Le jeu BEEAutiful : ce que les abeilles qui jouent au FOOTBALL pourraient nous apprendre sur le rappel de la mémoire
Le jeu BEEAutiful : ce que les abeilles qui jouent au FOOTBALL pourraient nous apprendre sur le rappel de la mémoire
- Les abeilles ont un million de neurones dans leur cerveau contre 85 millions chez l’homme
- Signifie que les scientifiques peuvent aborder des questions sur la mémoire dans un « système moins complexe »
- Plusieurs études ont testé la mémoire des abeilles à l’aide de nectar et de mini-match de football
Comment rendre les souvenirs plus robustes est un domaine d’un grand intérêt scientifique – les abeilles fournissant des informations surprenantes.
«Les abeilles sont des modèles utiles de la quantité d’intelligence que vous pouvez insérer dans un petit cerveau», déclare Lars Chittka, professeur d’écologie sensorielle et comportementale à l’Université Queen Mary de Londres.
Il est co-auteur d’une étude séminale, publiée en novembre dernier dans Nature Communications, qui a montré comment les bactéries intestinales des abeilles peuvent influencer la force de leurs souvenirs.
« Leurs cerveaux ont à peu près la taille d’une tête d’épingle et bien que nous ayons 85 milliards de neurones [nerve cells] dans la nôtre, les abeilles en ont moins d’un million, donc utiliser les abeilles signifie que nous pouvons aborder des questions sur la mémoire dans un système moins complexe», dit-il.
Les abeilles mémorisent beaucoup de choses au quotidien, ajoute-t-il. «Ils ont une maison dont ils doivent mémoriser l’emplacement – ils peuvent voler jusqu’à 10 km [six miles] loin et doivent être en mesure de retrouver le chemin du retour de manière fiable, car ils ne peuvent pas vivre seuls. Ils mourraient.
«Lorsque nous les avons testés en laboratoire, il s’avère qu’ils peuvent mémoriser des visages humains, des points d’intérêt et apprendre à compter» – compter des points de repère pour localiser leur ruche – ainsi que des compétences d’apprentissage et de mémorisation.
Cela incluait d’apprendre aux abeilles à jouer au football. Ils devaient déplacer un ballon de la taille d’un pois vers un but en le «frappant», obtenant une goutte de nectar s’ils marquaient.
Les abeilles jouent au football dans une étude bizarre en 2017. Elles devaient déplacer un ballon de la taille d’un pois vers un but en le « frappant », obtenant une goutte de nectar si elles marquaient.
«Ils pourraient également apprendre à le faire en s’observant», explique le professeur Chittka.
Après avoir vu des études initiales suggérant que les bactéries intestinales pourraient être impliquées dans la mémoire, le professeur Chittka a décidé d’étudier cela chez les abeilles.
L’équipe a mis en place dix fleurs de couleurs différentes dans le laboratoire. Cinq contenaient une « récompense » de nectar et cinq n’en avaient pas ; les abeilles pouvaient voler entre elles.
L’hypothèse était que les abeilles rappelleraient les fleurs avec du nectar. Les insectes ont ensuite été testés jusqu’à trois jours plus tard pour voir s’ils pouvaient se rappeler quelle fleur était laquelle. Les résultats ont été corrélés avec leurs bactéries intestinales.
Ensuite, le régime alimentaire d’un groupe a été complété par Lactobacillus apis, une bactérie également présente dans l’intestin humain qu’ils ont identifiée comme étant liée à une meilleure mémoire. Un groupe témoin n’en avait pas.
« C’était étonnant », déclare le professeur Chittka. «Avec la supplémentation, il y avait une amélioration de 20 à 25% de leur capacité à se souvenir des fleurs avec la récompense du nectar.
«Une théorie est que les bactéries ont augmenté les niveaux de glycérophospholipides – une forme de graisse» connue chez les abeilles et les humains pour être des éléments constitutifs importants des membranes neurales.
« Ceux-ci étaient élevés dans le sang des abeilles, ils pourraient donc être utiles pour construire des neurones et des connexions entre eux. »
La prochaine étape consiste à essayer le travail chez les rats, puis les humains.
«Le rêve serait de fournir des suppléments qui profiteraient à la mémoire humaine, en particulier chez les personnes atteintes de maladies dégénératives», dit-il.
Ce n’est pas la seule étude reliant le microbiome et la mémoire.
Une étude réalisée l’année dernière par l’Université de Géorgie dans la revue Translational Psychiatry a révélé que la consommation de boissons sucrées à l’adolescence avait un impact négatif sur la mémoire à l’âge adulte. On pense que le sucre affecte la composition du microbiome.