L’Atlético Madrid est confronté à des faits qui donnent à réfléchir par la supériorité de Chelsea | Atletico Madrid

Tc’était un moment juste avant l’heure entre Chelsea et l’Atlético Madrid lorsque Diego Simeone, rôdant sur le côté du terrain tout de noir vêtu, a crié à ses joueurs: «Ne quittez pas le match.» En écoutant son ordre, limpide et résonnant autour de Stamford Bridge, en regardant ce qui se passait ou, plus précisément, ce qui ne se passait pas, vous ne pouviez pas vous empêcher de penser: quitter le jeu? Ils devraient y entrer en premier.

Derrière lui, l’homme qui l’avait vraiment quitté était assis sur les marches de la tribune avec un sourire ironique et une seule chaussette, tirant sur l’autre. Luis Suárez avait disputé 25 matchs et 2182 minutes sans marquer à l’extérieur en Ligue des champions et, éliminé maintenant, n’allait pas mettre fin à cette course ici. Devant lui, menés 1-0 dans la nuit, 2-0 au total, les hommes restants de l’Atlético ont pour la plupart continué ce qu’ils avaient fait: chasser un ballon qu’ils ne pouvaient pas atteindre. Toujours en train de «rattraper», selon les mots de Koke Resurrección.

Suárez était le troisième remplacement effectué par Simone et un quatrième a suivi. Mario Hermoso, Moussa Dembélé, Ángel Correa et Thomas Lemar sont venus; Renan Lodi, Yannick Carrasco, Suárez et Kieran Trippier sont allés. Les formations allaient et venaient aussi, tandis que Marcos Llorente faisait le tour de chaque poste. Malgré le record de Suárez, retirer leur meilleur buteur semblait un choix étrange pour une équipe désespérée de buts. Et pendant que l’entraîneur traversait son banc, cela semblait parfois un peu aléatoire, comme s’il était déterminé à essayer quelque chose, n’importe quoi.

L’Atlético avait besoin de deux et n’en a pas eu. Au moment où ils ont réagi, il était tard. Il y a quinze jours, alors que João Félix avait célébré un but à Villarreal avec justification plutôt que joie, Simeone avait déclaré qu’il accueillait des joueurs rebelles. Momentanément, les Portugais l’ont fait, et il a beaucoup de raisons de se rebeller, un adolescent retenu et en colère contre un monde qui ne le comprend pas. À 15 minutes de la fin, il a effectué un arrêt brutal d’Édouard Mendy. Un autre coup dérapa largement. Et puis il a coupé à l’intérieur et a tiré contre les paumes de Mendy.

Cette dernière opportunité, cependant, était la 92e minute et à la 93e Emerson Palmieri a terminé le concours avec sa première touche. Il n’y aura pas de chiot appelé Stamford Bridge pour rejoindre le chien nommé Anfield chez Llorente.

À ce moment-là, les visiteurs étaient tombés à 10 hommes après l’expulsion de Stefan Savic, se dirigeant finalement dans un long tunnel sombre qui vous invitait à insérer votre propre métaphore. Il passa devant le matériel de jardinage, jurant toujours. «Morceau de merde», avait-il dit en partant enfin. Il parlait de la décision de lui donner un carton rouge, mais du point de vue de l’Atlético, peut-être aurait-il pu l’appliquer à toute la rencontre. Seulement ce n’était pas exactement une merde et ce n’était pas un martèlement: ce n’était pas mal en tant que tel, c’était juste… rien de grand chose. Et c’est peut-être pire.

L’Atlético avait d’abord mis les pieds dans la région de Chelsea en 90 secondes, cherchant à appuyer haut. En bref, les quatre premiers l’ont fait. Mais au-delà d’eux, un trou s’était ouvert. Chelsea l’a trouvé et a rapidement pris le contrôle. «Ils sont passés par là», a déclaré Simeone. «Ils ont trouvé des espaces; nous n’avons pas pu faire ce que nous voulions faire », a concédé Koke. Lorsque le centre de Trippier s’est éloigné à la demi-heure, Chelsea a également pris la tête, se précipitant d’un bout à l’autre, loin de l’emprise de Trippier, pour remporter le match d’ouverture. Et c’était ça.

Perdre contre Chelsea n’est pas si inhabituel. L’Atlético était dans une position presque impossible – seules neuf équipes dans l’histoire avaient annulé un résultat à domicile comme le leur – et depuis que Thomas Tuchel a pris le relais, son équipe est restée 13 invaincue. Dans 11 d’entre eux, ils ont gardé des draps propres. C’est vraiment une bonne équipe et l’Atlético a été rattrapé deux fois à la pause. Ils pourraient également indiquer une éventuelle pénalité, peut-être même deux – sur Carrasco et Suárez – bien qu’ils ne l’ont pas fait, Simeone a rapidement répondu: «Non, non, non, il n’y a pas d’excuses.

Mais c’était plus que cela, plus encore que la récente manche de l’Atlético: ils n’ont remporté que trois de leurs 10 derniers matchs, leur avance réduite à quatre points en Liga et leur manager évoquant la nécessité de se «réinitialiser» dimanche contre Alavés. Il y aura du travail à faire, des dégâts à réparer. Réinitialiser: certains peuvent se demander s’ils doivent faire exactement cela alors qu’ils envisagent le manque d’ambition – plus au match aller qu’ici – et les questions que cela pose, les doutes sur leur identité. Le sentiment persiste que ce n’est pas le football recherché par certains de ces joueurs, ni le football que réclame l’Europe.

Il est possible que lorsque les gens demandent: « Est-ce tout ce que vous avez? » la réponse peut être oui. À la fin de ce jeu, il ne vous restait pas le détail mais des coups de pinceau plus larges, des conclusions plus larges, le sentiment que Chelsea était si confortable, si supérieure, donc en contrôle de tout, physiquement sur une plaine différente; que Llorente, beaucoup plus rapide et plus fort que tout le monde en Espagne, avait soudain l’air si Ordinaire; que chaque balle perdue était rencontrée par une chemise bleue. Parfois, la réalité amène la résignation lorsqu’elle a besoin d’une rébellion, ou peut-être d’une réflexion plus profonde. C’est comme ça; c’est que l’Atlético avait perdu non seulement le match nul, mais les deux matchs, comme Barcelone et Séville l’avaient fait, et cela semblait toujours probable. Restez dans le jeu, Simeone les avait implorés, comme s’ils l’avaient jamais été.

Interrogé par la suite pour une analyse, il n’y a pas eu d’hésitation. « Eh bien, » répondit-il, « ils étaient de dignes gagnants. »