Le Celtic explique pourquoi le duo défensif écossais d’Ange Postecoglou est capable de se qualifier pour la Ligue des champions

Pourtant, des matchs contre des clubs comme l’AC Milan, l’Ajax, Barcelone, le Bayern Munich, Chelsea, Liverpool, Manchester City, le Paris Saint-Germain et le Real Madrid, qu’ils pourraient tous affronter en août, constitueront une avancée significative.

Les géants de Glasgow ont perdu contre Midtjylland lors des éliminatoires de la Ligue des champions, n’ont pas réussi à atteindre les huitièmes de finale de la Ligue Europa après des défaites contre le Bayer Leverkusen et le Real Betis et ont été humiliés lors des barrages de la Conference League par Bodo/Glimt lors de la campagne 2021/22.

L’arrivée de quelques renforts à des postes clés dans les semaines à venir augmentera donc les chances des champions écossais de rivaliser avec l’élite du continent et de se qualifier pour les huitièmes de finale pour la quatrième fois seulement de leur histoire.

Mais Tom Boyd, l’ancien capitaine et défenseur du Celtic, estime que Postecoglou peut faire confiance aux latéraux qu’il a déjà à sa disposition.

Josip Juranovic, une acquisition de 2,5 millions de livres sterling de Legia Varsovie en août dernier, a montré pourquoi il est un partant régulier avec les finalistes de Russie 2018, la Croatie, et se rendra à la finale de Qatar 2022 en novembre depuis son arrivée dans l’East End.

Cependant, Boyd a également été impressionné par la façon dont Anthony Ralston, qui n’avait fait que 20 apparitions en équipe première au cours des six saisons précédentes et avait été prêté à Queen’s Park, St Johnstone et Dundee United, s’est imposé lors de la campagne 2021/22.

Le joueur de 23 ans a marqué cinq buts en 47 matchs dans toutes les compétitions et a fait taire ceux qui affirmaient qu’il n’avait pas la qualité requise pour jouer pour ses héros d’enfance et estimaient qu’il devrait passer à un autre club.

L’arrière droit né à Bellshill a couronné sa saison décisive lorsqu’il a été appelé par l’Écosse en novembre et il a marqué son premier but international lors de la victoire de la Ligue des Nations contre l’Arménie à Hampden plus tôt ce mois-ci.

Boyd, qui a été sélectionné 72 fois pour son pays, estime que l’entraîneur gréco-australien Postecoglou mérite des éloges pour la façon dont Ralston s’est développé au cours des 12 derniers mois, mais pense que le joueur lui-même devrait être fier des progrès qu’il a réalisés.

Interrogé sur ses réflexions sur Ralston la saison dernière, l’ambassadeur du Celtic Boyd a déclaré: « Absolument exceptionnel.

«Il est là-bas sur le mérite en termes de ce que nous voyons. C’est lui en concurrence avec Josip Juranovic. Ce n’est pas une mince affaire de pouvoir le tenir à l’écart parfois. Je sais que Juranovic va à l’occasion à l’arrière gauche, mais il l’a fait au début. C’est ce jeu d’équipe maintenant.

« Anthony s’est mis en position d’être considéré comme un joueur de la première équipe avec le manager et tout cela est dû à la confiance que le manager a en Anthony, lui donnant confiance.

« Mais c’est aussi l’attitude d’Anthony et ce qu’il a fait pour arriver à ce poste. Tout le monde l’a radié il y a quelques années. Il était prêté et ça ne fonctionnait pas. Il est revenu et tout ce qui a cliqué pour lui, que ce soit plus de dévouement ou autre, il s’est considérablement amélioré.

« À tel point qu’il serait dans la formation de départ et que personne ne sourcillerait. C’est absolument fantastique pour Anthony ce qu’il a fait. Il est peut-être une source d’inspiration pour d’autres joueurs qui tomberont peut-être au bord du chemin.

Ralston est entré et a joué aux côtés de son coéquipier Greg Taylor lors de la victoire 4-1 de l’Écosse contre l’Arménie à Erevan – un résultat qui a renforcé les espoirs du pays de dominer le groupe B1 et d’obtenir une place pour les barrages de l’Euro 2024 – mardi soir dernier.

Boyd a regardé le match et a senti la présence des deux arrières latéraux celtiques sur le parc souligné les options que Postecoglou a maintenant à sa disposition.

« Cela vous montre la profondeur que nous avons dans notre équipe », a-t-il déclaré. « C’est absolument fantastique à avoir. Bien sûr, vous en voulez plus. Vous essayez de renforcer chaque position et c’est là que nous en sommes. Mais nous avons des joueurs pour les positions maintenant.

« Malheureusement, nous n’avons peut-être pas toujours eu cela dans le passé. . . comme à l’époque où vous comptiez sur un Henrik Larsson parce que Tommy Boyd jouait à l’arrière !

Blague à part, Boyd est catégorique sur le fait que Ralston et Taylor sont plus que capables de faire la transition vers la première compétition de clubs d’Europe la saison prochaine après les avoir vus exceller pour le Celtic et l’Écosse lors de la campagne 2021/22.

« Greg peut-il surprendre quelques personnes en Ligue des champions ? il a dit. « Eh bien, ce sera son objectif. Il joue maintenant au football international. Je n’imagine pas que la Ligue des champions soit si différente de cela, car vous y affrontez également certains des meilleurs joueurs du monde.

« Certes, certaines équipes pourraient avoir plus que la plupart en raison de la qualité, mais au fur et à mesure qu’il progresse et qu’Anthony progresse, le niveau suivant est la Ligue des champions. Après avoir joué en Ligue Europa, c’est désormais l’échelon supérieur.

« Vous voulez y arriver et vous tester là-bas, donc je suis sûr que Greg ou Anthony ou qui que ce soit d’autre voudra jouer et en faire partie parce qu’il y a de magnifiques soirées au Celtic.

« Quiconque y a été et ou y a joué soutiendra l’idée que les soirées du Celtic Park sont vraiment spéciales à ces occasions. »