Le nageur d’Olympus High représentera l’équipe américaine aux Championnats du monde paralympiques au Portugal

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MILLCREEK – Lorsque Mina Kim a tenu sa fille Audrey dans ses bras pour la première fois, comme la plupart des mères, elle voulait que sa petite fille ait tout.

Elle savait cependant que les choses seraient différentes pour Audrey, qui est née avec une maladie congénitale rare de la main appelée symbrachydactylie. Cette condition est un trouble où les quatrième et cinquième doigts d’Audrey sur sa main droite sont manquants et les trois autres ont été fusionnés, nécessitant une intervention chirurgicale pour se séparer.

Avec tous ces défis, Mina Kim ne savait pas que 15 ans plus tard, sa fille participerait aux Championnats du monde paralympiques de natation.

Audrey est en deuxième année à l’Olympus High School, et dimanche prochain, elle représentera l’équipe américaine dans les courses de natation de 50 mètres libre, 100 mètres libre, 100 mètres dos et 200 quatre nages individuels.

Alors que Mina Kim n’avait pas prévu le succès de sa fille, il était important pour elle qu’Audrey transforme sa faiblesse en force. Le père d’Audrey, Christopher Kim, a exprimé des objectifs similaires.

« C’était déchirant pour nous de voir ce bébé parfait avec ce dysfonctionnement de la main et de comprendre comment nous allions l’élever pour qu’elle ne se sente pas différente des autres enfants », a déclaré Christopher Kim.

Mina Kim considérait la natation comme un moyen de développer la force et la confiance en sa fille.

« Je ne pouvais penser à rien d’autre qui pourrait lui permettre d’exercer ses bras à un âge précoce », a déclaré Mina Kim. « On a fait de l’ergothérapie quand elle avait 1 an. En même temps, je voulais trouver quelque chose qui l’aiderait à bouger plus son bras pour lui donner plus de force. J’ai commencé les cours de natation maman et moi quand Audrey avait 2 ans, mais elle détestait l’eau. »

Les deux parents se sont remémorés les premières années avec leur fille, non seulement en se battant pour aller à la piscine, mais en donnant même un bain à Audrey.

« Pour une raison quelconque, (Audrey) détestait l’eau », a déclaré Christopher Kim. « L’heure du bain et l’heure de la douche étaient si stressantes pour nous. Quand elle savait qu’elle allait nager, elle était de très mauvaise humeur jusqu’à la fin des cours. Mina s’y est accrochée, cependant. Si elle ne l’avait pas fait, ( Audrey) ne serait pas là où elle est en ce moment. »

Renforcer la force parmi les revers

Au fil des ans, Audrey a non seulement surmonté son dédain pour l’eau, mais son bras est devenu fort et elle a commencé à concourir dans une équipe de natation locale et a découvert qu’elle était assez douée pour cela. Non seulement elle a gagné contre des para-athlètes, mais aussi lors d’événements grand public.

En fait, en deuxième année au lycée, elle a satisfait à toutes les normes de qualification de l’État pour ses événements. Malheureusement, en raison d’un déménagement à la mi-saison de North Salt Lake à Millcreek, elle n’a pas pu participer aux championnats d’État de son lycée cette année. Audrey a déclaré que ne pas pouvoir concourir à l’état avec son équipe de lycée était dévastateur.

« C’était un processus vraiment frustrant », a déclaré Audrey. « Je pensais que j’étais OK pour concourir à l’état. Quand on m’a dit que je ne savais pas nager quand je m’entraînais pour ça, c’était dévastateur. »

Cette dévastation a été accueillie avec détermination lorsqu’elle a passé ce temps à améliorer sa technique et à participer à des événements nationaux.

« J’ai travaillé avec mon entraîneur sur la façon de maximiser mon tirage », a déclaré Audrey. « Je sais comment je peux tirer le maximum de chaque coup, c’est-à-dire tirer complètement avec mon bras gauche et sortir mon bras droit à moitié hors de l’eau après avoir terminé un coup de style libre. »

Grâce à cette technique améliorée, Audrey a participé aux Séries mondiales de paranatation à Indianapolis en avril. C’est au cours de cette rencontre qu’elle s’est qualifiée pour les Championnats du monde paralympiques. Mais elle ne saura que plus tard si elle fait partie de l’équipe ; quand elle l’a fait, ça valait la peine d’attendre.

« Quand j’ai appris que j’avais été sélectionné pour représenter les États-Unis aux Championnats du monde, j’étais aux anges ! » dit Audrey. « Je l’ai découvert en allant au concert de BTS à Las Vegas. Je suis un grand fan de BTS. C’était le plus beau jour de ma vie ! C’est la première fois que je représente l’équipe américaine et je suis extrêmement honoré de représenter notre grand pays. Je Je suis excité, heureux et fier d’être ici avec tous les athlètes de classe mondiale. J’ai hâte de concourir avec eux.

C’est la première fois qu’Audrey participe à une compétition internationale, et elle dit qu’elle ne fait que comprendre.

« Je suis ravie de concourir et, en ce moment, je veux profiter de tout cela et appliquer cette expérience à d’autres compétitions », a déclaré Audrey. « Je suis extrêmement reconnaissant envers mes parents, l’entraîneur McKay King et l’entraîneur Tom Thorum pour leur soutien et leur entraînement. Je suis également extrêmement reconnaissant envers mes coéquipiers d’Olympus Aquatics pour leur amour et leur soutien. »

Audrey Kim participera aux Championnats du monde paralympiques du 12 au 18 juin au complexe olympique de natation Penteada à Madère, au Portugal. Les Championnats du monde de paranatation seront diffusés en direct sur Paralympic Sport TV.