Le blocus des mines au Nunavut se poursuivra jusqu’à ce que les préoccupations soient résolues, selon des chasseurs inuits

Les chasseurs ont bloqué la piste d’atterrissage et la route de fourre-tout vers une mine du Nunavut pour exprimer leur inquiétude que les voix des Inuits ne soient pas entendues lors des audiences environnementales sur un projet d’expansion de la mine Mary River.

Namen Inuarak est l’un des sept chasseurs au blocus. Les manifestants viennent des deux communautés les plus proches du site minier, Pond Inlet et Arctic Bay.

Il a fallu deux jours aux chasseurs pour faire de la motoneige jusqu’à la piste d’atterrissage éloignée. Au cours de leur voyage, ils ont attrapé deux caribous qu’ils utiliseront pour se nourrir, en attendant d’autres fournitures de leur communauté.

La manifestation a commencé vers 22 heures jeudi alors qu’un examen programmé de deux semaines de l’extension se termine.

La mine Mary River de Baffinland se trouve à environ 160 kilomètres au sud de la collectivité de Pond Inlet et à 1 000 kilomètres au nord-ouest d’Iqaluit sur l’île de Baffin.

Inuarak a déclaré à CBC lors d’un appel depuis son téléphone satellite qu’il pensait à la manifestation depuis environ un an maintenant.

Il dit que les chasseurs prévoient de protester jusqu’à ce que leurs préoccupations concernant l’expansion soient résolues.

Certains chasseurs craignent que l’expansion de la mine menace la faune, y compris les mammifères marins dont les communautés dépendent pour se nourrir.

Le blocus est une ligne de leurs motoneiges et deux traîneaux en bois avec des engins, les chasseurs restent dans une tente au milieu, a déclaré Inuarak.

Inuarak a déclaré que le groupe avait informé la société minière de Baffinland de son plan de protestation et que la mine leur avait permis de mettre en place leur blocus.

En plus de la piste d’atterrissage, les motoneiges bloquent la route de fourre-tout que les camions utilisent pour transporter le minerai de fer du site minier au port de Milne Inlet où il est expédié.

Les vols médicaux d’urgence seront autorisés à atterrir, mais Inuarak dit qu’aucun autre avion ne sera autorisé à le faire. La mine est accessible uniquement par avion et les fournitures et les changements de quart se font par avion.

Depuis mars, les travailleurs inuits de la mine sont en congé payé, de sorte que les travailleurs du Sud peuvent entrer et sortir sans amener le COVID-19 dans les communautés du Nunavut.

«Je ne pense pas que ce soit extrême, c’est notre terre – notre maison – qui est détruite et nous devons penser à notre avenir – nos enfants – c’est pour eux», a déclaré Inuarak en inuktitut.

Vendredi, il faisait –36 C à Pond Inlet, selon Environnement Canada. Il y a une cabane à proximité, où le groupe peut se réchauffer, a déclaré Inuarak.

Cependant, Inuarak a déclaré que comme la poussière de fer rouge recouvre la neige, ils ne peuvent pas fondre et boire la neige, ils doivent donc parcourir près de 50 kilomètres pour obtenir de la glace pour boire de l’eau.

Des membres de la communauté de Pond Inlet se tenaient à l’extérieur de la salle communautaire vendredi soir, où les audiences environnementales se poursuivent pour montrer leur soutien au blocus.

Charlie Inuarak est le président d’un groupe nouvellement créé pour défendre les communautés entourant la mine – l’Association du nord de Baffin – il est également un ancien conseiller pour la manifestation.

Dans une entrevue avec CBC Nunavut Qulliq émission du matin, il a déclaré que la manifestation était pacifique et a demandé aux manifestants de ne détruire aucun équipement de Baffinland.

Tom Naqitarvik est un autre des chasseurs lors du blocus de la mine de fer de Baffinland.

«Baffinland gagne de l’argent et on nous donne très peu d’argent et nous savons que l’argent ne ramènera pas la faune», a-t-il déclaré en inuktitut dans une vidéo publiée sur Facebook.

Les groupes de chasseurs craignent que le caribou ne puisse traverser une voie ferrée qui fait partie de l’expansion proposée et que l’augmentation de la navigation éloignera la faune marine.

La compagnie minière, Baffinland, a déclaré dans un communiqué de vendredi matin qu’elle était en communication avec le groupe de chasseurs et qu’elle respectait le droit de manifester pacifiquement.

Les audiences tendues examinent une proposition visant à doubler la quantité de minerai de fer expédiée de la mine à travers un habitat pour la plus grande population de narvals au monde.

Des versions de cette extension font l’objet d’un examen réglementaire depuis 2014. Au cours des deux dernières semaines, des groupes de chasseurs locaux, des organisations inuites, des groupes environnementaux et des gouvernements ont participé à ce qui devait être les réunions finales.

Cependant, plus tôt cette semaine, une motion a été acceptée pour fixer davantage d’audiences pour mars, les cinq communautés entourant la mine déclarant que la société minière ne répond pas à leurs questions.

Les communautés touchées ne soutiennent pas l’expansion de la mine

Vendredi matin, l’audience a commencé par une présentation de la Mittimatalik Hunters and Trappers Organization, une organisation de chasseurs et de trappeurs de Pond Inlet, la communauté la plus proche de la mine.

Les organisations de chasseurs et de trappeurs sont une caractéristique de l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut visant à protéger les droits des pêcheurs. Il n’est pas confirmé si l’organisation est associée aux manifestants, mais elle ne soutient pas l’expansion.

Les mammifères marins changent déjà leurs habitudes avec la production actuelle de la mine, ce qui rend la chasse plus difficile, en particulier au printemps et à l’automne, a déclaré Eric Ootoovak, président de la Mittimatalik Hunters and Trappers Organization.

L’organisation dit qu’elle ne peut pas soutenir un projet de chemin de fer ou une augmentation des expéditions. Il dit que Baffinland n’a pas pris en compte la vulnérabilité des narvals au changement climatique ou la façon dont le bruit des navires masquerait la communication entre les mères et les veaux de narvals.

Il souhaite également en savoir plus sur la quantité de métal qui pourrait être introduite dans la chaîne alimentaire par la poussière de fer causée par les opérations minières.

Il dit qu’il subsiste un décalage entre les Inuits et les terres de Baffin.

Baffinland a déclaré que l’expédition se ferait de manière à ce que les narvals puissent s’adapter au nombre de navires et que, comme l’expédition ne se fera qu’à certaines périodes de l’année, les phoques ne seront pas affectés. L’entreprise affirme que le caribou pourra traverser la voie ferrée proposée.

La tension réside dans le fait qu’il y ait eu suffisamment de recherches pour prouver ces déclarations. Si l’expansion se poursuit et que la mine se trompe, les Inuits des communautés environnantes craignent de perdre les sources de nourriture sur lesquelles ils comptent.

« Baffinland agit comme si on lui devait le droit de développer cette mine et dit qu’elle perdra de l’argent et devra fermer la mine sans expansion », a déclaré Ootoovak. « Mais ils doivent obtenir la permission de faire ce travail. »

Les communautés affirment que les recherches qu’ils ont reçues de la mine laissent de nombreuses questions sans réponse, tandis que la mine dit qu’elle a besoin que l’expansion se produise maintenant pour que son exploitation reste rentable.

Le programme actuel de surveillance environnementale de la mine est composé à moitié par des Inuits. Baffinland a promis de créer un programme de surveillance dirigé par les Inuits qui serait prêt au moment où l’agrandissement sera construit.

Il a fait plusieurs promesses aux communautés dans le but de faire approuver l’expansion, notamment en signant une entente de 1 milliard de dollars sur la durée de vie de la mine avec l’organisation régionale inuite qui représente les communautés touchées.

L’entente est une autre source de tension dans les audiences parce que les conseils de hameau et les groupes de chasseurs dans les communautés ont estimé que leurs préoccupations n’étaient pas prises en compte dans l’entente, bien qu’elle ait été signée avec l’organisation inuite – la Qikiqtani Inuit Association – qui était censée les représenter. .

La mine dit qu’elle s’attend à ce qu’un total de 2,4 milliards de dollars soit versé sous forme de redevances aux organisations inuites régionales et territoriales pendant la durée de vie de la mine.

La GRC de Pond Inlet surveille la situation et dit à CBC qu’il s’agit d’une manifestation pacifique à ce stade, sans interruption immédiate.