« Le diable sera dans les détails »
La décision aux enjeux élevés d’Elizabeth Holmes de témoigner pour sa propre défense pourrait atteindre sa phase la plus risquée lundi alors que l’inévitable contre-interrogatoire des procureurs se rapproche. L’entrepreneur en échec de tests sanguins devrait revenir à la barre pour son quatrième jour de témoignage.
Holmes, fondatrice et PDG de la start-up biotechnologique aujourd’hui disparue de la Silicon Valley, Theranos, fait face à 11 chefs d’accusation de fraude pour avoir prétendument menti aux investisseurs et aux patients sur les capacités de son entreprise. Chaque chef d’accusation est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.
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Jusqu’à présent, Holmes a répondu aux questions uniquement de son propre avocat. Cet interrogatoire devrait reprendre lundi, après quoi les procureurs auront l’occasion de lui tenir tête au feu.
« Le diable sera dans les détails de ce qu’elle savait exactement quand elle l’a su et de ce qu’elle a dit aux investisseurs à ce moment-là », a déclaré Keri Curtis Axel, partenaire de Waymaker LLP sur Yahoo Finance Live (vidéo ci-dessus). « Et je pense que nous verrons beaucoup de cela lors du contre-interrogatoire avec le gouvernement … Ils vont la destituer avec beaucoup de détails spécifiques. »
« Une défense de l’état d’esprit »
L’un des détails les plus difficiles que Holmes devra surmonter est un aveu, établi par son avocat lors d’un interrogatoire principal, selon lequel Holmes a ajouté les logos des géants pharmaceutiques Pfizer (PFE) et Schering-Plough à un document de 55 pages que Theranos a partagé avec les investisseurs. Les documents auraient validé la technologie de test sanguin de l’entreprise.
Selon le New York Times, les investisseurs qui ont témoigné lors de l’accusation ont déclaré qu’ils pensaient que les documents provenaient des sociétés pharmaceutiques elles-mêmes.
Holmes sera également confronté au témoignage d’investisseurs qui auraient déclaré aux jurés que Holmes représentait le dispositif de test sanguin de Theranos comme un produit utilisé en partenariat avec le département américain de la Défense.
Les investisseurs, selon le Wall Street Journal, ont déclaré que Holmes leur avait dit que l’appareil était utilisé dans des hélicoptères militaires et des champs de bataille à l’étranger, et les procureurs ont montré que les affirmations étaient fausses. Le New York Times a rapporté que Holmes a fourni aux investisseurs une lettre indiquant que Theranos avait conclu des contrats avec l’armée. Lors de l’interrogatoire principal, Holmes a plutôt déclaré qu’un médecin militaire et un colonel s’étaient respectivement engagés avec Theranos pour tester son appareil pour le traitement des brûlés et dans des endroits sujets à des conditions de chaleur élevée.
Curtis Axel a expliqué qu’aussi risqué qu’il soit pour Holmes de répondre à ces fausses déclarations, l’ancienne superstar de la biotechnologie peut compter le défi central de l’accusation parmi les circonstances en sa faveur. C’est-à-dire que le cas du gouvernement ne peut être avancé que si les jurés concluent que Holmes avait l’intention d’utiliser les fausses déclarations pour frauder les investisseurs et les patients.
« Parce que c’est un état d’esprit défensif ici, Elizabeth a vraiment l’opportunité de le contredire », a déclaré Curtis Axel. « Que vous ayez l’intention de frauder est vraiment un état d’esprit. »
Une méthode particulière pour nier cette intention a déjà été mise à profit par l’équipe de défense de Holmes et est courante dans les cas de fraude en col blanc, selon Curtis Axel.
« C’est ‘Je suis le PDG.’ C’est « Je suis à 50 000 pieds. Je compte sur les gens » », a-t-elle déclaré. « Elle pourrait peut-être soutenir cela ici, montrant qu’elle avait des connaissances plus détaillées au début, mais avec le temps, elle a commencé à s’appuyer davantage sur les gens. »
La défense Balwani
Pourtant, une défense beaucoup plus nouvelle et inhabituelle n’a pas été présentée au jury : une affirmation explosive rendue publique pour la première fois dans des documents judiciaires non scellés, alléguant que l’ancien petit ami de Holmes et l’ancien COO de Theranos Ramesh « Sunny » Balwani l’avaient maltraitée.
« La défense de Balwani est très inhabituelle », a déclaré Curtis Axel. « Je n’ai jamais rien vu de tel dans une affaire de fraude criminelle. »
Elle a souligné que la défense pourrait être un autre moyen pour Holmes d’annuler les allégations des procureurs selon lesquelles elle avait l’intention de mentir aux investisseurs.
« Je pouvais la voir défendre qu’il contrôlait son esprit, et peut-être même que les informations qu’il lui a transmises étaient importantes pour ce qu’elle a dit aux investisseurs », a déclaré Curtis Axel.
Balwani a vigoureusement nié les allégations et devrait faire face aux mêmes accusations de fraude dans un procès séparé en janvier.
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
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