Le football discrimine toujours les managers noirs, mais cela ne me découragera pas d’essayer

Le 24 septembre 2009, Jason Euell a été victime d’abus racistes lors d’un match de Coupe de la Ligue entre Blackpool et Stoke City au Britannia Stadium. Il ne jouait même pas.

Euell était assis aux côtés de ses collègues remplaçants dans la pirogue de Blackpool lorsque Robert Mason, alors âgé de 47 ans, l’a pris pour cible depuis les tribunes avec un jet de vitriol non imprimable. Euell a réagi avec une colère compréhensible et a dû être retenu par son manager, Ian Holloway. La police du Staffordshire a arrêté Mason et il a par la suite reçu une ordonnance d’interdiction de football pour comportement menaçant aggravé par la race.

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« Mon problème n’était pas avec la personne qui l’a dit, c’était avec les gens autour d’eux », a déclaré Euell. « L’un des commentaires était: » Eh bien, ce n’est pas un fan régulier de Stoke.  » Et j’ai juste pensé, ‘Cela ne rend pas les choses différentes.’ Le fait est qu’il est assis au milieu de vous les gars, il a dit ce qu’il a dit et c’est l’intendant qui s’est assis devant vous qui est monté pour le signaler pendant que vous vous taisiez.

« La réponse de ceux qui l’entourent, qui ne voulaient pas l’entendre ou ne voulaient pas s’impliquer … et parfois c’est tout aussi mauvais parce qu’ils sont complices.

« Si vous m’aviez dit en 2009 que la conversation sur la race serait comme aujourd’hui, je n’aurais pas pensé que nous en parlerions avec autant d’ampleur et de férocité que maintenant. »

Euell a parlé à ESPN lors de la récente pause internationale alors qu’il était dans son rôle d’entraîneur des moins de 20 ans en Angleterre et peu de temps avant de devenir directeur par intérim adjoint de la Ligue One Charlton après le limogeage de Nigel Adkins. Les deux sont des développements relativement récents dans une carrière post-joueur qui, espère-t-il, le mènera à la direction. C’est un acte d’accusation du football en 2021 que la montée semble toujours plus difficile qu’elle ne devrait l’être pour quelqu’un qui a passé près d’une décennie à apprendre son métier après une carrière de joueur de 17 ans principalement passée en Premier League à travers des sorts à Wimbledon, Charlton Athletic et Middlesbrough.

Un attaquant talentueux et polyvalent au cours d’une carrière de 17 ans principalement passée en Premier League, Euell a raccroché en 2012 après avoir marqué 98 buts en 493 apparitions, né à Lambeth et joué quatre fois pour les moins de 21 ans d’Angleterre avant de changer d’allégeance à travers son la lignée de son père pour faire trois apparitions internationales seniors pour la Jamaïque. Depuis sa retraite, il a passé près d’une décennie à travailler pour devenir entraîneur, mais un obstacle important se dresse toujours sur son chemin. En 2021, il n’y a que sept managers noirs travaillant dans les 92 clubs professionnels d’Angleterre. Patrick Vieira n’est devenu que le 10e entraîneur noir à travailler en Premier League depuis sa création en 1992, sur plus de 240 hommes ayant eu une chance.

Euell bénéficie du programme Elite Coach Placement, mis en place en 2017 et financé conjointement par l’Association des footballeurs professionnels et la Football Association afin de créer plus d’opportunités pour les entraîneurs des groupes sous-représentés. Les participants ont été intégrés à des équipes d’entraîneurs à différents niveaux – dont l’entraîneur adjoint de Tottenham Hotspur et l’ancien international anglais Chris Powell rejoignant l’équipe masculine senior d’Angleterre – tandis qu’Euell a commencé à travailler avec les moins de 18 ans d’Angleterre avant de passer aux moins de 20 ans en 2019.

« Nous devons toujours mettre en place des projets pour essayer de créer plus d’opportunités pour des candidats diversifiés, ce que nous ne devrions pas avoir à le faire », a-t-il expliqué.

« Cela devrait être la norme. C’est aussi l’état d’esprit et la compréhension des autres de donner des opportunités. Pourquoi y a-t-il une différence? Nous devons continuer ces conversations, mais d’un autre côté pourquoi les avons-nous toujours? Cela devrait être une chose normale que nous regardons la petite quantité de diversité que nous avons du côté du terrain, ou même dans les salles de réunion d’ailleurs.

« La façon dont les choses se passent et les choses qui sont encore autorisées à se produire est toujours très s— là-bas. C’est la partie dégoûtante: que cela soit autorisé à se produire.

L’incident de 2009 n’était pas la première rencontre d’Euell avec le racisme. Il n’avait que 18 ans lorsqu’il a été maltraité alors qu’il jouait pour Wimbledon dans l’ancien stade Burnden Park de Bolton pendant la tristement célèbre ère « Crazy Gang » du club, une période qu’il a ensuite décrite comme « l’école des coups durs ». Cela s’est reproduit en 2006 lorsque le fan de 23 ans, David Harton, a reçu une ordonnance d’interdiction de trois ans et une amende de 120 £ pour avoir abusé d’Euell alors qu’il jouait pour Middlesbrough contre Liverpool.

Alors qu’il défendait Harton, l’avocat David Scourfield a déclaré : « Mon client était déçu du manque d’effort des joueurs de Boro. Ayant moi-même regardé le match à la télévision, je suis d’accord avec ses sentiments.

La conversation autour de la race a progressé depuis, mais il est souvent difficile de dire jusqu’où.

« Lorsque nous parlons de la façon dont les choses évoluent et que les médias sociaux en sont une grande partie, c’est là que les voix des gens se trouvent maintenant », a déclaré Euell. « C’est là que ce sont les gens qui sont assis derrière des ordinateurs ou qui contrôlent les plates-formes qui leur permettent de les diffuser. Oui, il y a des gens qui veulent le faire, mais il y a des gens qui peuvent empêcher que cela se produise.

« C’est l’un des gros problèmes. Les gens ne font pas assez dans certaines industries pour prévenir, éradiquer et éduquer. Il semble toujours y avoir cette idée qu’il faudra un certain événement pour que les entreprises agissent. »

Le sujet de la course est revenu sur le devant de la scène à la fin de cet été, au cours duquel l’équipe d’Angleterre n’a pas été unanimement félicitée pour s’être mise à genoux lors de ses matches de l’Euro 2020, provoquant même les critiques de certains députés conservateurs.

« Pourquoi cela est remis en question, je ne sais pas », a déclaré Euell. « Peut-être le fossé qui existe dans le pays en ce moment, les gens ne voulant pas écouter les raisons pour lesquelles cela se fait. Je ne sais pas à quel point cela peut être dit plus clairement. Pour ceux qui veulent encore s’y opposer, c’est le les conversations que nous répétons doivent avoir lieu.

« Quand je grandissais en voulant être footballeur, il s’agissait de savoir qu’il n’y avait pas beaucoup de joueurs noirs représentant moi-même et d’autres joueurs noirs. Cela a commencé à grandir, en voyant Brendon Batson, John Barnes, Cyrille Regis et des tas d’autres grands le font, mon objectif allait être comme eux.

« Quand j’ai commencé à jouer, je voulais aider à encourager la prochaine génération. Maintenant, je suis de l’autre côté de la ligne et j’ai vu Keith Alexander, Chris Powell, Chris Hughton, Darren Moore tous faire leur truc et je vais dans ce monde d’entraîneurs, c’est ce que je veux faire à cause de ces gars-là.

« Finalement, quand j’en ai l’opportunité, c’est ce que je veux faire pour la prochaine génération. Alors, je continue à faire ce que je fais pour que cela puisse aider à apporter un changement non seulement pour moi mais aussi pour les autres. »

Pourtant, ce combat peut être épuisant pour beaucoup. L’ancien ailier de Liverpool et de l’Angleterre, Barnes, est largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de sa génération, mais il n’a toujours pas de poste de direction depuis un passage de quatre mois chez Tranmere Rovers en 2009. L’homme de 57 ans a accordé une interview au Sunday Times plus tôt ce mois-ci dans lequel il a déclaré son désir d’être à nouveau manager, mais « Je sais que je n’aurai pas d’opportunité tant que la perception de la valeur d’un manager noir par rapport à celle d’un manager blanc ne sera pas plus juste. »

Alors, cela décourage-t-il Euell de rester dans le jeu?

« Non, pas du tout », a-t-il répondu. « Ce n’est pas quelque chose qui me motive encore plus non plus. Mais je peux être une voix et utiliser ma plate-forme pour aider à éduquer les autres et montrer que peu importe la couleur de ma peau, je vais quand même regarder faire ce que je veux faire pour aider à améliorer les choses et produire de meilleurs joueurs. C’est mon rôle. »

C’est un autre chapitre pour Euell dans une vie qui a connu de nombreux défis, notamment la perte d’un bébé mort-né en 2001 et sa déclaration de faillite en 2011 lorsque ses finances ont été « mal gérées » lors d’une opération immobilière. L’empathie d’Euell est évidente dans son désir d’aider la prochaine génération étant donné l’adversité à laquelle sont confrontés les entraîneurs noirs.

« J’ai toujours été doué pour avoir ce rapport avec les jeunes et juste les comprendre, en essayant de me mettre à leur place », a déclaré Euell, qui a joué un rôle clé dans l’avancement des carrières du défenseur de Liverpool Joe Gomez, de l’ailier de Fulham Ademola Lookman et Le défenseur d’Aston Villa Ezri Konsa, entre autres.

« J’ai trouvé que c’était une transition facile depuis mes jours de jeu. Vous êtes en fait avec eux à un moment très important de leur vie. J’ai trouvé que c’était une grande responsabilité à avoir et je me suis assuré de les connaître, eux et leurs parents, et de m’assurer que nous pouvons travailler ensemble pour essayer de réaliser les deux rêves pour eux, académiquement et professionnellement. »

Euell a commencé ses insignes d’entraîneur au cours de la saison 2006-07, mais sa progression a été interrompue jusqu’à ce qu’il reprenne correctement le fil lors de son retour à Charlton en 2011. Après sa dernière saison en tant que joueur à 35 ans, il a commencé un rôle à temps partiel avec les moins de 16 ans du club avant de compléter ce travail en soutenant les entraîneurs des moins de 18 ans Paul Hart et Steve Avery.

Plus tard, Euell a passé trois ans à St George’s Park – la plaque tournante de l’Angleterre pour la formation des entraîneurs et des équipes nationales de tous les groupes d’âge – à travailler sur son Advanced Youth Award et sa licence A, ce qui a conduit à sa licence Pro et à un emploi en Angleterre. mettre en place. Jusqu’à présent, il a postulé à des postes de direction aux niveaux Championship, League One et League Two.

« Il y en a eu pour lesquels je n’ai pas été rappelé, il y a eu quelques entretiens et à quelques reprises, c’était le [lack of] l’expérience est la raison pour laquelle on ne m’en a pas offert », a-t-il déclaré. « Comment pouvez-vous acquérir de l’expérience si on ne vous en donne pas l’opportunité ? Il est facile d’opter pour quelqu’un qui pense : « Nous savons de quoi il s’agit », car ils ont déjà eu 15 emplois. »

Alors, à quelle hauteur Euell place-t-il ses ambitions maintenant ?

« Il n’y a pas de travail idéal », a-t-il déclaré. « C’est plus, ‘Puis-je aller entraîner ou gérer au plus haut niveau?’ Je me suis fixé cet objectif en tant que joueur et je l’ai atteint. Maintenant, je veux l’atteindre en tant qu’entraîneur ou manager.

« À quoi ressemble le chemin, je ne sais pas. L’immédiat pour moi est que Charlton veut être promu et je dois faire tout ce que je peux pour que cela se produise à la fin de la saison. C’est là que ma journée à le jour est, être absent avec l’Angleterre, c’est continuer à jouer et progresser sur le terrain et essayer de les aider dans leur cheminement. Et de continuer à s’améliorer pour devenir une meilleure personne. «