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ABOU DHABI, Émirats Arabes Unis / BOGOTA, Colombie : La pandémie de COVID-19 a perturbé les sociétés du monde entier, exposant non seulement les vulnérabilités des économies nationales, des chaînes d’approvisionnement et des infrastructures de santé, mais aussi les profondes inégalités sociales au sein et entre les nations.

Les experts ont longtemps averti que le monde était terriblement sous-préparé à une pandémie, manquant de la préparation, de la surveillance, des systèmes d’alerte, des infrastructures de réponse précoce et du leadership nécessaires pour empêcher une épidémie mondiale.

« Le monde n’était pas préparé », a déclaré samedi Michel Kazatchkine, ancien directeur exécutif du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, lors de la World Policy Conference (WPC) à Abou Dhabi.

«Tous les responsables de la santé publique, les experts, les commissions internationales précédentes et les comités d’examen avaient mis en garde contre le potentiel d’une nouvelle pandémie et appelé à des préparatifs solides depuis la première épidémie de SRAS.

Au lieu de cela, les gouvernements ont passé la dernière année et demie à rattraper leur retard, à se chamailler pour des fournitures limitées d’équipements médicaux et de protection, à mettre en œuvre des mesures de confinement incohérentes et à protéger jalousement leurs données de santé.

Pendant ce temps, plus de 235 millions de cas du nouveau coronavirus ont été signalés dans le monde et près de 5 millions de personnes sont décédées. À son apogée en 2020, la moitié du monde était en confinement et 90 % des enfants n’avaient pas accès à leur éducation.

Les économistes estiment que la pandémie aura coûté à l’économie mondiale environ 10 000 milliards de dollars de production d’ici la fin de 2021 – dont une fraction seulement aurait pu être dépensée pour contenir ou empêcher la pandémie de se produire en premier lieu.

« COVID-19 a pris de grandes parties du monde par surprise », a déclaré Kazatchkine. « La préparation nationale à une pandémie a été largement sous-financée malgré les preuves évidentes que le coût est une fraction du coût des réponses et des pertes encourues lorsqu’une pandémie survient réellement. »

En mai de cette année, le Panel indépendant sur la préparation et la réponse aux pandémies a identifié des maillons faibles à chaque maillon de la chaîne. Il a constaté que la préparation était incohérente et sous-financée, tandis que le système d’alerte « était trop lent et trop doux ».

Il a déclaré que les gouvernements n’avaient pas apporté de réponse rapide ou coordonnée lorsque l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que l’épidémie constituait une urgence de santé publique de portée internationale le 30 janvier 2020. En effet, la plupart n’ont réagi que lorsque les infections ont commencé à augmenter.

Le rapport de l’IPPR a également conclu que l’OMS n’avait pas reçu de pouvoirs suffisants pour répondre à la crise – une catastrophe qui a été encore exacerbée par un manque flagrant de leadership politique.

Pour déterminer si les gouvernements auraient pu mieux gérer la pandémie et quelles leçons pourraient être tirées pour aider à prévenir de futures épidémies, Kazatchkine a présidé une table ronde du WPC intitulée « La santé en tant que problème de gouvernance mondiale : leçons de la pandémie de COVID-19 ».

Au cours de la session, les panélistes ont présenté quatre recommandations clés que les gouvernements et les organisations multilatérales doivent prendre en compte pour garantir que les futures pandémies soient mieux gérées ou stoppées dans leur élan. Leurs conclusions seront discutées lors d’une session spéciale de l’Assemblée mondiale de la santé en novembre.

Leur première recommandation concernait la mise en place d’un nouveau mécanisme de financement pour investir dans la préparation et injecter des fonds dès le début d’une éventuelle pandémie. Cela aiderait à éviter une répétition des hésitations généralisées observées parmi les gouvernements à la fin de 2019 et au début de 2020.

Leur deuxième recommandation appelait à une plate-forme multilatérale permanente, pré-négociée, pour produire des vaccins, des outils de diagnostic médical et des fournitures pour une livraison rapide et équitable en tant que biens mondiaux communs essentiels.

Cela aiderait à remédier aux inégalités choquantes observées dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, où des régions entières ont souffert d’une pénurie extrême de produits chimiques de nettoyage, d’équipements de protection individuelle et d’oxygène médical pour les hôpitaux, et a conduit à une situation où de nombreux pays riches s’approchent de la vaccination complète tandis que plusieurs d’entre eux les plus pauvres ont vacciné à peine 5 pour cent de leur population.

« Lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé, deux choses sont devenues très évidentes pour ceux d’entre nous sur le continent africain », a déclaré au panel WPS Juliette Tuakli, PDG de CHILDAccra Medical et présidente du conseil d’administration de United Way Worldwide.

« L’un était que l’Occident avait une capacité énorme mais peu de stratégie, et nous, en Afrique, avions beaucoup de stratégie et peu de capacité. La deuxième chose qui était évidente était l’importance de la santé en tant qu’atout stratégique national au sein de nos économies.

«La pandémie a mis en évidence des inégalités en matière de santé qui perdurent, (plus) des faiblesses dans nos systèmes telles que (des pénuries). Ainsi que la faiblesse des systèmes de financement régionaux et nationaux pour l’achat de médicaments et de vaccins appropriés, (sans parler de la prévalence) de politiques de réglementation sanitaire très insidieuses à travers le continent.

« Sur la scène mondiale, il est important que nous ne nous associions pas seulement avec d’autres groupes et agences, mais que nous ayons un statut égal au sein de ces relations. Il doit y avoir une certaine équité dans nos partenariats, ici sur, en termes de santé et de gouvernance de la santé, pour que nous fassions partie de la solution, pas seulement du problème. »

La troisième recommandation du groupe WPC appelait à renforcer et à habiliter l’OMS à superviser et même à évaluer les pays sur leur préparation aux futures épidémies, à avoir un meilleur contrôle sur les campagnes de vaccination et à assumer un leadership plus global.

« Trop de gouvernements manquaient de plans de préparation solides, de capacités de santé publique de base, d’une coordination multisectorielle organisée et d’un engagement clair de la part des dirigeants. Et ce n’est pas une question de richesse », a déclaré Kazatchkine.

«Je crois que COVID-19 a ébranlé certaines de nos hypothèses standard selon lesquelles la richesse d’un pays garantira sa santé. En fait, le leadership et la compétence ont peut-être compté pour plus que de l’argent lorsqu’il s’agit de répondre à COVID-19. »

Enfin, les experts ont recommandé la création de conseils mondiaux sur les menaces pour la santé au niveau des chefs d’État et de gouvernement pour garantir à la fois l’engagement politique et la responsabilité dans la lutte et la prévention des pandémies, élevant ces menaces au niveau du terrorisme, du changement climatique et de la prolifération nucléaire.

« Cela devrait être traité comme un sujet militaire – investir dans la santé bien à l’avance pour faire face à une crise », a déclaré Jean Kramarz, directeur des activités de santé du groupe AXA Partners.

« Si la santé est stratégique, cela signifie que les gouvernements devraient surinvestir dans la santé pour s’assurer qu’ils ont le bon équipement, ils ont les bons médicaments, ils ont sécurisé leur chaîne d’approvisionnement, et cela devrait être fait de manière permanente. Cela devrait être un sujet d’intérêt national.

Alors que les experts en santé et en bonne gouvernance réfléchissent aux leçons de la pandémie en vue d’améliorer la préparation à la prochaine épidémie majeure, les professionnels de la santé luttent toujours contre la crise actuelle. Un éventail de variantes virales agressives, des installations de soins intensifs surchargées et des campagnes de vaccination lentes maintiennent le taux d’infection à un niveau obstinément élevé.

« La pandémie n’est pas encore terminée », a déclaré Kazatchkine. « Au moment où nous parlons, plus de 400 000 nouveaux cas et 10 000 décès sont signalés chaque jour dans le monde. Les points chauds actuels sont les États-Unis, le Brésil, l’Inde, suivis du Royaume-Uni, de la Turquie, des Philippines et de la Russie.

«Les réponses nationales à travers le monde vont de la levée complète des restrictions au Danemark à de nouvelles fermetures à l’échelle de l’État en Australie et à une crise politique et de santé publique croissante aux États-Unis.

«Lorsque le nombre d’infections augmente, nous constatons à nouveau une pression insoutenable sur le système de santé et sur les travailleurs de la santé. Donc, l’essentiel ici est que la pandémie reste une urgence mondiale et que l’avenir reste incertain. »