Latto parle de « Big Energy » et d’être un visage pour le rap d’Atlanta
Latto est en retard. La rappeuse devait être sur scène il y a une demi-heure, mais elle vient tout juste de sortir de la coiffure et du maquillage, faisant discrètement son entrée depuis les coulisses du lieu de Brooklyn à Varsovie. Bien qu’il soit presque 22 heures et que l’éclairage soit sombre, elle cache ses yeux derrière une fine paire de lunettes de soleil noires. Combinée à son body en maille noire et en velours, ses longs cheveux noirs lissés en arrière et ses ongles céruléens flashy surmontés de cristaux, elle semble prête à participer à une course de motos de luxe. Son équipe semble le penser aussi. La scène peut attendre un peu plus longtemps — il est temps de prendre quelques photos.
À l’extérieur, sous une seule lumière fluorescente, Latto pose professionnellement alors qu’une équipe de trois photographes (et moi) prenons des photos à la hâte chaque fois qu’elle bouge un membre. Il y a une bonne raison à cette documentation enragée : l’émission du 15 avril de ce soir, à l’appui de son deuxième album, 777, sorti en mars, fait partie de sa toute première tournée en tête d’affiche. Après près de six ans dans l’industrie, c’est un gros problème pour le natif d’Atlanta de 23 ans. Et il y a sans doute un plus grand moment – et une étape – à venir. En septembre, Latto prendra la route pendant deux mois pour faire la première partie de Lizzo lors de sa tournée nord-américaine. Cela signifiera de plus grandes scènes, de plus grandes foules et encore plus de personnes connaissant le nom de Latto.
« Je me suis entraîné tous les jours pour essayer de me remettre en forme et de me préparer pour cette étape, car les étapes de l’arène ne sont pas une blague », a-t-elle déclaré à propos de la tournée lors d’un appel téléphonique en mai, quelques semaines après son Le spectacle de NYC et la tournée sont terminés. « À ce stade, je suis juste reconnaissant d’être ici, donc plus rien ne m’intimide vraiment. Je ne suis même pas nerveux. Je me dis simplement: ‘Eh bien, je vais juste donner tout ce que je peux.’ «
Bien que le nom de Latto soit encore nouveau pour certains, il est déjà associé à un cachet important. Au cours des 10 derniers mois, son single vibrant de 777, « Big Energy », a propulsé le rappeur dans le statut de grand public. À Brooklyn, le rythme sucré et addictif de la chanson – échantillonnant « Fantasy » de Mariah Carey (qui échantillonne l’original « Genius Of Love » de Tom Tom Club de 1981) – déborde des épiceries, des bodegas et à travers les vitres des voitures qui passent. Dans les charts, « Big Energy » a passé 35 semaines sur Billboard’s Hot 100, culminant au n ° 3. Et pour une autre mesure de l’ascension de Latto : en septembre dernier, lorsque Latto a fait ses débuts pour la première fois « Big Energy » aux MTV Video Music Awards , elle a interprété la chanson entre les pauses publicitaires pendant moins de deux minutes sur une scène parallèle. Aux BET Music Awards 2022, elle en a reçu quatre et a même fait sortir Mariah Carey, remportant le prix du meilleur nouvel artiste plus tard dans la nuit.
Les effets de son ascension ont été un peu humoristiques pour la rappeuse. «Je viens de m’inscrire à ce nouveau gymnase hors de l’État, et j’étais très discret, peu importe. Pendant que je prends ce cours, ils commencent à jouer « Big Energy » sur la petite playlist d’entraînement. Ils ne savent même pas que c’est moi qui travaille juste à côté d’eux », dit Latto.
En mai 2021, comme si elle prévoyait les mois ascendants à venir, elle a annoncé un changement de nom de son ancien nom de scène controversé Mulatto à Latto. À l’époque, dans une chanson publiée accompagnant l’annonce, elle a déclaré que le nom – que certaines personnes critiquaient comme une insulte raciste – « Contredit ce que je défends / Le contrecoup n’est pas ce que j’avais prévu », et a oint le moment comme le début d’un nouveau chapitre.
« Avant d’être une artiste, depuis huit ans, 16 ans dans le rap game et tout ça, j’ai toujours eu des gens qui avaient leur mot à dire sur ma carrière ou comment je m’habille ou comment je rappe », dit-elle de son époque passée. « Maintenant, c’est moi qui suis moi et qui déploie mes ailes et qui me pousse juste et qui voit jusqu’où je peux aller pour de vrai. Le nouveau chapitre n’est vraiment qu’un reflet de ma croissance en tant que femme et de ma croissance en tant qu’artiste.
En tant que mulâtre, Latto – de son vrai nom Alyssa Michelle Stephens – avait déjà connu une série de percées. Après être apparue sous son ancien nom dans l’émission de télé-réalité Lifetime 2016 Le jeu du rap à 16 ans, elle a marqué son premier tube avec « Bitch From Da Souf » en 2019, un morceau de hard-rap minimal représentant sa ville natale qui a fait de son flux traînant la star. « Je suis un vrai con, un riche con, une salope du sud », a-t-elle rappé. Elle a gagné un autre moment plus petit avec sa chanson de 2020 « Muwop », un morceau de rap spitfire avec Gucci Mane qui a ouvert la voie à son camée surprise dans le clip vidéo « WAP » de Cardi B et Megan Thee Stallion plus tard cette année-là.
Les fans fidèles remarqueront que les chansons de son nouvel album sont beaucoup plus pop, avec des chansons comme « Big Energy » et « Sunshine » construites autour d’une mélodie chantante. Le changement sonore, dit Latto, était intentionnel et le résultat du succès que « Big Energy » a initialement suscité.
« Quand j’ai enregistré pour la première fois [‘Big Energy’], je savais que c’était plus gros. Sur le plan sonore, je savais que cela avait un attrait plus commercial et je savais que cela m’ouvrirait davantage de portes », dit-elle. « Voir son succès m’a donné envie d’essayer plus de sons différents et de choisir des rythmes que je ne choisirais pas normalement et d’écrire sur des choses sur lesquelles je n’écrirais normalement pas, et de chanter peut-être quand j’étais plus nerveux à l’idée de chanter. »
« Ce battement de piège du Sud avec moi qui coule juste dessus, ça n’ira jamais nulle part. »
Pourtant, Latto est catégorique sur le fait que l’expansion de son son ne signifie pas qu’elle tourne le dos à ses racines de rap sudiste. « Pour chaque chanson que j’essaye quelque chose de nouveau, je vais suivre avec quelque chose de mon cœur et de mon son qui m’a amené là où je suis », dit-elle. « Ce battement de piège du Sud avec moi qui coule juste dessus, ça n’ira jamais nulle part. » Sur 777, ce noyau peut être entendu sur des morceaux comme « 777 Pt. 1 », « 777 pt. 2 », et « Soufside », le favori des fans, son addenda mis à jour à « Bitch From Da Souf » qui éclate avec plus d’attitude et de finesse lyrique.
Peut-être que le plus grand changement pour Latto dans sa position nouvellement renforcée est le contrôle accru d’avoir plus d’yeux sur elle à chaque mouvement. En tant que rappeuse désormais très en vue, toujours en train de manœuvrer dans un genre dominé par les hommes – tant pour ses pairs que pour ceux qui consomment de la musique – elle a fait l’expérience de cet examen de première main plus tôt cette année lorsqu’elle a révélé lors d’une interview à la radio en direct que un artiste masculin anonyme lui a rendu difficile d’effacer sa fonctionnalité sur son album car elle n’a pas répondu à son DM sur Instagram. « Il a été difficile de traiter avec ces hommes. Ils ne savent pas comment continuer à faire des affaires », a-t-elle déclaré à l’époque dans l’émission de radio Big Boy’s Neighborhood.
L’interview a explosé en un point de discussion majeur en ligne alors que les médias couvraient l’histoire et que les fans ont commencé à spéculer sur l’identité de l’artiste masculin. Des doigts ont été pointés sur le rappeur de Floride Kodak Black et l’ont incité à publier une déclaration sur Twitter niant toute implication. D’autres ont accusé Latto de chasser l’influence. Quelques jours plus tard, lors d’une apparition sur The Breakfast Club, Latto a exprimé ses regrets d’avoir dit quoi que ce soit et a déclaré qu’elle n’essayait pas de « faire de tout cela un tout ».
Cependant, des mois plus tard, en réfléchissant à la situation, Latto maintient maintenant sa décision de parler. «Cette situation sur laquelle j’ai décidé de parler, elle a été transformée en un moment de chasse à l’influence, voulant attirer l’attention. J’ai même vu des commentaires disant que c’était stratégiquement fait. Mais je faisais juste l’interview et ils m’ont posé des questions sur le processus d’enregistrement de l’album jusqu’à présent et c’était quelque chose qui me préoccupait et c’est ce dont j’ai parlé. Je me fichais d’y associer un nom, car mon intention n’était pas de faire annuler qui que ce soit », dit-elle. «C’était littéralement juste moi qui parlais de mes expériences et donnait aux gens un petit aperçu de la façon dont ça se passe. Peut-être que pour la prochaine rappeuse à venir qui pourrait m’admirer, juste lui faire savoir: « Hé, ils ne sont pas toujours justes dans le jeu. »
Pour Latto, l’incident était une preuve supplémentaire qu’il y a encore un long chemin à parcourir pour les rappeuses dans l’industrie. « Quand vous voyez une rappeuse sur ces festivals ou sur ces playlists, ces playlists Apple Music, Spotify, ou que vous les voyez dans le Top 10 sur Billboard, sachez simplement qu’il a fallu beaucoup de conneries derrière des portes closes que vous toutes ne sont pas au courant d’occuper les mêmes postes que ses pairs masculins », dit-elle.
À l’avenir, Latto dit qu’elle « marchera légèrement » sur ce qu’elle dira mais qu’elle ne se censurera pas. « Je n’ai jamais été du genre à réprimer mes sentiments pour le monde », dit-elle. « Je sais ce que je voulais dire et quelles étaient mes intentions, mais je pense que je dois juste être plus conscient de la façon dont je le dis pour que [people] ne peut pas le retourner.
En fin de compte, ce sont ces croyances fondamentales et ces piliers de son identité qui ont amené Latto là où elle est, et elle est déterminée à ne pas les compromettre. Elle représente toujours sa ville natale, Atlanta, et se considère comme un futur visage pour la ville. « Quand vous pensez à Latto, vous l’associez à Atlanta », dit-elle avec espoir.
Au milieu de son spectacle à New York à Varsovie, après avoir plaisanté avec la foule, Latto crie à ses fans OG avant de se lancer dans « Bitch From Da Souf », qui fait complètement tomber la salle. Les blunts se déclenchent et tout le monde crie les mots. Avec Latto entourée sur scène par des tas de jetons de poker grandeur nature (un clin d’œil au « loto » homophone proche) et une équipe de danseurs de renfort, c’est un contraste saisissant entre où elle a été et où elle va. Bien sûr, Latto est peut-être plus grande et meilleure, mais au fond, elle est toujours la même.
« Je pense que mon arrivée a été très authentique et authentique », dit-elle. « Personnes [have] m’a vu grandir sous leurs yeux soit depuis Le jeu du rap, ou ‘Salope de Da Souf.’ Où qu’ils me découvrent pour la première fois, ils peuvent revenir en arrière et faire leurs recherches et se dire : ‘Oh, elle a vraiment travaillé dur pour être là où elle en est en ce moment. Pas d’affaires amusantes, pas d’usine industrielle.
Latto’s 777 est sorti maintenant.