Le dernier été de l’Europe avant l’hiver russe – POLITICO

Imprégnez-vous des rayons de l’été pendant que vous le pouvez – un hiver russe à part entière se dirige vers l’Europe.

Alors même que les combats continuent de faire rage en Ukraine, la guerre se fait déjà sentir sur tout le continent, sous la forme d’une hausse des prix des denrées alimentaires, de craintes de pénurie de gaz et d’inquiétudes concernant l’économie.

Et avec le président russe Vladimir Poutine qui se montre prêt à utiliser la nourriture, le carburant et les engrais comme armes de guerre contre les démocraties occidentales qui arment l’Ukraine et sanctionnent Moscou, les choses pourraient rapidement empirer.

« Ce sont les hivers russes rigoureux qui ont arrêté Napoléon », a déclaré le politologue Ivan Krastev. « Ce sont les hivers russes rigoureux qui, en 1941, ont arrêté Hitler. À présent [Putin’s] l’idée est de rendre l’hiver rigoureux en Europe.

Alors que la guerre se prolonge – ou même s’intensifie dans la férocité – les experts prédisent que les gouvernements européens subiront la pression d’électeurs plus pauvres, plus affamés et plus froids.

Ajoutez à cela un possible afflux important de réfugiés en raison d’une crise alimentaire mondiale, des vagues de chaleur qui dessèchent des pans entiers des terres agricoles européennes, et le risque de nouvelles infections au COVID et de perturbations des chaînes d’approvisionnement cet hiver – et il n’est pas étonnant que certains se demandent combien de temps les gouvernements occidentaux vont pouvoir maintenir leur unité et leur résolution.

« Vous allez voir beaucoup plus de pression sur les Européens pour qu’ils disent: » Arrêtons la guerre maintenant «  », a déclaré Krastev, qui préside le groupe de réflexion Center for Liberal Strategies.

Une enquête commandée ce printemps par le Parlement européen a révélé que près de 60 % des citoyens de l’UE ont déclaré qu’ils n’étaient pas prêts à faire face à des hausses du coût de la nourriture ou de l’énergie. Quelque 59 % ont convenu que « les valeurs européennes telles que la liberté et la démocratie doivent être une priorité, même si cela a un impact sur les prix et le coût de la vie ». Mais le rapport a noté que le soutien était le plus élevé parmi les personnes les plus sûres économiquement – ​​et tombait en dessous de 50% parmi ceux qui avaient parfois ou régulièrement des difficultés à payer les factures.

«Vous pourriez vous retrouver avec beaucoup de personnes gravement désavantagées, plus un certain nombre de personnes dans les rues protestant contre les pertes d’emplois ou jetant des pierres sur les politiciens dans gilet jaune [and] Des manifestations de type Extinction Rebellion », a déclaré Tim Benton, directeur du programme société et environnement à Chatham House.

La question est de savoir dans quelle mesure les gouvernements européens sont-ils prêts à résister à un assaut économique russe ?

« L’énergie comme arme »

En tant qu’énorme exportateur de produits alimentaires, d’engrais, de pétrole et de gaz, la Russie bénéficie d’un effet de levier important sur l’économie européenne. Cela ne fera que s’accentuer, à mesure que les températures baissent et que les ménages glacials commencent à concurrencer les fabricants de gaz naturel.

Déjà, 12 pays de l’UE ont subi des coupures complètes ou partielles du gaz russe. Et cette semaine, la Russie a fermé le gazoduc Nord Stream 1 qui alimente en gaz l’Allemagne – ainsi que la France, l’Italie et l’Autriche – frustrant les efforts européens pour constituer des stocks pour l’hiver.

La maintenance prévue est censée durer jusqu’au 21 juillet, mais les capitales nationales craignent de plus en plus que Moscou ne trouve une excuse pour prolonger la fermeture, peut-être indéfiniment.

Robert Habeck, ministre allemand de l’économie, a mis en garde ce mois-ci contre un « cauchemar politique » qui menacerait la cohésion sociale si les approvisionnements en gaz étaient si rares qu’ils devaient être rationnés par le gouvernement. Et dimanche, le ministre français de l’Economie, Bruno Le Maire, a déclaré qu’il estimait qu’une « coupure totale du gaz russe » était « l’option la plus probable ».

En Allemagne, les politiciens ont préparé des plans d’urgence pour le gaz qui pourraient dicter quelles entreprises devraient être fermées en premier. Les autorités locales tamisent les lampadaires et réduisent les températures dans les piscines en plein air. Berlin envisage également un renflouement de 9 milliards d’euros du géant des services publics Uniper, le plus grand importateur de gaz d’Allemagne.

Certains politiciens de l’UE ont lancé une note de défi. « Poutine utilise l’énergie comme une arme, et il essaiera de nous diviser, sans succès », a déclaré le commissaire au marché intérieur du bloc, Thierry Breton.

L’UE a adopté de nouvelles règles, exhortant les pays à faire le plein de gaz à temps pour l’hiver, avec des réserves actuellement à 62 %. Mais avec des pipelines alternatifs déjà pleins et des importations de gaz naturel liquéfié serties par des installations portuaires limitées, il y a peu de capacité pour combler un déficit potentiel – ce qui signifie que les gouvernements seront obligés de demander aux consommateurs de réduire la demande ou de procéder à des coupes sectorielles drastiques.

En cas de coupure russe, les politiciens commenceraient probablement par couper les secteurs non essentiels tels que le secteur automobile, suivis par d’autres industries, puis les services sociaux et enfin le chauffage résidentiel, selon Simone Tagliapietra, analyste énergétique senior au groupe de réflexion Bruegel. . « Ce sera un triage politique très difficile », dit-il. « Je pense que ce serait très difficile pour nos gouvernements. »

Ceux qui seront dans la situation la plus difficile pour payer leurs factures d’énergie seront inévitablement les « plus vulnérables », a déclaré Kieran Pradeep, coordinateur du groupe de défense de la coalition Right to Energy. Mais de nombreux Européens de la classe moyenne pourraient également être poussés pour la première fois dans la pauvreté énergétique.

Au mieux, dépenser une quantité disproportionnée de revenus dans les services publics peut provoquer une « angoisse mentale » grave, a déclaré Pradeep. Mais cela peut également amener les gens à se déconnecter eux-mêmes des compteurs dans certains pays comme le Royaume-Uni – et à se mettre en danger de mourir de froid.

Le risque que Poutine coupe complètement le gaz vers l’UE est « assez probable », selon Alexander Gabuev, chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie. « [Putin’s] l’espoir est qu’il y aura plus de protestations politiques, puis l’unité autour du soutien à l’Ukraine se désintégrera.

« Le plan de la faim de Poutine »

Sur le front alimentaire, les prix ont fortement augmenté à la suite du blocus russe de l’Ukraine, un important fournisseur de céréales et d’huile de tournesol. Les prix mondiaux des denrées alimentaires ont légèrement baissé mais restent extrêmement élevés par rapport à la même période l’an dernier. Et le pire pourrait être encore à venir si le prix des engrais – lié au coût du gaz naturel – reste exorbitant au cours des prochaines saisons.

Les prix agricoles mondiaux ont augmenté de 30% depuis l’invasion russe, avec une inflation du prix des aliments et des boissons non alcoolisées de 10% en mai, selon un rapport de marché de l’UE. Les coûts plus élevés des engrais signifient que les agriculteurs du monde entier les utiliseront avec plus de parcimonie et généreront donc des rendements plus faibles, aggravant potentiellement une crise d’accessibilité en une véritable urgence d’approvisionnement.

Les prix des denrées alimentaires ne devraient pas baisser par rapport à leurs niveaux élevés actuels avant décembre 2023, a déclaré Beata Javorcik, économiste en chef de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement.

En tant qu’exportateur net de produits alimentaires, l’Europe est mieux isolée que les pays plus pauvres d’Afrique et du Moyen-Orient, où les gouvernements dépendent davantage des importations russes et ukrainiennes de produits de base comme le blé, et où les consommateurs dépensent une proportion beaucoup plus élevée de leurs salaires pour rester nourris.

« Certes, je ne prédirais pas ou ne prétendrais pas que nous allons voir la famine [in Europe] mais les prix pourraient certainement augmenter encore », a déclaré John Baffes, économiste principal à la Banque mondiale.

À l’échelle mondiale, le système alimentaire vacille sur le fil du rasoir : les récents chiffres de l’ONU montrent que le nombre de personnes souffrant de la faim a augmenté de 50 millions en 2021 par rapport à 2020, et ce nombre ne fera qu’augmenter en raison du déclenchement de la guerre entre deux greniers .

Quelque 17% des calories échangées dans le monde ont été bloquées en raison des contrôles à l’exportation imposés par des gouvernements craintifs ou opportunistes, a déclaré Javorcik de la BERD. Si la Russie emboîte le pas et impose une interdiction stricte d’exporter du blé dans une année où elle s’attend à une récolte exceptionnelle, cela pourrait aggraver considérablement les choses. Selon certains rapports, la Russie a délibérément détruit champs de blé en Ukraine ce mois-ci alors que la récolte commence.

Le scénario le plus pessimiste du point de vue européen est que la crise alimentaire déclenche une nouvelle vague de migration massive, exerçant une pression supplémentaire sur les systèmes politiques. Des analystes, dont le chef du Programme alimentaire mondial, David Beasley, ont établi des parallèles entre aujourd’hui et les émeutes sur les prix du pain qui ont précédé le printemps arabe en 2011.

« Le plan de lutte contre la faim de Poutine est … destiné à générer des réfugiés d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, des régions généralement alimentées par l’Ukraine », a déclaré l’historien de Yale Timothy Snyder. a écrit plus tôt ce mois-ci. « Cela générerait de l’instabilité dans l’UE. »

« Crise pluriannuelle »

La pression russe ne pouvait pas tomber à un pire moment pour le continent.

L’Europe est encore sous le choc des effets de la pandémie, lorsque les fermetures économiques ont fait des ravages sur l’économie mondiale. Après deux ans de turbulences, le rebond – dans la mesure où il y en a eu un – a été étouffé dans l’œuf par des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et des inquiétudes concernant les effets de la guerre. Un autre effet modérateur est attendu de la part de la Banque centrale européenne, qui se prépare à relever les taux d’intérêt la semaine prochaine – la première hausse en plus d’une décennie – pour lutter contre l’inflation galopante de la zone euro.

Les signes d’un ralentissement économique sont déjà apparents, la production manufacturière se contractant pour la première fois en deux ans en juin, et le secteur des services ralentissant également, selon une enquête de conjoncture de premier plan. « La croissance économique de la zone euro montre des signes d’essoufflement alors que le vent arrière de la demande refoulée de la pandémie s’estompe déjà », a déclaré l’économiste Chris Williamson de S&P Global.

Pour l’instant, la Commission européenne insiste sur le fait que l’UE peut éviter une récession, mais elle reconnaît que la croissance est fragile et largement tirée par l’inertie à partir de 2021. Une coupure totale du gaz entraînerait probablement le bloc dans une récession, reconnaît la Commission.

Dans l’ensemble, l’offensive russe en matière de nourriture et de carburant annonce des temps difficiles pour les politiciens qui cherchent à tenir le cap sur l’Ukraine, même si leurs adversaires les blâment pour la souffrance de leurs électeurs.

Même avant que l’inflation et les pénuries ne commencent à mordre, un sondage réalisé dans 10 pays par le Conseil européen des relations étrangères au début du mois a suggéré que les Européens sont divisés sur la ligne de conduite préférée, 35 % étant favorables à la paix dès que possible, même au détriment de l’Ukraine. concessions, et 22 % pensent que la défaite de la Russie est le seul chemin vers la paix.

Le défi pour ceux qui cherchent à maintenir le cap actuel sera de faire ce qu’ils peuvent pour atténuer la pression de Poutine, tout en expliquant aux électeurs qu’ils ne peuvent pas faire grand-chose.

La Commission européenne a souligné l’importance d’économiser l’énergie « dans tous les aspects de la vie quotidienne », mais souligne qu’il incombe aux gouvernements nationaux de le communiquer à leurs citoyens.

« Vous n’entendrez pas la Commission européenne dire aux gens combien de temps passer sous la douche, ce serait un défi pour notre application », a déclaré cette semaine le porte-parole de l’UE, Tim McPhie.

Pour de nombreux Européens, réduire leur consommation ne sera pas un choix, car la hausse des prix les oblige à choisir entre se nourrir et se chauffer. En Belgique, les factures de services publics ont augmenté parmi les plus rapides de l’UE – de 65,5% – par rapport à mai 2021. En partie à cause de cela, les gens ont recours aux banques alimentaires à des niveaux « sans précédent », a déclaré Jozef Mottar, coordinateur du Fédération des Banques Alimentaires.

Javorcik, de la BERD, a déclaré qu’il était impératif que les décideurs « amortissent le coup pour les moins nantis », plutôt que de simplement lancer des mesures générales qui aident tout le monde de la même manière – comme la réduction de la TVA sur la nourriture ou le carburant – car cela pourrait accumuler plus de dette publique dans le long terme.

Cela signifie que peu de gens traverseront les mois et les années à venir sans apporter une quelconque modification à leur mode de vie. « Le gros problème, que ce soit pour la nourriture ou pour le carburant, dans la sphère européenne, c’est que personne ne réfléchit suffisamment aux changements du côté de la demande », ou aux ajustements du comportement des consommateurs, a déclaré Tim Benton de Chatham House, ajoutant qu’il s’attendait à ce que cela se produise. être une « crise pluriannuelle ».

Si l’assaut de Poutine doit être enduré, les Européens devront probablement apprendre à voyager moins, à manger plus frugalement et à enfiler un pull supplémentaire au lieu de tourner le thermostat. L’hiver russe, quand il viendra, risque de durer.