Le Pakistan lance des pourparlers de paix pour poursuivre la réunion Modi-Khan

Le chef de l’armée pakistanaise a entamé des pourparlers avec l’ennemi indien en vue de garantir une éventuelle réunion entre les premiers ministres des pays voisins, selon trois personnes ayant une connaissance directe de la question.

Les négociations en arrière-plan sont facilitées par les Émirats arabes unis et visent à désamorcer l’un des points chauds les plus dangereux du monde, ont déclaré les gens. Les mesures de rapprochement ont été franchies deux ans après qu’un attentat terroriste en Inde a amené les deux pays au bord de la guerre.

Le général Qamar Javed Bajwa a déclaré au conseiller à la sécurité nationale de l’Inde qu’il était prêt à déclarer un moratoire sur les combats au Cachemire, le territoire himalayen contesté qui est un champ de bataille entre le Pakistan et l’Inde depuis des décennies, ont déclaré les gens.

Toute paix durable entre les rivaux dotés d’armes nucléaires redéfinirait la carte stratégique en Asie. Le Pakistan et l’Inde ont combattu trois grands conflits depuis l’indépendance en 1947, Islamabad soutenant que le Cachemire à majorité musulmane devrait être libéré du régime de New Delhi.

Imran Khan, le Premier ministre pakistanais, et Narendra Modi, de l’Inde, sont fortement incités à parvenir à la paix.

Les deux doivent relancer leurs économies après le bilan de la pandémie de coronavirus alors que Modi fait face à des tensions accrues le long de la frontière entre l’Inde et la Chine.

La dernière initiative, qui aurait été lancée par Bajwa en janvier et soutenue par Mohammed ben Zayed al-Nahyan, le dirigeant des Émirats arabes unis, et son conseiller à la sécurité nationale, le cheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan, a pris un départ positif avec un cessez-le-feu le 25 février.

Les prochaines étapes comprennent la réouverture du commerce frontalier, la coopération en cas de pandémie et la participation de l’Inde à un exercice antiterroriste qui se tiendra au Pakistan. En cas de succès, une réunion entre les premiers ministres pourrait avoir lieu dans les 12 prochains mois.

«Un dialogue de haut niveau est en cours en vue d’une éventuelle réunion entre Modi et Imran Khan», a déclaré une personne connaissant les efforts du back-channel.

Plusieurs tentatives antérieures de pourparlers de paix ont échoué, parfois à cause d’attaques terroristes contre l’Inde. Bajwa fait pression pour la paix près de deux ans après que Modi a révoqué le statut spécial accordé à l’État du Jammu-et-Cachemire en vertu de la constitution indienne qui permettait à la région de gouverner ses propres affaires.

Le Pakistan a fait volte-face la semaine dernière sur l’engagement commercial, annonçant qu’il autoriserait les importations de sucre et de coton en provenance de l’Inde, puis de revenir en arrière, en disant le commerce ne reprendrait qu’une fois le statut spécial du Cachemire rétabli.

Shireen Mazari, ministre pakistanaise des droits de l’homme, m’a dit Khan avait déclaré qu’il n’y aurait pas de normalisation des relations avec l’Inde tant que la situation au Cachemire ne reviendrait pas au «statu quo» d’il y a deux ans.

La branche des relations publiques de l’armée pakistanaise a également nié que Bajwa avait promis un moratoire sur les hostilités. «C’est un paquet de mensonges», a déclaré un porte-parole. «Ce n’est que spéculation.»

Le ministère indien des Affaires extérieures a refusé de commenter les discussions.

Cependant, un responsable du gouvernement indien a déclaré que les pourparlers se poursuivaient et que la rhétorique du gouvernement de Khan visait à satisfaire l’élément conservateur de sa base de soutien. Les politiciens «doivent faire ces gestes symboliques», a déclaré le responsable.

Les analystes ont déclaré que Bajwa était désespéré de mettre fin à l’engagement militaire coûteux avec l’Inde et de rétablir les liens effilochés avec les États-Unis.

Les tentatives d’infiltration des militants pakistanais dans le Cachemire indien auraient fortement chuté.

«Le Pakistan a un sérieux problème de crédibilité et il doit y remédier pour aller de l’avant», a déclaré Husain Haqqani, chercheur principal à l’Institut Hudson et ancien ambassadeur du Pakistan aux États-Unis.

Le gouvernement de Khan est également sous pression après avoir échoué à développer l’économie et à tenir ses promesses de construire un État-providence islamique. Lundi, l’ancien capitaine de cricket a nommé le troisième ministre des Finances de son administration après avoir relancé un programme de sauvetage de 6 milliards de dollars du FMI.

«Il est impératif que le Pakistan soit en paix avec ses voisins», a déclaré Raoof Hasan, assistant spécial de Khan. «La sécurité économique est vitale.»

Dans les semaines qui ont suivi l’annonce du cessez-le-feu, Bajwa a adopté un ton conciliant, affirmant qu’il était temps «d’enterrer le passé et d’aller de l’avant». Il a déploré que le potentiel du Cachemire soit «resté l’otage» du différend, omettant manifestement toute référence à la restauration de son statut spécial.

L’Inde a rendu la pareille en nature. Modi a fait la une des journaux en Inde pour avoir souhaité à Khan un prompt rétablissement du coronavirus sur Twitter. Le chef de l’armée indienne a déclaré que la ligne de contrôle, qui sépare les parties contrôlées par les Indiens et les Pakistanais du Cachemire, était restée «silencieuse» pour la première fois en cinq ans. Il a ajouté: « Cela augure vraiment bien pour l’avenir. »

Mais New Delhi était circonspect quant aux promesses du Pakistan. Le général Pervez Musharraf et l’ancien premier ministre Atal Bihari Vajpayee ont failli signer un accord au début des années 2000 avant que les pourparlers n’interrompent.

«Ils veulent garder le Cachemire en veilleuse, c’est la première fois que le Pakistan tient à le faire», a déclaré le responsable du gouvernement indien. «Mais s’il y a un [terrorist] attaque, cela échouera.