Le patineur américain en couple Calalang est innocenté d’une infraction liée à la drogue | Nouvelles sportives

Par BARRY WILNER, écrivain sportif AP

En patinage artistique d’élite, le maquillage peut être un outil aussi important qu’une botte et une lame.

Il peut également écarter un concurrent olympique.

Jessica Calalang, patineuse américaine en couple et membre potentiel de l’équipe pour les Jeux d’hiver de février prochain à Pékin, a récemment vu une suspension du sport annulée. Calalang avait été testée positive pour une substance interdite en janvier lors des championnats nationaux, et il a fallu huit mois pour que son nom soit effacé.

Ces huit mois ont été semés d’incertitudes, marquées par des recherches approfondies sur ce qui aurait pu la faire tester positivement pour l’acide 4-chlorophénoxyacétique (4-CPA), un métabolite connu du méclofénoxate, un stimulant interdit par l’USADA.

« Nous étions en quelque sorte en train de revenir sur nos pas et d’essayer de comprendre ce que cela pourrait être », dit Calalang. « Nous sommes des athlètes d’élite depuis un certain temps et sommes très conscients de ce que nous mettons dans notre corps. Nous savions que nous n’avions rien fait exprès pour mettre cela en danger.

Elle a reçu un e-mail le 12 février au sujet de la violation, et les inscriptions pour les championnats du monde devaient avoir lieu le 1er mars.

« Je n’avais que deux semaines environ pour comprendre d’où cela venait, et pendant ces deux semaines, je me démenais, essayant de me creuser la tête d’où cela pouvait venir », se souvient-elle. «Nous étions dans une bulle pour les ressortissants, ce qui a finalement aidé à la réduire. Nous avions envoyé quelques produits à tester. Nous nous précipitions sur tout. »

Pourtant, Calalang, 26 ans, et son partenaire Brian Johnson, 25 ans, ont dû se retirer des championnats du monde, où ils auraient pu établir davantage leurs références sur la scène internationale du patinage.

«Au départ, nous pensions que cela disparaîtrait assez rapidement», explique Jenni Meno, qui, avec son mari Todd Sand, a été trois fois champion national en couple et entraîne maintenant Calalang-Johnson avec Sand. « Nous savions que c’était une situation étrange et étions convaincus que Jessica n’avait rien pris qu’elle ne devrait pas prendre.

« Nous savions que c’était un gros problème, mais nous ne pensions pas que cela affecterait le reste de la saison. Nous avons vite compris que ce n’était pas le cas.

Alors qu’ils pouvaient encore s’entraîner mais n’étaient pas en mesure de participer à des événements sanctionnés ou parrainés par le patinage artistique américain, Calalang et Johnson sont tombés dans une sorte de vide de carrière au moment où la planification de la saison olympique commençait. Son financement du patinage artistique américain a été gelé, bien que la fédération ait fourni un soutien dans plusieurs domaines tels que l’éducation, les ressources en santé physique et mentale.

Un ombudsman du Comité olympique et paralympique américain a expliqué à Calalang les machinations de ces violations et suspensions, et ses options pour retenir les services d’un avocat.

« Je ne savais pas qu’il fallait aller aussi loin », dit Calalang. « Oui, les émotions que nous vivions tous et l’incertitude étaient très difficiles à gérer entre mars et maintenant. Tout était si incertain, les choses changeaient tous les jours, une avance et puis pas, une lueur d’espoir et puis pas.

Au début de l’été, le combattant de l’UFC Rob Font, qui a combattu en mai, a vu son interdiction levée lorsque l’USADA a découvert que la chlorphénésine, un conservateur cosmétique non interdit présent dans les shampooings et les lotions, peut également se métaboliser en 4-CPA. Calalang utilisait des produits similaires.

« J’avais déjà utilisé le même maquillage auparavant », dit-elle, « et c’était juste un gros choc pour moi. »

Fin juin, son avocat, Howard Jacobs, a informé Calalang des modifications potentielles des règles concernant le 4-CPA qui seront votées fin septembre. Si ces règlements étaient adoptés, cela n’entraînerait probablement aucune violation pour elle. Et l’USADA a suggéré qu’elle reste dans l’affaire jusque-là. En retour, l’USADA a proposé de lever sa suspension provisoire, permettant à Calalang de concourir et de recevoir un financement immédiatement.

« C’était la meilleure nouvelle que j’aurais pu obtenir, quelque chose dont je doutais même à ce moment-là qu’elle soit possible », dit-elle. « Cela m’a donné plus d’espoir que j’allais à nouveau concourir et que mon nom sera effacé. »

Le cas de Font était également différent de celui de Calalang. Font a été autorisé en premier parce que l’UFC a sa propre politique antidopage dont l’AMA, l’organisme mondial de contrôle de l’usage de drogues dans le sport, ne fait pas partie. L’USADA pourrait le disculper sans demander l’approbation de l’AMA. Le cas de Calalang nécessitait l’approbation de l’AMA.

Alors qu’ils espéraient une résolution, Calalang et Johnson luttaient également contre la montre. La série Grand Prix, les principales compétitions menant aux championnats nationaux, puis à Pékin, commencerait avec Skate America le 22 octobre. Participer à deux de ces événements pourrait être essentiel pour leur chance de participer aux Jeux olympiques.

Ce n’est que le 30 septembre que Calalang a été complètement autorisé par l’AMA et l’USADA – trop tard pour être inscrit dans n’importe quel événement du Grand Prix, à l’exception de Skate America, pour lequel la fédération leur a donné une place.

« Si Jessica n’avait pas les ressources et le soutien nécessaires pour retenir les services d’un avocat pour l’assister, cela aurait facilement pu être un autre cas où un athlète innocent se retrouverait avec une longue suspension », a déclaré Jacobs. « Bien que nous ne puissions pas remonter dans le temps et donner Jessica l’opportunité de participer aux championnats du monde qui lui ont été pris à tort, nous espérons que les autorités antidopage remédieront rapidement à cette faille dans leurs protocoles de contrôle, et qu’elles le feront de manière transparente.

Désormais, ils sont gratuits pour les compétitions, avec un financement entièrement rétabli. Ils ont terminé quatrièmes le week-end dernier lors d’un événement en Finlande.

« Je pense que ce qu’ils ont vécu en équipe au cours des derniers mois les a rendus plus forts », dit Meno, « et je pense qu’ils savent qu’ils peuvent affronter n’importe quoi. La façon dont ils ont poussé et continué à s’entraîner, Brian toujours là pour Jessica, beaucoup de soutien. Ce qu’ils ont vécu est si grand, émotionnellement, plus que d’aller à une compétition de patinage. »

La semaine prochaine, ils se rendent à Las Vegas pour Skate America. Calalang reconnaît que sa bataille était importante non seulement pour elle-même et Johnson, mais pour tous les athlètes.

« Je ne veux pas que cela arrive à quelqu’un d’autre », dit Calalang. « C’était une expérience tellement désagréable… il aurait été facile de lever la main et de dire ‘VOUS GAGNEZ’.

«Je savais que je n’avais rien fait de mal à ce sujet, et j’ai continué à me battre et je n’ai pas abandonné. Je n’ai pas agité le drapeau blanc ; nous ne l’avons pas fait. Il y a eu des moments où je le voulais, je me sentais absolument impuissant. Mais nous continuerions à nous battre pour cela (résultat).

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