Le match de cricket LGBTQ + fait l’histoire
Un morceau de l’histoire du sport devrait être écrit à Birmingham le 23 mai, lorsque deux équipes de cricket LGBTQ + s’affronteront pour la première fois.
Graces, basé à Londres, se rendra sur le terrain contre les Licornes de Birmingham pour un match de plus de 40 à Weoley Hill Oval.
Le match – soutenu par le England and Wales Cricket Board – représente la première fois que deux équipes de cricket LGBTQ + s’affronteront: pas seulement au Royaume-Uni, mais partout dans le monde.
BBC Sport s’est entretenu avec certaines des personnalités clés impliquées.
‘Vous êtes totalement libre d’être vous’
Pendant plus de deux décennies, Graces a été le seul club de cricket inclusif au monde.
Fondée en 1996, l’équipe offre un espace aux personnes LGBTQ + pour profiter du sport sans avoir à cacher qui elles sont.
Tout le monde n’était pas favorable – en 2000, le club a attiré l’attention des médias nationaux après les plaintes de la famille « horrifiée » de WG Grace d’avoir utilisé son nom sans leur demander.
Le club lui-même a répondu en disant qu’il était «pionnier», tout comme Grace l’était – et n’a cessé de croître depuis.
«C’est une atmosphère où vous êtes totalement libre d’être vous», déclare le président Leo Skyner.
«Vous avez une passion pour le sport, vous avez votre identité, et c’est entièrement sans jugement et accueillant.
« Il est important que nous jouions bien au cricket, mais le réseau social et le soutien sont également très importants. »
« Nous sommes passés d’une idée à des maux de tête de sélection »
Jusqu’à l’année dernière, Graces était la seule équipe LGBTQ + du sport.
Mais ensuite à Birmingham, au plus fort de la pandémie, le fan de cricket Lachlan Smith a décidé de créer son propre club inclusif – et les licornes sont nées.
Smith dit: «J’avais joué au cricket pendant un certain nombre d’années, et ça m’a frappé un jour: pourquoi ne peut-il pas y avoir une équipe de cricket LGBT ici à Birmingham?
« Je pensais qu’il devait y avoir suffisamment de monde pour mettre 11 joueurs sur le parc et, soudainement, nous sommes passés d’une simple idée à des maux de tête de sélection.
« Ce n’est pas vraiment ce à quoi je m’attendais, mais c’est une excellente position. »
«Je ne pouvais pas sortir. Je ne pouvais même pas parler à personne ‘
Pour le capitaine de Graces Manish Modi, le match contre les licornes est un moment important.
Né dans une famille folle de cricket en Inde, Modi a joué à un niveau semi-professionnel où être ouvert sur sa sexualité n’était pas une option.
«J’y ai joué au cricket tout en étant dans le placard», dit-il.
« Je ne pouvais même pas parler à personne, je ne pouvais même pas sortir. Si vous aviez dit ‘Je suis un homme gay’, vous n’auriez jamais été sélectionné. Vous auriez juste dû abandonner . «
Ce n’est qu’après avoir déménagé au Royaume-Uni et entendu parler de Graces que Modi s’est senti capable de concilier ses identités d’homosexuel et d’amateur de cricket.
«Graces m’a beaucoup soutenu, y compris lorsque je me suis adressé à mon père», dit-il. «C’est mon héros et il m’a accepté, et maintenant je suis un gay fier.
« C’est ce que nous faisons au club, soutenir les gens. Nous sommes juste là pour vous. »
« Je vais être vraiment fier de sortir ce jour-là »
Ce ne sont pas seulement les joueurs qui attendent avec impatience le match – il en va de même pour Rob Evans, l’un des arbitres.
«Je suis sorti assez tard dans la vie et j’ai toujours senti que j’avais deux parties de ma vie qui ne se mélangeraient jamais», dit Evans.
«Je n’étais au courant d’aucun club de cricket LGBTQ + dans lequel je pourrais m’impliquer jusqu’à ce que j’entende parler de Graces. Puis j’ai entendu parler des licornes et j’ai pensé: ‘Wow, c’est incroyable.’
« Je ressens de l’émotion à propos de ce match, en fait. Nous avons un équipement commémoratif pour les arbitres, et je vais être très fier de marcher là-bas ce jour-là. »
« Je pense que les choses changent pour le mieux »
Le match reçoit beaucoup de soutien, notamment de la part du England and Wales Cricket Board.
«J’ai été ravi d’apprendre que ces équipes s’étaient réunies pour s’affronter», déclare Henry Cowen, responsable de la communication de la BCE.
«Nous avons le début d’une communauté au sein du cricket qui peut servir de foyer pour les gens qui pensent peut-être qu’un club plus traditionnel qui n’a pas les droits LGBTQ + en son cœur n’est pas pour eux.
« Ainsi, ce que font les licornes et les grâces correspond à ce que la BCE essaie de faire pour faire du cricket un sport plus inclusif pour le plus grand nombre de personnes possible. »
Il y a une question, cependant, de savoir pourquoi il a fallu si longtemps pour qu’un jeu comme celui-ci se produise.
Au rugby, des tournois tels que la Coupe de l’Union et la Coupe Bingham rassembler des clubs inclusifs du monde entier. Dans le sport en général, des événements tels que les Gay Games et EuroGames offrent aux athlètes LGBTQ + un espace de compétition depuis des années.
Alors, le cricket est-il en retard?
« Je ne sais pas vraiment pourquoi il a fallu si longtemps pour créer un autre club », déclare Smith.
«On a l’impression que les gens ont peut-être raté une occasion quand ils étaient plus jeunes de devenir un sport qui semblait leur chez eux – mais je pense que ça change pour le mieux.
« La demande que nous avons eue démontre qu’il y a une soif pour la communauté LGBTQ + de jouer au cricket. »
Evans ajoute: « En tant qu’arbitre, je veux aider ces deux équipes à se développer.
« Alors s’il vous plaît, n’attendons pas encore 25 ans pour qu’un troisième club arrive. »
