Le Japon se lance dans des tests COVID-19 aléatoires et ciblés, mais certains experts en appellent à plus

TOKYO (Reuters) – La semaine dernière, environ 600 personnes ont été testées pour le coronavirus dans la ville d’Utsunomiya, au nord de Tokyo – la première tentative du gouvernement japonais de procéder à des tests aléatoires et ciblés systématiques qui, espère-t-il, empêcheront une nouvelle vague d’infections.

Quelque 300 personnes marchant dans la ville et 300 autres dans les écoles locales ont subi des tests de PCR ou de réaction en chaîne par polymérase à base de salive.

Comparé aux essais de masse en Corée du Sud, en Chine et dans d’autres pays, il s’agissait d’un petit effort, mais pour le Japon, l’exercice de test – qui devrait être reproduit dans de nombreuses régions du pays – représente une avancée significative.

Préoccupé par des variantes hautement transmissibles du virus et une propagation asymptomatique, le Japon a révisé sa stratégie pandémique début février, et les nouveaux tests interviennent alors que de nombreuses régions sortent d’un état d’urgence de deux mois et que Tokyo se prépare à accueillir les Jeux olympiques à partir de juillet.

Cependant, de nombreux experts de la santé affirment que la stratégie mise à jour est encore loin de répondre aux besoins, d’autant plus que les vaccinations ne font que commencer et que les stocks de vaccins sont limités.

La politique du ministère de la Santé d’éviter les tests de masse pour conserver la main-d’œuvre et les ressources hospitalières est «à l’envers et totalement erronée», déclare Yusuke Nakamura, généticien et chercheur renommé sur le cancer.

Il pense que le Japon a gaspillé les opportunités de réduire les infections à zéro avec des tests PCR approfondis et devrait investir massivement dans des systèmes de test PCR automatisés.

Le gouvernement effectue environ 40 000 tests PCR par jour, soit environ un quart de sa capacité, limitant les tests aux personnes qui sont symptomatiques ou qui ont eu de fortes chances d’être infectées.

Au cours de la pandémie, il a effectué environ 60 tests COVID-19 pour 1000 personnes, contre 130 en Corée du Sud ou 1000 aux États-Unis, selon le site Web Our World in Data géré par un programme de recherche de l’Université d’Oxford.

Au lieu de cela, le Japon s’est concentré sur la destruction des grappes en recherchant leurs sources, le ministère de la Santé défendant son régime de test COVID-19 comme conforme aux normes fixées par l’Organisation mondiale de la santé.

Pour être juste, cette politique, combinée aux instructions au public d’éviter les endroits surpeuplés et mal ventilés ainsi que le port de masque généralisé, avait relativement réussi à contenir le virus jusqu’à une augmentation des infections au début de cette année.

L’état d’urgence de cette année, le deuxième au Japon et qui visait à faire fermer les restaurants et les bars à 20 heures, a considérablement réduit les affaires. Tokyo enregistre actuellement en moyenne moins de 300 cas par jour au cours des sept derniers jours, contre plusieurs jours de plus de 2000 cas début janvier.

Les responsables du ministère de la Santé ont également fait valoir que les tests étaient suffisants si le taux de positivité du coronavirus était d’environ 5% ou moins. Le taux de positivité moyen du Japon sur 7 jours à fin février était de 2,8%, tandis que celui de Tokyo était de 3,5%.

Les appels à davantage de tests, cependant, ont également trouvé des soutiens parmi certains législateurs.

«Maintenant que les cas diminuent, c’est notre chance d’étendre les tests», a déclaré Yuichiro Tamaki, qui dirige le Parti démocratique pour le peuple, un petit parti d’opposition. Il souhaite que le gouvernement fournisse à chaque citoyen des kits d’auto-test gratuits à base d’antigènes.

Tamaki dit qu’il a le soutien d’autres législateurs, y compris certains du Parti libéral démocrate au pouvoir, car des tests généralisés pourraient permettre au gouvernement de relancer les campagnes de promotion du tourisme.

Soulignant les doutes sur les efforts du gouvernement central, certains gouvernements locaux prennent les choses en main. Les villes d’Ichikawa et d’Inzai, à l’est de Tokyo, offrent des tests PCR gratuits aux personnes de plus de 65 ans, tandis qu’Hiroshima a mis en place gratuitement cinq centres de test PCR temporaires.