Le football féminin au Nigeria a une longue histoire de défi
Il n’y a pas si longtemps, Désiré Oparanozie, alors capitaine de l’équipe féminine nigériane équipe de football, a de nouveau exigé un salaire égal pour les joueuses nigérianes. Au Nigeria, les joueuses sont terriblement payées moins que leurs homologues masculins dans des rôles internationaux comparables et son appel est venu après le sit-in de son équipe sur les primes et indemnités impayées pour la Coupe du monde 2019.
Le football féminin est de plus en plus populaire en Afrique, la Confédération africaine de football ayant récemment introduit une compétition à l’échelle du continent pour les femmes au niveau des clubs. Et l’équipe nationale de football féminin du Nigeria – les Falcons – a longtemps maintenu la domination du football en équipe nationale en Afrique. Ils ont remporté 11 des 13 championnats dont le premier en 1991 et la dernière édition en 2018. Pourtant, malgré cette domination et cette renommée, ils ne sont pas traités sur un pied d’égalité avec l’équipe masculine qui n’a pas dominé ses adversaires africains.
Dans nos recherches, nous racontons le combat de ces femmes – et leur esprit de résistance en exigeant les droits humains et la visibilité. C’est un esprit qui remonte au début du football féminin au Nigeria.
Une histoire de protestation
L’histoire remonte au Nigeria colonial lorsque la vie des femmes et des hommes a été éclipsée par la Grande-Bretagne coloniale.
L’universitaire nigérian sur le genre Oyeronke Oyewumi et l’anthropologue Ifi Amadiume font référence à des cultures sans genre qui ont guidé la vie dans les territoires précoloniaux qui sont devenus plus tard le Nigéria. Ils décrivent une société où les rôles n’étaient pas strictement prescrits en fonction du sexe d’une personne.
Cependant, la colonisation britannique a introduit une division du travail basée sur le sexe. Le résultat fut la manifestation des femmes de 1929 dans le sud du Nigeria. Les femmes se sont opposées à une tentative des Britanniques de les taxer, tout en les excluant de la main-d’œuvre de la colonie.
Les protestations contre ce que les femmes considéraient comme une pratique déloyale se sont poursuivies tout au long de la période coloniale du Nigéria. Cette protestation reste vivante aujourd’hui et elle a un impact sur les footballeuses nigérianes.
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Le football a été introduit au Nigeria par les colons à la fin des années 1800. Les femmes ont été enregistrées en train de pratiquer ce sport au début des années 1930. Cependant, les administrateurs britanniques ont désapprouvé l’adoption du sport par les femmes. En 1950, le Quotidien nigérian ont rapporté que les colons menaçaient d’interdire tout terrain de jeu permettant aux femmes de jouer.
Les femmes nigérianes ont résisté à cet édit et ont continué à jouer au football, sur des terrains indépendants de la volonté de l’association nationale de football. Cela signifiait jouer sur les terrains de l’école ou partout où il y avait de l’espace. C’est une décision qui a fait grandir le jeu, permettant de plus en plus de femmes à participer.
Dans les années 1970, des clubs de football féminin ont commencé à émerger au Nigéria et, dans les années 1980, la Fédération des sports de la jeunesse du Nigéria a organisé une compétition de coupe nationale pour les footballeuses.
Finalement, la Nigeria Football Association (maintenant la Nigeria Football Federation) a reconnu le football féminin en organisant sa première compétition nationale pour les femmes afin de former une équipe nationale pour la première Coupe du Monde Féminine de la FIFA de 1991.
Manifestation aujourd’hui
Comme notre chapitre dans le livre Le sport en Afrique décrit, la reconnaissance du droit des femmes nigérianes à jouer au football n’a mis fin qu’à une phase de la lutte. Le football féminin nigérian a maintenant une participation, mais continue de se heurter à d’autres obstacles. Parmi eux, l’inégalité salariale. Comme l’a dit le joueur vedette Oparanozie :
Nous sommes l’équipe féminine la plus performante d’Afrique, mais nous avons les plus grandes disparités entre les salaires des hommes et des femmes.
La position d’Oparanozie l’a finalement amenée à se voir retirer son poste de capitaine et à quitter l’équipe lors des derniers préparatifs. Son commentaire lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA en 2019 reflète la résistance capturée dans l’histoire du football féminin au Nigeria. Tout comme les stratégies qu’elle et son équipe ont utilisées dans leur manifestation de 2019 : sit-in ou stand-off, refus de renégociation, boycotts et cooptation de la publicité dans les médias.
Les sit-in ou stand-offs rappellent les manifestations des femmes contre les colons au début des années 1900. Le sit-in, traduit plus précisément de la langue Igbo locale, signifie « s’asseoir » ou « faire la guerre ». Il s’agit d’une stratégie redoutée utilisée par les femmes manifestantes à travers l’Igboland (sud-est du Nigeria) que de nombreuses footballeuses nigérianes appellent chez elles.
Le refus des contrats renégociés en 2016 était critique car les footballeuses, déjà moins payées que leurs homologues masculins, ont été informées qu’elles recevraient des augmentations inférieures à celles convenues avec les officiels. Les femmes ont refusé de renégocier.
Ils ont ensuite boycotté les séances d’entraînement et menacé de sauter les matchs officiels. Bien que l’équipe n’ait pas mis à exécution la menace, leurs boycotts d’entraînement ont signalé une résistance importante. La cooptation des médias était la stratégie clé de leur protestation, car elle garantissait que leur sort était entendu au-delà du public des officiels de l’équipe. Cela a non seulement rendu public leur lutte, mais aussi embarrassé le gouvernement et assuré que l’objectif de rémunération des femmes était atteint.
Presse universitaire de l’Ohio
Alors que chaque stratégie a conduit à un certain succès, les joueurs n’ont pas protesté publiquement contre d’autres mauvais traitements, par exemple l’homophobie persistante exprimée par les responsables sportifs et les médias nigérians envers les footballeuses. Étant donné la criminalisation de l’homosexualité au Nigeria, cependant, il existe un risque important pour quiconque ose résister à la loi.
En conclusion, notre recherche analyse une histoire des manifestations des femmes nigérianes et la relie à une longue période de résistance dans le football féminin du pays. Non seulement la résistance continue indique la lutte et l’esprit combatif des femmes nigérianes, mais elle indique leur détermination à réussir contre vents et marées.
Cet article fait partie d’une série sur l’état du sport africain. Les articles sont chacun basés sur un chapitre du nouveau livre Sports in Africa: Past and Present publié par Ohio University Press. Vous pouvez en trouver d’autres dans la série ici.