Le commandant supérieur du NORAD a eu une liaison avec un collègue américain, mais le MDN affirme qu’aucune règle n’a été enfreinte

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La Défense nationale a confirmé que le haut officier canadien du NORAD avait eu une liaison avec un collègue, mais a déclaré que le général n’avait enfreint aucune règle, car la femme se trouvait en dehors de sa chaîne de commandement directe.

Nouvelles de la relation entre le lieutenant-général. Chris Coates et un employé civil américain interviennent alors que la conduite et l’éthique des dirigeants militaires ont été remises en question au cours de quelques enquêtes très médiatisées.

Le général Jon Vance, l’ancien chef d’état-major de la défense, fait actuellement l’objet d’une enquête policière en raison d’une relation présumée avec un officier de rang inférieur et de messages inappropriés présumés envoyés à un autre officier. L’amiral Art McDonald, le chef actuel, a pris congé de son nouveau rôle après avoir été révélé la semaine dernière qu’il faisait l’objet d’une enquête de la police militaire pour des allégations d’inconduite sexuelle.

Des sources affirment que Coates aurait eu une liaison et a dû quitter son poste de commandant adjoint du Commandement conjoint de la défense aérospatiale américano-canadienne nord-américaine parce que la relation a mis les Américains dans une situation difficile. Les forces armées américaines ont des règles strictes contre l’adultère et la fraternisation.

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Les fonctionnaires du ministère de la Défense nationale ont confirmé l’affaire, mais ont déclaré que, puisque Coates n’avait enfreint aucune règle canadienne, il a continué son affectation au quartier général du NORAD au Colorado jusqu’à ce que la mission soit terminée. «Ces types de relations personnelles sont traités au sein de la chaîne de commandement nationale respective et soumis aux règlements de la nation d’origine sur la fraternisation», a déclaré le porte-parole du MDN, Dan Le Bouthillier.

Coates, qui était marié à l’époque, a rapporté la situation aux hauts dirigeants canadiens. À l’époque, Vance était chef d’état-major de la défense.

Coates a ensuite été muté du NORAD et a pris le commandement du Commandement des opérations interarmées du Canada à Ottawa en juillet 2020. Il devait occuper un nouveau poste militaire de haut niveau à l’OTAN à Naples, en Italie, sous la direction d’un officier américain. Coates n’a pas commenté cette histoire.

Dans un courriel, le ministre de la Défense Harjit Sajjan a déclaré qu’il n’avait été informé que récemment par l’amiral Art McDonald de l’affaire Coates alors qu’il était au NORAD. «Une fois mis au courant, j’ai ordonné à l’amiral McDonald de ne pas envoyer le lieutenant-général Coates à une affectation à l’étranger», a écrit Sajjan.

Sajjan avait précédemment fait l’éloge de Coates en notant qu’il «apporte une riche expérience à ce rôle important pour diriger nos opérations au Canada et à l’étranger.

Les députés conservateurs ont interrogé Sajjan pour savoir si le ministre était au courant d’autres rapports d’inconduite sexuelle, de fraternisation, de harcèlement ou de comportement inapproprié de la part d’officiers actuellement en service dans les Forces armées canadiennes, au pays ou à l’étranger. Sajjan a évité de répondre directement à la question, notant que toutes les allégations avancées sont transmises aux autorités compétentes.

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Au cours de la période des questions de jeudi, le chef conservateur Erin O’Toole a demandé au gouvernement libéral si Sajjan était au courant d’autres allégations d’inconduite contre tout autre officier supérieur de l’armée. La vice-première ministre Chrystia Freeland a évité de répondre directement à la question, affirmant plutôt que le gouvernement prend toutes les allégations au sérieux, quel que soit le rang de l’individu impliqué.

Les allégations contre Vance et la destitution de McDonald du poste militaire le plus élevé ont ébranlé la confiance dans les dirigeants de la défense et ont soulevé des questions sur l’engagement des Forces canadiennes à mettre fin à l’inconduite sexuelle, ont souligné des analystes militaires.

McDonald a été nommé chef d’état-major de la Défense le 23 décembre et a officiellement repris le poste le 14 janvier. Lors de son discours inaugural, McDonald a promis d’éradiquer l’inconduite sexuelle et le racisme dans les Forces canadiennes. Il a présenté ses excuses aux personnes dans les rangs qui ont souffert de telles actions.

McDonald est actuellement en congé payé, selon Le Bouthillier. L’amiral n’a pas commenté l’enquête policière ni les allégations.

Ce journal a demandé à plusieurs reprises à Vance de commenter les allégations portées contre lui, mais il n’a pas répondu. Il a déclaré à Global News qu’il n’avait rien fait de mal.

Sajjan a nommé le commandant de l’armée, le lieutenant-général. Wayne Eyre en tant que chef d’état-major par intérim de la Défense pour l’avenir immédiat.

Eyre a envoyé vendredi un message à tout le personnel militaire soulignant la nécessité de «veiller à ce que nous soyons une institution dans laquelle les Canadiens peuvent se voir».

«La façon dont nous faisons les choses est aussi importante que ce que nous faisons», a-t-il ajouté. «Je vous guiderai depuis le front et j’attends de tous les dirigeants qu’ils fassent de même.»