Le mystère de l’homme de Somerton « résolu » alors que l’ADN indique l’identité de l’homme, selon un professeur
La police d’Australie-Méridionale et la médecine légale d’Australie-Méridionale n’ont pas vérifié les découvertes d’Abbott, qui a travaillé avec la célèbre généalogiste américaine Colleen Fitzpatrick pour identifier Webb comme l’homme de Somerton.
Forensic Science SA a refusé de commenter et a renvoyé CNN à la police de SA, qui a déclaré qu’il n’y avait pas de mises à jour et que la police fournirait d’autres commentaires « lorsque les résultats des tests seraient reçus ».
En utilisant le séquençage de l’ADN, Abbott dit que lui et Fitzpatrick ont pu localiser la dernière pièce d’un puzzle qui a captivé les historiens, les détectives amateurs et les théoriciens du complot pendant plus de 70 ans.
En mai dernier, la police d’Australie-Méridionale a répondu aux appels d’Abbott pour exhumer le corps de l’homme de Somerton et les experts de Forensic Science SA ont commencé à travailler pour essayer de trouver le meilleur moyen d’analyser son ADN.
Mais à la fin, Abbott, professeur à l’école de génie électrique et électronique de l’Université d’Adélaïde, affirme que ce sont des mèches de cheveux de l’homme piégées dans un masque de « mort » en plâtre fabriqué par la police à la fin des années 1940 qui lui ont fourni ce qu’il dit est la preuve de l’identité de l’homme.
La police a donné des mèches de cheveux à Abbott il y a dix ans alors qu’il poursuivait ce qui était devenu une quête personnelle pour résoudre le mystère de l’homme de Somerton.
Les cheveux ont été examinés pendant des années par une équipe d’experts en ADN de l’Université d’Adélaïde, qui a fourni les informations ADN qui ont permis à Abbott et Fitzpatrick de réduire davantage le champ.
En mars, Abbott a déclaré qu’il avait déjà établi le nom de Webb grâce à des années de travail minutieux avec Fitzpatrick pour construire un arbre généalogique complexe d’environ 4000 noms qui ont conduit à Webb, dont la date de décès n’avait pas été enregistrée.
« En remplissant cet arbre, nous avons réussi à trouver un cousin germain trois fois éloigné du côté de sa mère », a déclaré Abbott.
Et le 23 juillet, ils ont comparé l’ADN obtenu à partir des cheveux aux tests ADN effectués par les parents éloignés de Webb.
« C’est comme l’un de ces mystères folkloriques que tout le monde veut résoudre et nous l’avons fait », a déclaré Fitzpatrick, qui a enquêté sur d’autres cas froids, notamment la disparition d’Amelia Earhart en 1937 et le crash du vol Northwest 4422 en 1948.
« J’avais l’impression de grimper et d’être au sommet du mont Everest », a déclaré Abbott à propos du moment où ils ont fait la correspondance ADN apparente.
Alors que la découverte semble clore le dossier sur le mystère de l’homme de Somerton, la confirmation apparente du nom de Webb soulève de nombreuses autres questions sur qui il était – et comment il est mort.
S’il est vérifié, cela crée également plus de questions sur les indices étranges autour de l’affaire – y compris les derniers mots d’un poème persan trouvé dans sa poche fob et ce qui semblait être un code de guerre griffonné dans un livre, qui pendant de nombreuses années a suscité des spéculations selon lesquelles il était un espion.
Ces indices peuvent maintenant être réinterprétés avec des informations provenant de documents publics, mais la pleine vérité ne peut émerger qu’avec le temps, à mesure que la nouvelle de l’identité signalée de l’homme se répand.
Qui était l’homme de Somerton ?
Le mystère de l’homme de Somerton a commencé aux premières heures du 1er décembre 1948, lorsque des baigneurs ont trouvé un corps allongé sur la plage de Somerton à Adélaïde.
L’homme était bien bâti, âgé d’environ 40 à 50 ans, mesurait 1,8 mètre et avait des yeux gris-bleu et des cheveux brun roux qui grisonnaient sur les côtés.
Il ne portait pas de pièce d’identité, obligeant la police à rechercher d’autres indices, selon une enquête menée dans les années qui ont suivi sa mort par des enquêteurs désireux de clore l’affaire.
Dans ses poches, ils ont trouvé des billets suggérant qu’il avait pris le train pour la gare d’Adélaïde la veille et enregistré une valise dans la bagagerie de la gare.
La valise contenait des vêtements avec les étiquettes déchirées et la police a déclaré à l’enquête qu’un tailleur pensait que son manteau avait des origines américaines.
Malgré ces indices, l’affaire ne leur a pas non plus fourni de nom, selon l’enquête.
Une lettre datée de janvier 1949, signée par le directeur du FBI John Edgar Hoover, a confirmé que les États-Unis n’avaient trouvé aucune correspondance pour ses empreintes digitales dans leurs fichiers, selon l’enquête.
Les indices les plus déconcertants sont peut-être apparus plusieurs mois après la découverte du corps.
Un pathologiste a réexaminé ses vêtements et a trouvé une poche fob cachée contenant un morceau de papier enroulé imprimé avec les mots « Tamam Shud », signifiant « la fin » ou « fini » en persan.
Ce sont les derniers mots du poème Le Rubaiyat, par le polymathe iranien du XIe siècle Omar Khayyam, et avait été arraché d’un livre remis plus tard à la police.
Un homme anonyme a déclaré l’avoir trouvé jeté dans sa voiture le 30 novembre, la veille de la mort de l’homme de Somerton.
L’homme n’avait aucune autre information, mais le livre fournissait encore plus d’indices déconcertants.
La police a retracé un numéro de téléphone manuscrit sur la couverture arrière d’une femme qui vivait dans la banlieue voisine d’Adélaïde, Glenelg.
Elle aurait été horrifiée lorsqu’on lui a montré le masque mortuaire, bien qu’elle ait nié connaître l’homme.
Près du numéro de téléphone se trouvaient des lettres griffonnées qui, selon certains, pourraient être un code secret de guerre, bien que toutes les tentatives pour le déchiffrer aient échoué.
Il semble maintenant que la vérité soit potentiellement plus piétonne.
Qui était Carl ‘Charles’ Webb ?
Selon Abbott, Webb est né le 16 novembre 1905 à Footscray, une banlieue de Melbourne, Victoria. Il était le plus jeune de six frères et sœurs.
On sait peu de choses sur ses débuts, dit Abbott, mais il a ensuite épousé Dorothy Robertson – connue sous le nom de Doff Webb.
Lorsque Webb est apparu comme la principale personne d’intérêt sur l’arbre généalogique, Abbott et Fitzpatrick se sont mis au travail, parcourant les archives publiques à la recherche d’informations à son sujet.
Ils ont vérifié les listes électorales, les dossiers de police et les documents juridiques. Malheureusement, il n’y avait pas de photos de lui pour faire une correspondance visuelle.
« Le dernier enregistrement connu que nous ayons de lui date d’avril 1947, lorsqu’il a quitté Dorothy », a déclaré Fitzpatrick, fondateur d’Identifinders International, une agence de recherche généalogique impliquée dans certains des cas les plus médiatisés d’Amérique.
Le mystère de l’homme de Somerton – de 1948 à 2021
« Il a disparu et elle a comparu devant le tribunal, disant qu’il avait disparu et qu’elle voulait divorcer », a déclaré Fitzpatrick.
Ils n’avaient pas d’enfants connus.
Fitzpatrick et Abbott disent que Robertson a demandé le divorce à Melbourne, mais des documents de 1951 ont révélé qu’elle avait déménagé à Bute, en Australie-Méridionale – à 144 kilomètres au nord-est d’Adélaïde – établissant un lien avec l’État voisin, où le corps a été retrouvé.
« Il est possible qu’il soit venu dans cet état pour essayer de la retrouver », a spéculé Abbott.
« C’est juste nous qui dessinons les points. Nous ne pouvons pas dire avec certitude que c’est la raison pour laquelle il est venu, mais cela semble logique. »
Les informations publiques sur Webb éclairent les mystères qui ont entouré l’affaire.
Ils révèlent qu’il aimait parier sur les chevaux, ce qui peut expliquer le « code » trouvé dans le livre, a déclaré Abbott, qui avait longtemps émis l’hypothèse que les lettres pourraient correspondre aux noms des chevaux.
Et le poème « Tamam Shud » ? Webb aimait la poésie et a même écrit la sienne, a déclaré Abbott, sur la base de ses recherches.
En 1949, lorsque personne ne s’est présenté pour identifier le corps, il a été embaumé et un moulage en plâtre a été fait du visage de l’homme, comme un rappel physique de qui il était.
Certains cheveux se sont par inadvertance piégés dans le plâtre préservant de l’ADN, tandis que le reste de son corps a été enterré.
Des décennies plus tard, en 1995, Abbott a entendu parler de l’affaire et s’est mis à essayer de la démêler.
En 2011, la police sud-africaine a donné à Abbott l’accès à 50 cheveux trouvés incrustés dans le masque de l’homme de Somerton, afin que les scientifiques de l’Université d’Adélaïde puissent tenter d’extraire l’ADN.
Environ 20 personnes de l’université ont travaillé sur le projet au fil des ans, a déclaré Abbott.
CNN a contacté l’Université d’Adélaïde pour commenter les découvertes d’Abbott.
En 2012, l’équipe universitaire a extrait l’ADN des cheveux montrant le groupe maternel de l’homme de Somerton.
Puis, plusieurs années plus tard, ils ont fait une « percée majeure » pour affiner le halogroupe en H4a1a1a, a déclaré Abbott.
À ce moment-là, Abbott et Fitzpatrick travaillaient depuis des années pour réexaminer les indices de son corps et de la valise – tout ce qui pourrait éclairer davantage l’affaire.
Ils ont dit avoir utilisé la généalogie médico-légale pour extraire des bases de données ADN afin de construire l’arbre généalogique qui a conduit à Webb, confirmé par le travail sur les mèches de cheveux.
« C’est probablement l’un des cas les plus anciens qui ont été résolus en utilisant cette méthodologie », a déclaré Fitzpatrick.
« Ces cheveux n’ont pas seulement 70 ans, mais ils sont dans un plâtre depuis 70 ans. »
Abbott a déclaré qu’il n’avait pas communiqué ses conclusions à la police sud-africaine, car ils menaient une « enquête parallèle ».
« Leur protocole est de ne pas parler d’un cas tant que leur rôle n’est pas terminé », a-t-il déclaré.
« Ils nous contacteront très probablement (l’Université d’Adélaïde) après notre annonce. Les résultats de l’ADN sont incontestables. »
Pour Fitzpatrick, il y a maintenant plus de questions auxquelles répondre.
« Je suis vraiment très intéressée à aider à résoudre le mystère de sa mort », a-t-elle déclaré. « J’aimerais que la toxicologie soit faite. Et j’aimerais savoir ce qui est arrivé à Dorothy. »
Abbott dit qu’ils sont convaincus d’avoir trouvé leur homme.
« Dans quelque chose comme ça, vous ne pouvez être sûr qu’à 99,999% que c’est bien », a-t-il déclaré.
« Des choses étranges peuvent arriver. Il peut y avoir une torsion.
« Dites simplement, hypothétiquement, et si ce type avait un frère qui a été adopté dès la naissance dont nous ne savons rien et que c’est vraiment son frère? » Mais il dit que c’est probablement peu probable.
L’ADN a également définitivement mis fin aux spéculations selon lesquelles l’homme de Somerton était le grand-père de la femme d’Abbott, Rachel Egan, a déclaré Abbott.
Le couple s’est rencontré lorsque sa recherche de réponses l’a conduit à son père, Robin Thomson, qui semblait partager certains des mêmes attributs physiques.
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Abbott dit que découvrir qu’il n’y avait pas de lien était « un grand soulagement ».
« C’était juste la tension de ne pas savoir de toute façon », a-t-il déclaré.
« C’est donc un soulagement de savoir la vérité. »
Abbott espère maintenant que leurs découvertes seront vérifiées publiquement, et d’autres s’appuieront sur ces informations pour créer une image plus complète de l’homme de Somerton – que l’on pense maintenant être Carl « Charles » Webb – pas un espion mais un homme victorien qui est mort un jour seul le une plage.