Le monde trouble de la référence emploi
Cela commence normalement par un e-mail.
« Salut », cela pourrait commencer brillamment, même s’il vient de quelqu’un dans votre passé de travail lointain qui était au mieux, autant que vous vous en souveniez, profondément banal.
Tout ce temps plus tard, cette personne cherche de l’aide pour trouver un nouvel emploi. Une référence ou une approbation, de votre part.
Bienvenue dans l’un des moments les plus difficiles de la vie professionnelle moderne : une demande de recommandation d’une personne que vous n’avez jamais évaluée.
J’aime à penser qu’il fut un temps où une mesure de décorum empêchait de telles demandes maladroites. Mais s’il y en a jamais eu, c’est fini, à en juger par les conversations douloureuses que j’ai eues récemment avec des arbitres potentiels.
« C’est un dilemme moral », a déclaré un cadre qui avait été agressé à plusieurs reprises par d’anciens collègues dont il se souvenait pour toutes les mauvaises raisons. Paresseux. Indigne de confiance. Ordinaire. Désagréablement exigeant. L’idée d’aider à imposer l’un d’entre eux à un nouvel employeur malheureux était décourageante. En même temps, il détestait être impoli.
En fin de compte, il a fait exactement ce que beaucoup ont sans doute fait à sa place. A offert des conseils verbaux amicaux, puis s’est discrètement éloigné avant qu’une demande de référence d’emploi écrite formelle ne se matérialise.
Le fait est que lui, comme moi, ne pouvait pas imaginer être assez effronté pour faire une telle demande à un contact de travail éloigné. Comme il l’a dit: « J’ai une liste de personnes avec qui j’ai eu des relations de longue date et de confiance et je n’irais tout simplement pas au-delà de cela pour obtenir des références. »
Ce n’est pas comme si ses demandeurs étaient des diplômés frais qui n’avaient pas le temps de développer cette liste. Certains avaient encore plus d’expérience que lui.
Alors, quoi de neuf? LinkedIn n’aide peut-être pas. On me dit qu’il est devenu plus courant pour les gens de rechercher des « connexions » établies sur la plate-forme, quelle que soit leur distance dans la vie réelle, qui travaillent maintenant quelque part qu’ils aimeraient rejoindre.
Si tel est le cas, cela correspond à une tendance plus large à contacter de parfaits inconnus sur Twitter parce que vous partagez une fascination pour, par exemple, les prix des obligations du XIXe siècle ou les furets.
Il existe bien sûr une autre façon de traiter la demande de référence d’emploi problématique : la ruse. Quiconque a déjà écrit ou lu une référence professionnelle sait qu’il y a une grande différence entre celle qui explique avec enthousiasme pourquoi un candidat serait parfait pour un poste et celle qui incite secrètement à une extrême prudence.
Une lettre mettant en évidence la « ténacité », la « diligence », la « ponctualité obsessionnelle » et la capacité à « bien suivre la direction » d’un candidat peut ravir un patron à la recherche d’un emploi robotique. Il est peu probable qu’il impressionne un employeur à la recherche d’un innovateur créatif et charmant doté de solides qualités de leader.
Cela souligne un problème plus sérieux avec les références d’emploi. Ils ont une longue et malheureuse histoire de manque de fiabilité.
Une petite industrie se spécialise dans l’aide aux demandeurs d’emploi pour s’assurer que leur ancien patron ne les dénigre pas injustement. Une entreprise américaine offrant des services de vérification des références affirme que 57 % de toutes les vérifications qu’elle effectue révèlent « un certain niveau de négativité ».
Mais certaines recherches universitaires suggèrent que les références ont en fait tendance à être excessivement positives. C’est principalement parce que les candidats choisissent qui les écrit. De plus, les écrivains craignent des poursuites ou au moins une mauvaise confrontation s’ils rédigent une lettre précise mais préjudiciable.
Relativement peu de recherches ont été faites sur la vérification des références, mais une étude des années 1980 montre que les références faites pour les chercheurs d’emploi qui avaient le droit de les voir étaient plus positives que celles qui étaient censées être confidentielles. Il est également largement admis, bien que rarement prouvé, que des références exceptionnellement radieuses peuvent être écrites pour les travailleurs dont une organisation cherche désespérément à se faire tirer dessus.
Pour toutes ces raisons, les entreprises qui en ont les moyens paient des sommes considérables aux sociétés d’intelligence économique pour vérifier si un candidat est à la hauteur de références ou de recommandations à leur égard.
Cela a du sens pour les postes très supérieurs qui paient des salaires très élevés. Selon certaines estimations, cela peut coûter jusqu’à 200 % du salaire d’un cadre supérieur pour les remplacer.
La plupart des entreprises n’ont pas les ressources nécessaires pour embaucher des enquêteurs externes. Beaucoup effectuent leurs propres vérifications. Certains font des enquêtes informelles. Mais finalement, malgré toutes leurs imperfections, les références ne s’en vont pas de si tôt.
Il convient donc de se rappeler que, aussi étrange que cela puisse paraître, il est toujours avantageux de demander à quelqu’un que vous connaissez et en qui vous avez confiance de faire le référencement.
pilita.clark@ft.com