Le grondement en Afrique : La Tribune Inde

KP Nayar

Analyste stratégique

Lorsque l’Inde a décidé il y a trois ans et demi d’ouvrir 18 nouvelles missions diplomatiques en Afrique, le continent était plein de promesses. La démocratie semble avoir pris pied, plusieurs conflits internes sont terminés, l’économie africaine est enfin exploitée et le gouvernement Modi souhaite étendre et diversifier son implication sur cette nouvelle frontière.

La semaine dernière, cependant, la promesse semblait avoir été gâchée. Le printemps africain semblait avoir cédé la place à un hiver rigoureux dans de nombreux pays du vaste continent et tout retour rapide à la normale peut être un pieux espoir. De tous les récents revers de progrès en Afrique, le plus grave se situe en Éthiopie, l’ancienne terre de la reine de Saba, avec laquelle l’Inde entretient des relations depuis l’antiquité.

La discrétion diplomatique a porté ses fruits pour l’Inde. Mais à moins que l’ordre constitutionnel ne soit rétabli, les plans visant à améliorer le commerce et les investissements ne resteront que cela – des plans.

Si la capitale de l’Éthiopie, Addis-Abeba, tombe entre les mains d’une coalition rebelle de neuf groupes antigouvernementaux formée la semaine dernière, les Indiens ont beaucoup à perdre. Selon l’Oakland Institute of California, qui parle au nom des peuples autochtones et des petits agriculteurs du monde entier, les entreprises agricoles indiennes ont acquis plus de 6 28 012 hectares de terres en Éthiopie. Ils prévoyaient d’autres acquisitions similaires. Le gouvernement d’Addis-Abeba a réservé 11,5 millions d’hectares de terres arables pour que les étrangers investissent dans l’agriculture, selon la Commission éthiopienne d’investissement, qui est mandatée pour prendre des décisions en la matière.

Si le pays s’effondre dans la violence qui s’est intensifiée ces derniers mois, ces grandes transactions foncières pourraient échouer. Les futurs investissements indiens, dans lesquels la participation de l’Export-Import Bank of India était envisagée, ne devraient pas se concrétiser. L’Éthiopie n’est pas le seul pays africain où la stabilité et la paix sont de nouveau menacées, même si elle attire le plus l’attention en raison de son histoire, de son profil et de sa situation stratégique. Le siège de l’Union africaine est par exemple à Addis-Abeba.

L’expérience fragile du Soudan en matière de démocratie, qui a commencé en avril 2019, s’est terminée il y a quinze jours lorsque l’ensemble du Cabinet et des dirigeants politiques du pays ont été arrêtés par l’armée lors d’un coup d’État. La prise de contrôle semble avoir anéanti les espoirs qu’un soulèvement populaire, qui a renversé le président islamiste Omar Al-Bashir, qui a dirigé le Soudan d’une main de fer pendant près de trois décennies, inaugurerait une nouvelle aube.

Le Soudan était le plus grand pays d’Afrique en superficie jusqu’en 2011, date à laquelle une partie a fait sécession et est devenu le Soudan du Sud. Cinq pour cent de la population soudanaise, le peuple pastoral chamitique, prétend être originaire d’Inde : on pense qu’ils ont migré vers ce qui est aujourd’hui le Soudan il y a 5 000 ans, lorsque la civilisation de la vallée de l’Indus avait des liens avec la civilisation nilotique de l’Afrique. L’Inde a investi massivement dans les ressources pétrolières du Soudan au cours de la dernière décennie, malgré les conflits endémiques qui y règnent. ONGC Videsh, la branche internationale de la société publique d’exploration pétrolière et gazière, a investi jusqu’à 2,3 milliards de dollars dans des blocs productifs au Soudan indivis, ce qui en fait l’un des plus gros investissements indiens à l’étranger.

L’Inde a conclu une rare collaboration avec la Chine dans les hydrocarbures au Soudan du Sud. Avec CNPC de Chine, Petronas de Malaisie et Sudapet du Soudan, ONGC Videsh a créé un consortium pour l’exploration énergétique dans trois blocs au Soudan du Sud. La participation de l’Inde dans le consortium était de 25 pour cent. Comme de nombreux conflits en Afrique, la guerre civile au Soudan du Sud a pris fin en 2018 grâce à un accord entre le gouvernement et les rebelles de l’opposition. Cela a permis de restaurer la production pétrolière aux niveaux d’avant-guerre l’année dernière et les investissements indiens dans les hydrocarbures au Soudan du Sud semblent sûrs pour le moment.

La discrétion diplomatique a porté ses fruits pour l’Inde. Non seulement l’Inde n’a pas pris parti dans les longues guerres civiles du Soudan, mais l’Inde a également été l’un des premiers pays à reconnaître l’indépendance du Soudan du Sud. Un consulat a été ouvert à Juba, la capitale du Soudan du Sud, en 2007, quatre ans avant la sécession de la région de la mère patrie. Une telle prévoyance a permis à New Delhi de transformer l’installation en ambassade peu après l’indépendance du Soudan du Sud.

Les visites marathon du ministre d’État aux Affaires extérieures V Muraleedharan en Afrique peuvent être interprétées de deux manières. Il permet à South Block, siège du ministère des Affaires étrangères (MEA), d’évaluer sur le terrain la situation sur un continent, où l’Inde a récemment réalisé d’énormes investissements diplomatiques et financiers. Une explication moins charitable pourrait être que Muraleedharan a été aveuglé en faisant ces visites par ceux qui lui ont conseillé de les entreprendre sans anticiper de grands changements dans ses pays d’accueil.

Il était à Khartoum seulement six jours avant que l’armée soudanaise ne prenne le pouvoir. Presque tous ceux qu’il a rencontrés au Soudan sont maintenant en prison. « Il a été convenu de tenir le quatrième comité ministériel conjoint Inde-Soudan à une date rapprochée pour donner un nouvel élan à nos relations bilatérales », a déclaré la MEA. « Il existe un désir mutuel d’améliorer encore le commerce et les investissements bilatéraux entre l’Inde et le Soudan. » Tous ces plans sont maintenant en ruine à moins que l’intervention de la semaine dernière du secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, ne réussisse à rétablir l’ordre constitutionnel.

Muraleedharan est allé à Juba depuis Khartoum. Sa visite au Soudan du Sud a valu à l’Inde beaucoup de bienveillance grâce au soft power. Dans un pays aux infrastructures sanitaires clairsemées au moment d’une pandémie, un hôpital de la Mission de l’ONU au Soudan du Sud est dirigé par des médecins de l’armée indienne. Il était tout à fait approprié qu’un jour après son retour de Juba, Muraleedharan s’adresse au Sommet Inde-Afrique sur l’enseignement supérieur et le développement des compétences.

La semaine dernière, le président américain Joe Biden a lancé des mesures préliminaires pour démontrer que l’Afrique doit revenir aux normes universelles de civilité et de constitutionnalisme si les pays qui les violent doivent continuer à recevoir le soutien des États-Unis. Biden a empêché l’Éthiopie, la Guinée et le Mali d’être bénéficiaires de la loi américano-africaine sur la croissance et les opportunités. La Guinée a été accusée par la communauté internationale de réprimer le pluralisme politique et le Mali de violations flagrantes des droits humains.

L’UNHRC a voté pour nommer un observateur de l’ONU pour le Soudan et il a démontré que les violations des droits en Éthiopie seront sanctionnées. L’Inde devra prendre note des changements déprimants en Afrique et ralentir ses décisions antérieures d’approfondir son engagement avec les pays en difficulté du continent.