Le gouvernement britannique approuve une nouvelle centrale nucléaire de 20 milliards de livres sterling dans le Suffolk

Le gouvernement britannique a annulé l’avis de son propre inspecteur de la planification et a approuvé la construction d’une nouvelle grande centrale nucléaire sur la côte est de l’Angleterre alors qu’il cherche à renforcer la sécurité énergétique intérieure après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le secrétaire à l’Énergie, Kwasi Kwarteng, a donné mercredi un permis de construire pour une centrale à double réacteur de 3,2 gigawatts à Sizewell dans le Suffolk, qui est déjà le site d’une centrale nucléaire opérationnelle, malgré l’opposition féroce des groupes communautaires locaux.

Ce faisant, il a annulé l’Inspection indépendante de la planification, qui avait rejeté le projet en raison de préoccupations concernant l’approvisionnement en eau à long terme et son impact sur les espèces et les habitats protégés. Le projet reste soumis à une décision finale d’investissement, attendue l’année prochaine.

Le projet, connu sous le nom de Sizewell C, coûte environ 20 milliards de livres sterling aux prix de 2015 et serait payé avec un supplément sur les factures d’énergie des clients ainsi que 1,7 milliard de livres sterling d’argent des contribuables. Il serait capable d’alimenter jusqu’à 6 millions de foyers et sa construction prendrait jusqu’à 12 ans.

Les militants opposés à la nouvelle usine ont juré de continuer à se battre : environ 1 000 soumissions ont été faites lors de la consultation publique qui s’est déroulée d’avril à octobre l’année dernière.

« Non seulement nous examinerons de près la possibilité de faire appel de cette décision, mais nous continuerons à contester tous les aspects de Sizewell C parce que. . . cela reste un mauvais projet et un très mauvais risque », a déclaré Alison Downes, de la campagne Stop Sizewell C. Les militants ont six semaines pour contester la décision.

La centrale de Sizewell C est un élément clé des plans ambitieux du gouvernement britannique visant à démarrer les travaux sur huit réacteurs nucléaires d’ici la fin de la décennie. D’autres projets sont prévus dans le but de construire 24 GW de capacité de production nucléaire d’ici 2050, lorsque le pays devra atteindre son objectif juridiquement contraignant de zéro émission nette.

Le gouvernement a défini les objectifs d’une nouvelle capacité de production nucléaire dans sa stratégie de sécurité énergétique, élaborée en avril en réponse à l’invasion russe de l’Ukraine.

Les tergiversations des gouvernements successifs dirigés par les conservateurs pendant plus d’une décennie dans l’approbation de la prochaine génération de réacteurs ont entraîné une forte baisse de la capacité de production nucléaire ces dernières années, car les anciennes centrales ont été mises hors service. La Grande-Bretagne a commencé la décennie avec un peu plus de 9 GW de capacité nucléaire, qui a fourni environ un cinquième de l’électricité du pays. Cela tombera à 5,9 GW à la fin du mois lorsque l’une des six centrales restantes du pays sera fermée.

La centrale est de la même conception que la centrale électrique Hinkley Point C qu’EDF est en train de construire dans le Somerset. Ce projet a été assailli par des dépassements de coûts et des retards importants.

Le gouvernement britannique et EDF, qui dirige la construction et exploitera Sizewell C, prendront tous deux une participation de 20 % dans une nouvelle société qui sera créée pour superviser le projet. Les ministres ont embauché des banquiers chez Barclays pour trouver d’autres investisseurs.

EDF et le gouvernement britannique espèrent attirer des investisseurs privés vers Sizewell C via un modèle de «base d’actifs régulés», qui est utilisé pour financer d’autres grands projets d’infrastructure tels que le super égout Thames Tideway. Mais le modèle RAB est controversé car il ajoutera un supplément aux factures d’énergie des consommateurs pendant la construction, bien avant que toute électricité ne soit produite, laissant les consommateurs exposés au risque de dépassement des coûts.

Des entreprises telles que le groupe d’investissement spécialisé dans les énergies propres Greencoat Capital, qui gère 8 milliards de livres sterling, ont manifesté très tôt leur intérêt pour le financement.

La nouvelle structure de propriété verrait le groupe nucléaire public chinois CGN, qui détient actuellement 20% de la société qui poursuit le développement de Sizewell C, expulsé. Les ministres britanniques ont examiné les moyens d’éviter l’implication chinoise dans de futurs projets nucléaires en Grande-Bretagne à la suite d’un refroidissement des relations diplomatiques entre les deux pays.