Le manque de soins médicaux a contribué au décès des foyers de soins: rapport

Les Canadiens vivant dans des maisons de soins infirmiers ont reçu moins de soins médicaux pour tout, des infections des voies urinaires aux maladies pulmonaires et à l’insuffisance cardiaque au cours des premiers jours de la pandémie, accélérant le décès de nombreuses personnes, même dans les provinces à peine touchées par le coronavirus, selon un nouveau rapport.

Le nombre de résidents transférés à l’hôpital pour des problèmes de santé chroniques a diminué de 27% entre le 1er mars et le 31 août 2020, par rapport à la même période en 2019, selon l’analyse de l’Agence canadienne des statistiques sur la santé. Les médecins ont rendu visite à 16 pour cent de moins de résidents dans les maisons.

Les maisons de soins infirmiers ont été presque oubliées pendant les efforts du système de santé pour s’assurer que les hôpitaux ne soient pas débordés. La pandémie a également modifié la pratique de la médecine à travers le pays, car certaines provinces ont découragé le transfert des personnes âgées fragiles vers les hôpitaux et les rendez-vous en ligne et par téléphone entre médecins et patients sont devenus courants.

Le rapport de l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS), publié mardi, marque la première tentative officielle de mesurer les conséquences de ces pratiques sur les résidents des foyers de soins – ceux qui ont à la fois les besoins les plus élevés en soins médicaux et le plus grand risque d’infections au COVID-19 .

Cependant, l’instantané national est loin d’être complet. Les transferts hospitaliers n’incluent pas le Québec, la province la plus durement touchée par le COVID-19 lors de la première vague. Et seulement cinq provinces – la Colombie-Britannique, l’Alberta, le Manitoba, l’Ontario et Terre-Neuve-et-Labrador – sont incluses dans les statistiques sur les visites chez le médecin et le nombre de décès plus élevé que d’habitude.

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Samir Sinha, directeur de la gériatrie au University Health Network et au Sinai Health System et conseiller expert de l’ICIS, a déclaré que les résidents malades de maladies non liées au COVID-19 n’avaient pas été envoyés à l’hôpital en raison des absences des médecins à domicile et du manque de soins médicaux. Pour les résidents atteints du COVID-19, a-t-il déclaré, une «discrimination flagrante» était à l’origine de la décision de ne pas transférer beaucoup d’entre eux à l’hôpital.

«Le récit écrasant était si les patients [in nursing homes] obtenez COVID, ne les envoyez pas à l’hôpital », a déclaré le Dr Sinha. «Ce récit a vraiment changé la situation de bon nombre de ces résidents.»

Au cours de la période de pointe de la première vague – du 1er mars au 30 juin 2020 – 13 959 résidents des maisons de soins infirmiers sont décédés de toutes causes, y compris le COVID-19, dans les cinq provinces où des données étaient disponibles, indique le rapport de l’ICIS. À titre de comparaison, 11 686 résidents en moyenne sont décédés au cours de la même période au cours des cinq années précédentes.

L’Ontario a connu la plus forte augmentation du nombre de décès excédentaires, tandis que celle de la Colombie-Britannique a été la plus faible.

La plupart des 6080 résidents en soins de longue durée au Canada qui ont succombé au COVID-19 au cours de la première vague sont morts dans des établissements en sous-effectif touchés par le virus alors que de nombreux lits d’hôpitaux étaient vides.

Au début de la pandémie, les dirigeants gouvernementaux et les responsables de la santé de tout le Canada craignaient d’éviter une catastrophe dans les hôpitaux de ce pays, comme ce qui s’était passé en Italie et à New York. Ils ont concentré l’essentiel de leur attention sur l’augmentation du nombre de lits d’hôpitaux disponibles en prévision d’un afflux de patients atteints de COVID-19.

Rhonda Collins, médecin-chef de l’exploitant des maisons de soins infirmiers Revera Inc., a témoigné l’automne dernier devant la commission indépendante examinant les effets dévastateurs du coronavirus sur les foyers de longue durée de l’Ontario, au sujet des efforts visant à accroître la capacité du secteur des soins de courte durée en vue de une poussée de patients COVID-19. «De nombreux foyers ont été tenus de garder les résidents hors de l’hôpital au mieux de leurs capacités», a-t-elle déclaré.

De plus, a déclaré le Dr Collins, les collèges provinciaux régissant les médecins recommandaient que les praticiens de soins primaires dispensent autant que possible des soins virtuels afin de minimiser le risque de propagation du virus.

De nombreux médecins ont suivi ces conseils, ce qui a eu un effet profond en limitant la disponibilité de leurs visites en personne dans les foyers de soins de longue durée, selon le rapport de l’ICIS.

Les résidents souffrant de maladies pulmonaires et d’insuffisance cardiaque ont été les plus touchés par les absences des médecins, les transferts à l’hôpital ayant chuté de 58% et 51%, respectivement, selon le rapport. Les problèmes de santé chroniques sont généralement diagnostiqués par un médecin, qui décide si un patient nécessite des soins hospitaliers.

Les diminutions pour toutes les affections chroniques étaient les plus élevées en Ontario et au Nouveau-Brunswick. L’Alberta a enregistré les baisses les plus faibles.

L’Île-du-Prince-Édouard et Terre-Neuve-et-Labrador – deux provinces sans décès par COVID-19 dans les maisons de soins infirmiers – ont également transféré moins de résidents souffrant de problèmes de santé chroniques à l’hôpital. Les visites de médecins à domicile à Terre-Neuve ont chuté de 19%, selon le rapport.

Un peu plus de 14700 résidents et 30 employés sont décédés dans des maisons de soins de longue durée et des maisons de retraite à travers le Canada entre le 1er mars 2020 et le 15 février, indique le rapport.

Les décès représentent plus des deux tiers de l’ensemble des décès au Canada attribuables au COVID-19, ce qui est nettement plus élevé que la moyenne internationale de 41%.

La deuxième vague était plus punitive, atteignant des pans plus larges du pays et entraînant un plus grand nombre d’infections et de décès. Mais moins de résidents des établissements de soins de longue durée et des maisons de retraite malades du COVID-19 ont succombé au virus. Un résident sur cinq qui a été testé positif est décédé entre le 1er septembre et le 15 février, selon le rapport. Au cours de la première vague, le taux de mortalité était de 34%.

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