Le manque de cruauté d'Aston Villa dans les deux cases nuit aux aspirations de la Ligue des champions

En fin de compte, Unai Emery en a offert le coupé et le sec.

« Nous nous sommes créés plus d'occasions qu'eux », a-t-il déclaré, prenant plus de temps que d'habitude pour sa conférence de presse d'après-match. « Nous l’avons mérité plus qu’eux. Nous n’avons pas concédé beaucoup d’occasions – elles étaient cliniques.

Les propos d'Emery traversent les complexités de la défaite 2-1 d'Aston Villa contre Manchester United, offrant une explication plus concise.

« Clinique » est un terme souvent utilisé pour décrire l'incision offensive d'une équipe, mais il en va de même pour la défense et l'image de Matty Cash, face contre terre, alors que Scott McTominay évitait de peu de marcher sur ses bras tentaculaires en signe de célébration, raconte toute l'histoire. .

Cash a été en partie victime des circonstances et en partie responsable du vainqueur de McTominay, n'ayant pas réussi à remporter la tête mais, également, est parti dans une position sans compromis.

Le centre fouetté de Diogo Dalot a été placé dans une zone plutôt que dans un joueur en particulier, mais McTominay avait l'avantage sur Cash. L'arrière latéral de Villa s'est retrouvé seul au second poteau, la communication coupée avec son plus proche coéquipier Diego Carlos et conscient d'Alejandro Garnacho qui se cachait derrière, après avoir été rattrapé plus tôt dans la mi-temps sur un centre dans une position similaire.

McTominay avait l'avantage de la course, du saut et de la hauteur sur Cash, qui a été laissé à lui-même après que Diego Carlos ait été pris au piège et incapable de voir le danger au-delà de lui.

Le but ressemblait de manière inquiétante à la tête de Nicolas Jackson lors de la défaite de la FA Cup mercredi contre Chelsea, profitant de l'hésitation entre Carlos et Cash.

Cash est resté au sol pendant 20 secondes après la tête de McTominay, ramenant ses chaussettes vers ses genoux avant de se relever progressivement. L’image était une image de désespoir mais démonstrative de la différence entre les deux côtés dans chaque case ; l’un est impitoyable dans sa prise de décision, l’autre beaucoup plus prudent.

Entre les deux surfaces et les deux buts de United inscrits dans le premier et le dernier quart d'heure, la déception de Villa était teintée par le sentiment qu'ils étaient la meilleure équipe.

Surtout, Villa était deuxième dans les moments décisifs.

Ils ont enregistré 23 efforts contre 17 pour United, complété plus de 100 passes supplémentaires et réussi deux fois plus de tirs cadrés (10-5). Emery, spontanément, a déclaré que sa performance était la deuxième meilleure de la saison derrière la victoire 1-0 contre Manchester City et parmi les meilleures depuis qu'il a pris les commandes. Villa avait son septième chiffre de buts attendus (xG) le plus élevé de la saison (2,65) et son plus haut cette année civile.

La création fortuite a marqué un retour à des temps plus fluides à la maison, avec Jacob Ramsey en roue libre dans le rôle de gauche n°10. Ramsey a choisi intelligemment des poches d'espace et Alex Moreno a été aboyé par Emery pour continuer à se chevaucher sur le flanc gauche. Ensemble, ils ont fourni la réponse souhaitée après le premier match de Rasmus Hojlund – mis à part un égaliseur – avec Ramsey tirant ou créant des opportunités de but pour ses coéquipiers. L'occasion en tête-à-tête d'Ollie Watkins a été façonnée par Ramsey conduisant depuis la gauche.

«Je suis très fier de notre travail», a déclaré Emery. « Nous avons gagné beaucoup de matches à domicile en créant moins d'occasions qu'aujourd'hui. Le résultat n'était pas bon et il faut l'accepter. C'est frustrant pour nous. Certains jours, nous allons être cliniques, parfois non, comme ce soir.

Villa, à leur honneur, est restée imperturbable. Emery a souligné que le plan de jeu était exécuté de manière experte – d'où son plaisir d'analyser l'affichage plus large – arrêtant United lors de la transition et des combinaisons au sens large. Watkins a raté une autre occasion en or après la pause, tirant pour la première fois mais à une hauteur confortable et suffisamment proche d'Andre Onana.

À ce stade, Villa se dirigeait vers The Holte End et faisait signe à des attaques plus fréquentes sur le but d'Onana. United flétrissait à cause des coups reçus sur les deux flancs et Emery avait l'intention de capitaliser. Il a fait venir Moussa Diaby à la place de Boubacar Kamara, blessé. Diaby et Bailey se sont retrouvés deux contre un contre Victor Lindelof, travaillant au noir à l'arrière gauche, ce qui a accru l'état de frénésie.

Douglas Luiz a égalisé deux minutes plus tard, agitant ses épaules en signe de célébration avant de revenir vers le rond central. Villa Park avait atteint son point d'ébullition et les joueurs de United semblaient frénétiques.

Emery, cependant, a cherché à remplacer le chaos par le contrôle, comme c’est son penchant. Il a demandé à Youri Tielemans de remplacer Bailey six minutes plus tard, perdant la capacité de portage du ballon de ce dernier et optant pour une rétention de balle « plus sûre ». La décision d'Emery est apparue regrettable avec le recul et a servi d'exemple supplémentaire du manque de cruauté de Villa.

Cela est peut-être dû à une prudence inhérente, étant donné que Villa avait une position à préserver en Ligue des champions. Pourtant, les instants qui ont suivi l'égalisation de Douglas Luiz ont présenté une fenêtre d'opportunité pour Villa d'avancer et de prendre l'avantage. Les équipes en compétition en haut du classement profitent invariablement de ces opportunités. Mais au lieu de cela, leur force offensive a été émoussée lorsque Bailey est sorti et United s'est ressaisi pour produire la touche déterminante du match.

L'absence d'avantage de Villa à l'avenir était évidente, mais on ne peut dissimuler la douceur défensive qui a grondé tout au long de la saison. Le but de Hojlund est venu d'un renversement de Harry Maguire, portant le nombre de buts arrêtés encaissés à trois en autant de matches, et Sheffield United en a également eu un refusé.

Garder ses cages inviolées a été un problème (six toute la saison), bien que cela ait été masqué par le fait que Villa ait dominé ses adversaires au cours des mois d'été et d'automne. Villa a concédé en moyenne 1,33 but par match et dans 75 pour cent de ses matches.

Les blessures dommageables de Tyrone Mings, Ezri Konsa et Pau Torres offrent une atténuation extrême, mais la structure est toujours en contradiction avec la solidité de la saison dernière, lorsque Villa n'a concédé que sept fois lors de ses 12 derniers matchs. Ces lacunes sont désormais mordantes et ont laissé Villa regarder par-dessus son épaule – United, sixième, a réduit l’écart à seulement cinq points – plutôt que de regarder les équipes au-dessus d’eux.

Cash était de nouveau sur ses hanches à plein temps, les coudes posés sur les genoux et la tête baissée. Diaby restait immobile, les mains collées aux hanches tandis que Watkins se dirigeait droit vers le tunnel, les yeux également fixés sur le sol. Les défaites consécutives en championnat à domicile et les murs autour de Villa Park ont ​​été brisés.

L’ampleur du coup psychologique de dimanche soir ne sera peut-être connue qu’en mai.

(Shaun Botterill/Getty Images)