« Le monde est son huître » – La fabrication de la star de Chelsea, vainqueur de la Ligue des champions, Reece James
L’Angleterre a une multitude d’options à l’arrière droit. Kyle Walker et Kieran Trippier ont connu le plus de temps de jeu alors que l’équipe de Gareth Southgate a atteint la finale du Championnat d’Europe, mais la prochaine génération est encore plus prometteuse.
Après sa première percée à Liverpool, il était largement prédit que Trent Alexander-Arnold s’approprierait le poste, mais Reece James remet en question cette hypothèse, faisant passer son jeu au niveau supérieur avec une série d’excellentes performances pour Chelsea.
Il existe des similitudes dans leurs niveaux de maturité et de capacité technique, mais aussi des différences.
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Alors que James est un meilleur défenseur qu’Alexander-Arnold, avec plus de vitesse et de force, sa sortie offensive n’a pas la même cohérence. Cela s’améliore alors que le joueur de 22 ans continue de prospérer sous Thomas Tuchel, enregistrant cinq buts et six passes décisives jusqu’à présent cette saison.
Cette bataille pour la notoriété devrait tirer le meilleur d’eux, mais le récent succès de James a été longuement préparé. Il s’est instinctivement distingué au niveau des jeunes, comme le rappelle son ancien coéquipier de l’académie Cole Dasilva.
«Vous avez toujours eu une idée des joueurs qui étaient destinés à être là où ils sont maintenant. Il était définitivement l’un d’entre eux, avec les garçons avec qui il est dans la première équipe – Mason [Mount], Callum [Hudson-Odoi], Trevoh [Chalobah] », raconte Dasilva OBJECTIF.
« Reece était quelqu’un qui s’améliorait à chaque match, chaque année. Il avait quelques joueurs devant lui et ce n’est pas une surprise qu’il les devance. Il a toujours été si déterminé. Il s’est toujours surpassé malgré les blessures, les revers.
Dasilva avait 12 ans lorsqu’il a rejoint Chelsea depuis Luton Town aux côtés de ses frères Jay et Rio, rencontrant James pour la première fois. Bien qu’il soit bien établi dans le système des jeunes Blues à l’époque, il était toujours un personnage sans prétention.
« C’était un garçon calme, tête baissée, mais quand il est entré sur le terrain, il a repris vie. Plus nous vieillissions et grandissions au sein du club, plus tout le monde se sentait à l’aise les uns avec les autres. Il est définitivement sorti de sa coquille et il est devenu l’une des figures principales de notre équipe, sur et en dehors du terrain.
En tant que jeune espoir, James était athlétique, mais au départ assez léger. Après une grave blessure, Dasilva se souvient qu’il a fait un effort conscient pour se muscler et devenir le joueur fort et physiquement dominant qu’il est maintenant.
« Nous avons tous des domaines dans lesquels nous devons nous améliorer », a déclaré Dasilva. maintenu cela en vieillissant.
« C’est définitivement quelque chose sur lequel il s’est concentré. Je suis sûr que les entraîneurs et son père l’auraient conseillé en cours de route. C’est quelque chose qui l’a amené à cette prochaine étape et l’a aidé à réaliser qu’il peut gérer le jeu masculin avec facilité.
La position de James a également évolué. Il a débuté comme ailier, avant de revenir au milieu de terrain puis en défense. Quoi qu’il en soit, il n’a jamais perdu son intention d’attaquer et sa capacité bien rodée à fouetter des centres dangereux depuis l’extérieur.
« C’était un plaisir de jouer à ses côtés. Tu as toujours su que tu pouvais lui faire confiance. Il a toujours voulu le ballon, et il a toujours tout donné. Vous avez toujours su qu’il se produirait parce qu’il avait un tel talent », explique Dasilva, qui joue maintenant pour HNK Sibenik en Croatie.
«Je joue au même poste que Reece, donc je lui ai beaucoup pris, notamment la façon dont il croise le ballon. C’est évidemment l’un de ses principaux attributs. Je me souviens avoir fait des séances avec lui et j’ai pris ça avec moi. Son meilleur attribut est définitivement sa traversée.
Dasilva et James ont développé une amitié étroite au cours de leurs années ensemble à Chelsea. Ils se sont assis l’un à côté de l’autre dans le vestiaire et sont toujours en contact maintenant, malgré les différents chemins empruntés par leurs carrières.
«Nous étions toujours en conversation et avions beaucoup des mêmes intérêts en matière de musique et en dehors du football. Nous avions beaucoup de choses en commun, donc nous nous entendions très bien. C’est un gars très sympa. Très généreux.
« À quelques occasions, il venait à l’entraînement et il avait des petits cadeaux pour moi. Cela pouvait être juste un peu de crème pour le corps ou d’après-rasage, mais s’il en avait un de rechange, il était toujours prêt à donner et à faire la journée de quelqu’un d’autre. Honnêtement, c’est un gars formidable – terre-à-terre et sonorité que vous pouvez obtenir. «
Alors qu’il gravissait les échelons, James était un élément clé de la domination continue de Chelsea sur la FA Youth Cup. Lors de la finale de 2017, ils ont démantelé une solide équipe de Manchester City, composée de Phil Foden et Jadon Sancho, 6-2 au total.
Dasilva, qui est sorti du banc pour marquer au match retour, a adoré grandir aux côtés de cette équipe, qui avait une force incroyable en profondeur, puisque Marc Guehi, Conor Gallagher et Ike Ugbo étaient également impliqués.
« Cette expérience a été fantastique », se souvient-il. « C’est quelque chose que nous voulions tous faire et en faire partie était énorme. Le match aller était à l’extérieur et c’était un match nul 1-1. C’était un match très serré. Nous savions à quel point ils étaient une bonne équipe.
« Cela n’allait jamais être facile mais, étant de retour au Bridge, nous étions toujours confiants. Nous connaissions le talent que nous avions et nous savions que nous pouvions les remettre. C’est exactement ce que nous avons fait depuis le début. C’était une super soirée.
« Le talent était infini. Chacun d’entre nous a été assez bon pour commencer les deux matchs en finale. Je suppose que Jody [Morris], le directeur, avait l’embarras du choix. Les années avant cela, et même après, nous avions encore du talent en abondance, mais ce groupe était spécial. Très spécial. Il y avait de grands noms.
Morris a souvent utilisé le 3-4-3, en partie influencé par le succès de la première équipe avec cette formation sous Antonio Conte, et de grands partenariats se sont développés sur tout le terrain. James a démontré ses compétences défensives et sa lecture du jeu à la droite des trois défenseurs, avec Dujon Sterling devant lui à l’arrière.
« Cela nous convenait beaucoup », se souvient Dasilva. « Ces deux du côté droit étaient imparables. Reece s’y adapte vraiment bien. Il est très polyvalent. Il peut jouer à l’arrière central droit, à l’arrière droit, au milieu de terrain central. Vous le voyez dominer dans tous les domaines.
Un an plus tard, James a soulevé le trophée en tant que capitaine, après que Chelsea ait battu Arsenal 7-1 en finale. Il était prêt pour le football senior et a rejoint Wigan Athletic pour un prêt d’une saison cet été-là. Ils venaient de remporter une promotion au championnat et cherchaient à se consolider.
« Nous avions Nathan Byrne, qui était notre pilier à l’arrière droit et qui avait remporté le titre de Joueur de l’année. Quelques semaines après le début de la pré-saison, Nathan s’est blessé à l’aine et cela a propulsé Reece dans l’équipe », a déclaré Michael Jacobs, un habitué de cette équipe de Wigan. OBJECTIF.
« La façon dont il a abordé l’entraînement et les matchs montre qu’il avait cet état d’esprit d’élite. Il n’a jamais été arrogant, mais il avait cette conviction en lui-même qu’il s’en sortirait toujours très bien. Il s’est parfaitement intégré directement.
James a déménagé à Bolton et a vécu dans le même immeuble que certains de ses collègues prêteurs. Ses capacités et son éthique de travail ont garanti le respect de ses coéquipiers. Bien qu’il n’ait jamais été une grande présence bruyante dans le vestiaire de Wigan, il s’est bien adapté à son nouvel environnement et a pris confiance en lui.
« Le championnat est une ligue robuste et difficile », a déclaré Jacobs. «C’est évidemment très différent de jouer au football universitaire et on ne sait jamais vraiment. Il avait ce niveau de qualité et de physique pour relever tout type de défi. Au fil de la saison, il s’est épanoui.
Ailier de formation, Jacobs se testait régulièrement contre James à l’entraînement. « Je n’ai pas vraiment eu beaucoup de changement de sa part tout au long de la saison », dit-il en riant. « Naturellement, vous essayez de trouver une faiblesse dans le jeu de l’arrière latéral – s’il n’est pas aussi bon dans les airs, ou si vous pouvez courir derrière lui – mais il a juste tous les attributs.
James a affronté de nombreux joueurs difficiles du côté gauche du championnat, dont Ollie Watkins, Yannick Bolasie et Todd Cantwell, mais Jacobs se souvient à peine d’un d’entre eux ayant eu raison de lui. Quand il a lutté, il s’est assuré de revenir plus fort.
« Nous avons joué contre Swansea juste après Noël. Nous ne pouvions pas gagner un match à l’extérieur pour l’amour ni pour l’argent. Il a eu un après-midi un peu collant contre Jefferson Montero. Personne ne l’avait vraiment testé en peu de temps avec nous. C’était la première fois que quelqu’un avait raison de lui.
« Les deux matchs suivants, il était très déterminé. Même s’il a eu un après-midi difficile, il a récupéré très rapidement. Pour un jeune garçon venant d’une académie, jouant sa première saison dans le championnat, je pense que c’était fantastique.
Les joueurs de prêt sont parfois coupables de veiller sur eux-mêmes, mais pas James. Il s’est pleinement engagé dans la tâche à accomplir, luttant pour garder les Latics à l’écart des problèmes de relégation après une crise de mi-saison. Ils n’ont perdu qu’un de leurs neuf derniers matchs pour terminer 18e.
« Cela semble un peu drôle, mais c’était comme si vous aviez le meilleur joueur de l’école et que vous essayiez de l’adapter à différentes positions », dit Jacobs. « Il était trop bon, alors à la fin de la saison, nous avons amené Nathan de retour pour jouer à l’arrière droit et il est allé au milieu de terrain. Il était sur corners, coups francs, tirs au but. Il était une grande partie de nous à rester debout.
James a participé à 44 matchs, plus que tout autre joueur de Wigan, remportant plusieurs distinctions personnelles tout en étant nommé dans l’équipe de championnat de l’année aux côtés de Kalvin Phillips et Jarrod Bowen.
Son rythme et son endurance lui ont permis de compenser des positionnements parfois suspects, mais cela s’est amélioré avec le coaching et l’expérience. Ce processus n’a été accéléré que par la contribution de Tuchel, comme le montre la façon dont il a enchaîné Raheem Sterling alors que Chelsea remportait la finale de la Ligue des champions.
« Son jeu complet est probablement l’un des meilleurs que j’aie jamais vus », déclare Jacobs. « Sa prestation depuis différentes zones du terrain est si précise qu’elle est parmi les meilleures de la Premier League. Mais il y a aussi sa défense en un contre un et sa capacité à voir quelqu’un partir. C’est ce que vous voulez dans un arrière latéral ou un arrière d’aile moderne.
A son retour à Stamford Bridge, James a bénéficié de l’embargo sur les transferts du club, et de la présence de Jody Morris, son ancien manager d’académie, en tant qu’assistante de Frank Lampard. Après s’être remis d’une blessure, il a joué dans une victoire 7-1 contre Grimsby Town à ses débuts et a fait 37 apparitions dans toutes les compétitions.
James a amélioré ce total la saison dernière, faisant irruption dans l’équipe d’Angleterre. Il apporte désormais des contributions vitales de manière plus régulière alors que Chelsea concourt pour les honneurs dans son pays et à l’étranger. Il ne se contente pas de s’installer, cependant, et ceux qui ont joué avec lui pensent qu’il y a encore plus à venir.
« Il est tellement terre-à-terre et il est tellement humble. Il a la bonne attitude. Il veut bien faire et il veut s’améliorer. Il sait aussi de quoi il est capable sans avoir ce genre d’ego et d’arrogance », dit Jacobs.
« Le monde est son huître avec les standards qu’il s’est fixés en ce début de saison, et en Euros avec l’Angleterre. Il peut continuer à avoir une carrière incroyable. Je pense que s’il reste en bonne santé et sans blessure, il n’y a aucune raison de ne pas le faire.
Pour Dasilva, qui a partagé tant d’expériences formatrices avec James, son succès est particulièrement doux. «Je pense qu’il n’y a pas de limite à l’endroit où il pourrait aller. Je peux dire que je fais partie des chanceux d’apprendre à le connaître et dire que j’ai joué avec lui.
« Le voir maintenant, dominer au plus haut niveau, c’est spécial. C’est définitivement ce qu’il mérite, aux côtés de tous les garçons de l’académie qui le font. C’est incroyable à voir et que cela continue longtemps.