Le chef de l’IRS répond à l’affirmation démentie selon laquelle un flot de nouveaux agents «armés» arrive
Dans les semaines qui ont suivi l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation, une disposition a généré plus de chaleur dans certains coins d’Internet que n’importe quelle autre : une injection de 80 milliards de dollars à l’IRS.
L’argent est destiné à aider l’agence de perception des impôts à chasser les tricheurs et à rafraîchir sa technologie scandaleusement obsolète au cours de la prochaine décennie. Mais de nombreux critiques de droite qui disent que l’agence est politiquement motivée soutiennent que l’argent fera également des collecteurs d’impôts une présence plus pernicieuse dans la vie des Américains.
Une affirmation en particulier a gagné du terrain dans les cercles de droite : que l’argent entraînerait non seulement un flot de 87 000 nouveaux agents de l’IRS – mais aussi que ces agents seraient largement armés.
Les vérificateurs des faits ont réfuté l’affirmation. Mais maintenant, l’agence elle-même repousse directement dans un nouvel éditorial du commissaire de l’IRS Charles Rettig publié jeudi sur Yahoo Finance.
Les affirmations virales sont « absolument fausses », écrit Rettig. Il a déclaré que son agence « est souvent perçue comme une cible facile pour les descriptions erronées de ce que font les employés de l’IRS – et c’est exactement ce qui s’est passé ces dernières semaines ».
Terry Lemons, un porte-parole principal de l’IRS, a ajouté dans une déclaration à Yahoo Finance que l’argent « aidera à apporter des améliorations indispensables aux services et à la technologie des contribuables, ainsi qu’à garantir l’équité de notre système fiscal ».
L’éditorial intervient la même semaine que l’IRS a annoncé un examen de la sécurité de ses installations à travers le pays face à ce que Rettig dit être des inquiétudes parmi ses employés concernant leur sécurité personnelle.
« Nous prenons les menaces au sérieux et leur sécurité est une priorité absolue », dit La secrétaire au Trésor Janet Yellen, qui supervise l’IRS.
« Pas sur l’augmentation de l’examen minutieux de l’audit »
L’objectif d’augmenter le financement de l’IRS est relativement simple. Les législateurs ajoutent 80 milliards de dollars au budget de l’IRS, qui devrait ensuite générer un retour sur investissement important en générant plus de 200 milliards de dollars de recettes fiscales supplémentaires.
L’objectif est le soi-disant «écart fiscal» – la différence entre les impôts dus au gouvernement et ce qui est effectivement payé. Les estimations de l’écart vont de 280 milliards de dollars à 1 billion de dollars par an, car des milliers d’Américains qui ne veulent pas payer l’intégralité de leur facture d’impôt découvrent qu’ils peuvent voler sous le radar de l’IRS en sous-effectif.
Mais le désir bipartite de résoudre ce problème s’est heurté à des suspicions conservatrices à l’égard de l’agence qui vont bien au-delà de l’aversion universelle à remettre de l’argent au gouvernement.
De nombreuses critiques du GOP sont enracinées dans une controverse sous l’administration Obama lorsqu’il a été révélé que l’agence avait examiné spécifiquement le statut d’exonération fiscale des groupes politiques. Les conservateurs ont affirmé que l’IRS les visait, tandis qu’un rapport du Trésor de 2017 sur la controverse a révélé que des groupes des deux côtés du spectre politique avaient fait l’objet d’un examen minutieux.
Néanmoins, la suspicion persiste et a conduit les conservateurs à se mobiliser contre l’augmentation du financement ces dernières années, notamment en le supprimant de la loi sur les infrastructures bipartisanes de l’année dernière. Mais maintenant, lors d’un vote sur la ligne du parti, les démocrates ont fait du nouvel argent une réalité.
« Vous pouvez parier vos bottes que l’agence de perception des impôts se prépare à effectuer davantage d’audits », a récemment déclaré le sénateur Chuck Grassley (R-IA).
Les Américains à revenu faible et moyen seraient parmi les personnes touchées, a ajouté Grassley, affirmant que l’agence avait des antécédents de mauvaise gestion fiscale.
D’autres sont allés plus loin. Un mème préféré à droite ces dernières semaines est que l’argent supplémentaire conduira à 87 000 nouveaux agents de l’IRS. Le sénateur Rick Scott (R-FL) a répété cette affirmation et a également ajouté que les nouvelles recrues seraient « principalement armées »
L’éditorial de jeudi de Rettig est apparemment le premier refus direct de l’agence contre ces allégations virales spécifiques.
« Moins de 1% des nouvelles embauches se feront dans notre zone d’enquête criminelle de l’IRS (IRS-CI) », a déclaré Rettig, soulignant les plans visant à n’augmenter les effectifs que d’environ 300 personnes.
Les nouvelles recrues se concentreront sur les activités illégales telles que le blanchiment d’argent et le financement du terrorisme, et non sur les audits d’Américains ordinaires.
Une description de poste pour les agents de l’IRS dans le domaine des enquêtes criminelles – qui décrit être armé – a apparemment stimulé la peur des agents armés répétée par des personnalités allant des législateurs républicains à Elon Musk.
Rettig dit que dans l’ensemble, la grande majorité des nouvelles embauches se concentreraient sur des tâches telles que répondre au téléphone au siège de l’IRS et rattraper l’énorme arriéré de demandes non traitées de l’IRS.
« Ces ressources ne visent absolument pas à accroître le contrôle des audits sur les petites entreprises ou les Américains à revenu moyen », écrit Rettig.
L’agence n’augmentera pas les taux d’audit pour les ménages gagnant moins de 400 000 dollars, a-t-il déclaré. En fait, a-t-il dit, les contribuables ordinaires verraient un meilleur service à la clientèle grâce aux améliorations. L’IRS a longtemps repoussé les affirmations selon lesquelles plus d’argent entraînerait davantage d’audits d’Américains ordinaires.
L’agence a promis plus de détails dans les mois à venir sur la façon dont elle dépensera l’argent.
Ben Werschkul est correspondant à Washington pour Yahoo Finance.
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