé. Nous irons au Qatar pour le football et ne sommes pas concernés par la politique.

« Nous affrontons les États-Unis lors de notre dernier match de groupe et espérons être dans une position où une victoire répétée contre eux nous propulsera aux huitièmes de finale pour la première fois ».

Incroyablement, l’Angleterre et l’Iran ne se sont jamais rencontrés au niveau senior et Estili a déclaré que le match au Qatar serait la première fois que son pays affronterait une « puissance mondiale du football » lors d’un match d’ouverture de la Coupe du monde – depuis sa défaite 3-0 contre les Pays-Bas en 1978. .

« La Premier League et sa marque passionnante de football sont suivies avec une passion intense par nos fans. Il y a des fan clubs anglais en Iran qui suivent chaque étape de ces clubs et de leurs joueurs. La passion du football en Iran est inégalée et dépasse celle de l’Angleterre, si vous pouvez le croire. Alors, vous pouvez imaginer ce que cela signifie pour nous de jouer contre l’Angleterre, au niveau senior, pour la toute première fois et, de toutes les occasions, notre premier match d’une Coupe du monde ! »