Le parcours improbable de Brett Brochu vers l’équipe canadienne junior du monde

Il y a trois saisons, Brett Brochu jouait Jr. C avec les Dresden Jr. Kings.

L’année suivante, il est soudainement devenu l’un des meilleurs gardiens de but de la Ligue de l’Ontario un an après avoir participé à la sixième ronde du processus de sélection de la ligue. Ensuite, il a perdu toute la saison 2020-21, juste au moment où il commençait à prouver qu’il pouvait être un meilleur gardien de but dans le junior majeur.

Parlez d’un parcours étrange vers l’équipe du Canada pour les championnats du monde juniors.

Brochu s’apprête à faire ses débuts en équipe nationale avec le Canada lorsqu’il amorcera le deuxième match de l’équipe du tournoi contre l’Autriche, mardi. Il n’est pas vraiment nouveau pour Hockey Canada, même s’il n’a jamais fait partie de l’équipe. Brochu était l’un des quelques gardiens amenés au camp pendant la pandémie de COVID-19 l’année dernière, et malgré quelques bonnes performances intra-équipe avant un arrêt de deux semaines à une épidémie interne, Brochu a été coupé et renvoyé chez lui.

Le seul match d’action de Brochu était un contrat d’essai avec les Penguins de Wilkes-Barre Scranton de la LAH, ce qui a entraîné une défaite difficile de 5-2 aux mains des Bears de Hershey à la mi-mai. Il s’est entraîné avec l’équipe pendant une grande partie de l’année pour rester en forme, mais il s’est écoulé beaucoup de temps entre les matchs juniors significatifs pour le joueur de 19 ans.

Toute sa carrière a consisté à prouver que les gens avaient tort.

Jouant dans la ligue Alliance U-16 en 2017-18, il n’était pas courant que les recruteurs de l’OHL se concentrent trop sur la ligue, surtout avec la GTHL étant si forte. Les Chevaliers ont vu un certain potentiel, et après avoir été repêché, il est allé à Dresde – une ville de l’Ontario avec une population de moins de 3 000 habitants – pour exercer son métier pendant un an. Il a remporté le titre de recrue de l’année du PCJHL avec 27 victoires et 38 matchs en tête de la ligue, dominant pratiquement la quatrième meilleure ligue junior de l’Ontario. C’était le seul endroit où les Knights pouvaient garantir un temps de jeu important pour le joueur de 16 ans, ce qui n’est pas toujours courant pour les autres gardiens qui empruntent la voie Jr. A ou qui se rendent immédiatement dans la OHL.

Brochu a assumé le pli du partant à Londres l’année suivante et a explosé avec une fiche de 32-6-0. Malgré les chiffres impressionnants, Brochu n’a pas été repêché – et en grande partie à cause de son petit cadre de 5 pieds 11 pouces. Très peu de gardiens de moins de six pieds finissent par devenir joueurs de la LNH, et Brochu avait une bonne équipe devant lui. Brochu n’était pas vraiment sur le radar du repêchage lors de sa première tentative en 2020 et a été ignoré à nouveau en 2021, probablement en raison de son manque de temps de jeu.

Pourtant, il a attiré l’attention de Hockey Canada et ils l’ont invité au camp l’an dernier. Il n’a pas fait partie de l’équipe et il n’a pas eu grand-chose à faire par la suite, mais il était déterminé à faire le Canada et à prouver aux recruteurs de la LNH qu’il avait un jour un avenir dans les ligues majeures.

« J’utilise simplement (ne pas être repêché) comme motivation », a déclaré Brochu lundi après-midi.

Ce jour-là sur la scène nationale est là. Toujours non repêché, Brochu a une chance de vraiment augmenter son stock de repêchage lors de ce tournoi. Cela pourrait être son seul match, cependant, et c’est contre une équipe autrichienne fatiguée qui a perdu 7-1 contre la Finlande lundi, mais Brochu a fait tout ce qui était en son pouvoir cette saison pour prouver de quoi il était capable.

Son troisième crack au repêchage, cependant, est encore dans quelques mois. Brochu retournera à Londres dans l’espoir de les mener à un championnat une fois le tournoi terminé, et Brochu a définitivement été l’un des meilleurs gardiens du junior majeur. Brochu a une fiche historique de 48-11-1 dans la OHL – jouer dans une bonne équipe aide, mais demandez à n’importe qui à Londres et ils créditeront Brochu d’être l’un des joueurs les plus importants de l’équipe soir après soir.

L’accent maintenant? Il fait tout ce qu’il faut pour aider le Canada à remporter le prix ultime à Edmonton.

« Depuis que je suis enfant, je rêvais de ce moment », a déclaré Brochu.

N’abandonnez jamais, les enfants.