Le jour – Nous pouvons prendre la tête de la technologie de l’énergie éolienne offshore

Avouons-le, il existe de nombreuses inconnues sur l’énergie éolienne offshore et sa capacité à contribuer de manière significative à nos efforts pour réduire la dépendance aux combustibles fossiles. Bien qu’il soit actif en Europe et au Royaume-Uni depuis des décennies, des inconnues de l’éolien offshore existent toujours.

Les questions comprennent comment entretenir un câble enterré, quelle est la durée de vie des éoliennes dans l’environnement de l’Atlantique Nord et comment les opérateurs peuvent-ils stocker efficacement l’énergie créée afin de lisser les pics et les vallées associés à la variation du vent. La liste continue.

Localement, les inquiétudes associées à ces inconnues sont exacerbées par les actions douteuses de la Connecticut Port Authority et l’indisponibilité du State Pier à New London lorsqu’il devient entièrement dédié au développement éolien offshore.

Nous pouvons être submergés par les inconnues et attendre des réponses, ou nous pouvons regarder cela à travers les yeux d’un entrepreneur ou d’un chercheur. Ces inconnues ne sont pas des problèmes, ce sont des opportunités. Il faudra peut-être du temps pour saisir pleinement les opportunités, mais cela ne devrait pas nous empêcher de tout mettre en œuvre pour que cela fonctionne.

Ici, dans le sud-est du Connecticut, trop de temps a été consacré à regarder la petite image, les problèmes, les préoccupations. Cette approche risque de laisser passer les opportunités liées à l’énorme potentiel de l’éolien offshore.

Au lieu de cela, allons grand.

Il est temps de travailler avec notre délégation au Congrès et le gouverneur Ned Lamont et de faire pression pour la création d’un laboratoire national pour l’énergie éolienne offshore dans la région. Un choix évident pour son emplacement est le campus Avery Point de l’Université du Connecticut à Groton ou, s’il n’y est pas, le quartier de Fort Trumbull à New London.

L’administration Biden et de nombreux membres du Congrès misent beaucoup sur le succès de l’éolien offshore en tant que contributeur majeur au réseau électrique du pays et créateur de nouveaux emplois bien rémunérés. Des dizaines de milliards de dollars sont mis en jeu face aux inconnues et aux défis.

La région de New London-Groton est non seulement incroyablement bien située pour pouvoir fabriquer et transporter ces gigantesques éoliennes vers l’océan, mais aussi pour accueillir un laboratoire de recherche national. UConn a déjà son programme de sciences marines à Avery Point, et l’École d’ingénierie est à l’avant-garde des travaux sur le stockage des batteries de nouvelle génération, ainsi que sur la recherche avancée sur les matériaux composites pour permettre aux pales d’être plus solides et plus légères.

L’emplacement du Centre de recherche et de développement de la Garde côtière à Fort Trumbull s’ajoute au potentiel de la région pour être le leader dans la conduite de la technologie de l’énergie éolienne offshore. Et la plupart des principaux acteurs de l’industrie – Ørsted, Equinor, Vineyard Wind – ont des partenariats et des bureaux dans le Connecticut.

La région de New London-Groton est située au centre et facilement accessible par les chercheurs des meilleures universités de la Nouvelle-Angleterre et du nord-est. Les chercheurs travaillant dans un laboratoire national pourraient se coordonner avec des chercheurs au niveau fédéral et avec des experts de l’industrie pour aider à répondre aux inconnues, faire avancer l’industrie et relever les défis à venir.

Un laboratoire national en soi serait un catalyseur de développement économique pour la région en attirant des entreprises qui veulent être à proximité des dernières recherches.

Mais nous pouvons faire mieux que cela.

Connecté au laboratoire national, il pourrait y avoir un programme robuste pour tester dans des conditions réelles la technologie développée en laboratoire. Juste au-dessus de l’horizon se dressera l’une des plus grandes installations éoliennes offshore au monde. Quoi de mieux que pour les entrepreneurs, les startups et même les entreprises établies d’utiliser ces parcs éoliens comme sites d’essai où les idées innovantes peuvent être évaluées dans des applications pratiques ?

Le laboratoire national pourrait se développer comme un programme d’accélérateur où des startups du monde entier viennent tester la science et l’ingénierie de pointe nécessaires pour réaliser le plein potentiel de l’énergie éolienne. Les startups, à leur tour, pourraient recevoir des services de mentorat et de développement commercial, tout en travaillant directement avec leurs clients potentiels ou via des partenaires de joint-venture. De tels programmes d’accélérateurs sont une méthode éprouvée pour inculquer l’innovation dans les industries, comme l’ont montré la créativité et l’innovation suscitées par les accélérateurs InsureTech à Hartford.

Alors que la Chambre de commerce de l’Est du Connecticut travaille dur pour développer un centre d’innovation au centre-ville de New London, ce programme d’accélérateur pourrait être un locataire clé pour aider à faire avancer ce projet également.

Localiser un laboratoire national pour l’énergie éolienne offshore dans le sud-est du Connecticut est trop logique pour ne pas le poursuivre.

Alors, voyons grand et travaillons pour réaliser ce qui est possible, avant qu’il ne soit trop tard.

Bruce Carlson a développé le programme de transfert de technologie à l’Université du Connecticut et a travaillé avec des entrepreneurs et des startups, et sur divers efforts de développement économique dans le Connecticut au cours des 20 dernières années.