Le COVID-19 est probablement dérivé d’une transmission d’animal à humain: projet de rapport de l’étude OMS-Chine

Une étude conjointe OMS-Chine sur les origines du COVID-19 indique que la transmission du virus des chauves-souris à l’homme par un autre animal est le scénario le plus probable et qu’une fuite en laboratoire est « extrêmement improbable », selon un projet de copie obtenu par The Associated Press.

Les résultats offrent peu de nouvelles informations sur la façon dont le virus est apparu pour la première fois et laissent de nombreuses questions sans réponse, même si c’était comme prévu. Mais le rapport fournit plus de détails sur le raisonnement derrière les conclusions des chercheurs. L’équipe a proposé des recherches supplémentaires dans tous les domaines, à l’exception de l’hypothèse des fuites en laboratoire.

Le rapport, qui devrait être rendu public mardi, est surveillé de près car la découverte des origines du virus pourrait aider les scientifiques à prévenir de futures pandémies – mais il est également extrêmement sensible puisque la Chine se hérisse à toute suggestion selon laquelle elle est à blâmer pour la pandémie actuelle. . Les retards répétés dans la publication du rapport ont soulevé la question de savoir si la partie chinoise essayait de fausser ses conclusions.

« Nous avons de réelles inquiétudes au sujet de la méthodologie et du processus qui ont suivi ce rapport, y compris le fait que le gouvernement de Pékin a apparemment aidé à l’écrire », a déclaré le secrétaire d’État américain Antony Blinken dans une récente interview à CNN.

La Chine a rejeté cette critique lundi.

« Les États-Unis se sont prononcés sur le rapport. Ce faisant, les États-Unis n’essaient-ils pas d’exercer une pression politique sur les membres du groupe d’experts de l’OMS? » a demandé le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Zhao Lijian.

Le rapport repose en grande partie sur une visite d’une équipe d’experts internationaux de l’OMS à Wuhan, la ville chinoise où le COVID-19 a été détecté pour la première fois, de la mi-janvier à la mi-février.

Dans le projet obtenu par l’AP, les chercheurs ont répertorié quatre scénarios par ordre de probabilité d’émergence du coronavirus nommé SARS-CoV-2. En tête de liste, il y avait la transmission de chauves-souris par un autre animal, ce qui, selon eux, était très probable. Ils ont évalué la propagation directe des chauves-souris aux humains comme probable, et ont déclaré que la propagation par les produits alimentaires de la «chaîne du froid» était possible mais peu probable.

Les chauves-souris sont connues pour être porteuses de coronavirus et, en fait, le parent le plus proche du virus qui cause le COVID-19 a été trouvé chez les chauves-souris. Cependant, le rapport indique que «la distance évolutive entre ces virus de chauve-souris et le SRAS-CoV-2 est estimée à plusieurs décennies, ce qui suggère un chaînon manquant».

Il a déclaré que des virus très similaires ont été trouvés chez les pangolins, qui sont un autre type de mammifère, mais a également noté que le vison et les chats sont sensibles au virus COVID-19, ce qui suggère qu’ils pourraient également être porteurs.

L’AP a reçu le projet de copie lundi d’un diplomate basé à Genève d’un pays membre de l’OMS. Il n’était pas clair si le rapport pouvait encore être modifié avant sa publication, bien que le diplomate ait déclaré qu’il s’agissait de la version finale. Un deuxième diplomate a également confirmé avoir reçu le rapport. Les deux ont refusé d’être identifiés parce qu’ils n’étaient pas autorisés à le publier avant sa publication.

Le Dr Rochelle Walensky, directeur des Centers for Disease Control, et le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, ont déclaré en réponse à une question d’un journaliste lors d’un briefing de lundi sur la pandémie qu’ils réservaient leur jugement sur tous les résultats de l’étude jusqu’à ce qu’ils aient pu lire le rapport publié dans son intégralité.

La publication du rapport pourrait avoir lieu dès mardi

Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, a reconnu qu’il avait reçu le rapport au cours du week-end et a déclaré qu’il serait officiellement présenté mardi.

« Nous allons lire le rapport et discuter, digérer son contenu et les prochaines étapes avec les Etats membres », a déclaré Tedros lors d’une conférence de presse à Genève. « Mais comme je l’ai dit, toutes les hypothèses sont sur la table et justifient des études complètes et complémentaires d’après ce que j’ai vu jusqu’à présent. »

Il a refusé de dire si la pression politique avait influencé le rapport.

Le projet de rapport ne permet pas de déterminer si l’épidémie a commencé sur un marché de fruits de mer de Wuhan qui avait l’un des premiers groupes de cas en décembre 2019.

La découverte d’autres cas avant l’épidémie du marché de Huanan suggère qu’elle a peut-être commencé ailleurs. Mais le rapport note qu’il aurait pu y avoir des cas plus légers qui n’ont pas été détectés et qui pourraient être un lien entre le marché et des cas antérieurs.

« Aucune conclusion ferme, par conséquent, sur le rôle du marché de Huanan dans l’origine de l’épidémie, ou sur la manière dont l’infection a été introduite sur le marché, ne peut actuellement être tirée », indique le rapport.

Le marché était l’un des premiers suspects car certains étals vendaient une gamme d’animaux – et certains se demandaient s’ils avaient amené le nouveau virus à Wuhan. Le rapport a noté qu’une gamme de produits animaux – y compris tout, des rats de bambou aux cerfs, souvent congelés – étaient vendus sur le marché, tout comme les crocodiles vivants.

Alors que la pandémie se propageait dans le monde, la Chine a trouvé des échantillons du virus sur les emballages d’aliments surgelés entrant dans le pays et, dans certains cas, a suivi des épidémies localisées.

REGARDER | En février, les responsables de l’OMS parlent des théories d’origine:

Le rapport indique que la chaîne du froid, comme on l’appelle, peut être un moteur de la propagation du virus à longue distance, mais il est sceptique quant à la possibilité de déclencher l’épidémie. Le rapport indique que le risque est inférieur à celui d’une infection respiratoire interhumaine, et la plupart des experts sont d’accord.

« Bien qu’il existe des preuves d’une possible réintroduction du SRAS-CoV-2 par la manipulation de produits congelés contaminés importés en Chine depuis la vague pandémique initiale, cela serait extraordinaire en 2019 où le virus ne circulait pas largement », indique l’étude.

Certains responsables de Trump croient à la théorie des fuites

Le rapport a cité plusieurs raisons pour tout sauf rejeter la possibilité que le virus se soit échappé d’un laboratoire à Wuhan, une théorie spéculative qui a été suggérée et promue par l’ancien président américain Donald Trump, entre autres.

Il a déclaré que de tels accidents de laboratoire sont rares et que les laboratoires de Wuhan travaillant sur les coronavirus et les vaccins sont bien gérés. Il a également noté qu’il n’y avait aucun enregistrement de virus étroitement liés au SRAS-CoV-2 dans aucun laboratoire avant décembre 2019 et que le risque de croissance accidentelle du virus était extrêmement faible.

L’ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis a déclaré dans une interview publiée vendredi par CNN qu’il pensait que le coronavirus responsable du COVID-19 s’était probablement échappé du laboratoire de Wuhan.

«Il n’est pas inhabituel que des agents pathogènes respiratoires sur lesquels on travaille dans un laboratoire infectent un employé de laboratoire», a déclaré Robert Redfield, qui dirigeait le CDC dans l’administration Trump.

Redfield a ajouté qu’il ne disait pas que la libération du virus à l’Institut de virologie de Wuhan était intentionnelle.

L’opinion de Redfield était conforme à celle d’autres responsables de l’administration Trump tels que l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo, qui a récemment déclaré qu’il y avait « une quantité significative de preuves » que le virus provenait d’un laboratoire, sans fournir aucune preuve.

Fauci, qui a servi dans l’administration Trump et sert maintenant sous le président Joe Biden, a déclaré que la plupart des responsables de la santé publique n’étaient pas d’accord avec la théorie du laboratoire chinois, interrogés sur les commentaires de Redfield lors d’un briefing de la Maison Blanche sur le COVID-19 vendredi.

La plupart pensent que le virus a circulé pendant un mois ou plus avant d’être cliniquement reconnu en Chine, et qu’à ce moment-là, il aurait pu s’adapter à une transmission plus efficace entre humains, a déclaré Fauci.