L’année marquante de Blake Peavler se termine dans le championnat du monde Top Dragster

Blake Peavler aurait été le premier à admettre qu’il n’était pas entré dans la saison 2021 Top Dragster présentée par Vortech Superchargers avec des aspirations de championnat.

Le natif d’Olney, dans l’Illinois, âgé de 28 ans, aurait qualifié l’année de succès massif en remportant sa première victoire en carrière dans la NHRA. Il avait grandi sur la piste en regardant son père, mais Peavler attendait toujours ce moment marquant de sa carrière.

Eh bien, cette attente est officiellement terminée après avoir profité d’une saison que peu de gens auraient pu prédire. Peavler a non seulement remporté sa première course, mais il en a également ajouté deux autres et a ensuite remporté un championnat du monde, évinçant un certain nombre de grands noms pour terminer l’année en tête.

« C’est encore assez fou », a déclaré Peavler. «Je ne peux pas vraiment y croire. Je n’ai jamais vraiment eu beaucoup de succès, donc c’est sorti de nulle part.

En l’espace de quelques mois, Peavler est passé d’inconnu à un nom connu dans les rangs de Top Dragster, remportant un championnat à un jeune âge et ouvrant un monde de possibilités à l’étoile montante.

Il est toujours en mode pincement, mais les choses se sont sans aucun doute déroulées de manière presque parfaite pour Peavler. Le moment décisif a certainement eu lieu au National Trail Raceway juste à l’extérieur de Columbus lorsque Peavler a remporté les prestigieux JEGS NHRA SPORTSnationals, remportant sa première victoire dans un événement national.

Il a battu Tyson Fabish lors de la manche de championnat grâce à un temps de réaction de 0,013 et une course de 6,412 secondes, et c’est un moment qui lui fait encore sourire.

« C’était la première victoire que j’aie de quelque sorte que ce soit. C’était surréaliste », a déclaré Peavler. « Nous avons commencé l’année sans trop savoir comment nous allions faire, et nous avons gagné quelques manches à Norwalk juste avant Columbus, mais gagner cette course était complètement inattendu. Le fait que nous ayons pu ramener un Wally à la maison était tout simplement fou. C’est quelque chose que nous avons toujours voulu faire.

La voiture s’est encore améliorée et Peavler a continué sur sa lancée, prolongeant sa séquence de victoires consécutives à 10 avec une victoire lors de la course de division à Indy. L’équipe a effectué un changement de convertisseur à ce moment-là, amenant une voiture déjà cohérente à un autre niveau.

C’était évident au Lucas Oil Raceway à Indianapolis, où Peavler a remporté cinq victoires et une deuxième victoire. Une partie de Peavler avait encore du mal à comprendre ce qui se passait exactement, et l’autre partie de lui a commencé à jeter un œil au classement par points.

Ce qui n’était autrefois même pas une pensée devenait maintenant réalité alors que Peavler progressait dans le classement des points.

« Les points nationaux n’ont jamais vraiment été une pensée dans mon esprit avant ces deux victoires », a déclaré Peavler. « Quand nous avons remporté la division Indy, c’est à ce moment-là que nous avons su que la voiture était phénoménale. »

Il a ajouté une place en quart de finale à Earlville, Iowa, puis a remporté sa troisième victoire de l’année, remportant la course divisionnaire de St. Louis début octobre. La saison avait déjà dépassé de loin toutes les attentes qu’il avait, mais les choses sont devenues vraiment folles après l’impressionnante victoire de St. Louis.

« Gagner là-bas, c’est à ce moment-là que c’est devenu réel », a déclaré Peavler. «Nous passions juste le temps de notre vie. Nous avons tout d’un coup prévu d’aller à Bristol, Rockingham [Dragway], et Las Vegas, et c’était assez incroyable. Vous avez en quelque sorte dû vous pincer et demander si c’était réel.

Ce n’était pas un rêve, cependant, et Peavler a tout géré avec une détermination impressionnante. Il n’a jamais été freiné par la pression du championnat ou par le calendrier chargé des voyages en fin de saison, ce qui est impressionnant étant donné que c’était sa première fois dans le mélange pour le titre.

Mais deux semaines après sa victoire à Saint-Louis, il s’est qualifié pour les demi-finales des championnats nationaux de la NHRA Thunder Valley à Bristol. Il est rentré chez lui pour travailler pendant quelques jours, puis a repris la route le week-end suivant – en revenant à travers Bristol, assez curieusement – ​​pour participer à l’épreuve de division à Rockingham Dragway.

Cela s’est avéré être la course décisive, alors que Peavler s’est qualifié pour la ronde finale. La voiture s’est cassée dans la dernière manche, mais c’était quand même une bonne performance et lui a permis de prendre la tête des points.

« Cela a demandé beaucoup de préparation, mais la chose la plus importante que j’ai apprise, c’est qu’on ne peut pas retirer de rondes », a déclaré Peavler. « Chaque manche signifie quelque chose, et lorsque vous courez après des points, vous devez être au top. »

Deux semaines plus tard, Peavler s’est rendu à Las Vegas, espérant tenir Bradley Johnson à distance. Johnson effectuait sa propre charge en fin de saison dans l’espoir de remporter un deuxième championnat du monde consécutif, et les choses sont devenues encore plus risquées lorsque Peavler est tombé au premier tour.

Cela a conduit à ce qu’il a qualifié en plaisantant de « le moins de plaisir que j’aie jamais eu à Vegas un samedi », mais Johnson est tombé de justesse au deuxième tour le lendemain. Cela a donné le championnat à Peavler, qui a admis qu’il était « choqué par ce qui venait de se passer ».

« Le voyant de sa victoire ne s’est pas allumé, et ce sentiment de savoir que vous aviez remporté le championnat était tout simplement incroyable », a déclaré Peavler.

Le sentiment surréaliste n’a pas encore disparu, et Peavler attend avec impatience le moment où il pourra mettre l’autocollant « 1 » sur son dragster. Avec les projecteurs soudainement braqués sur lui, il n’a pas l’intention de modifier son approche, s’appuyant sur une formule et une voiture aux performances constantes qui ont conduit à la saison de course la plus spéciale de sa jeune carrière.

« Nous avons découvert la voiture cette année. Une fois que nous avons obtenu la bonne configuration de transmission et de convertisseur, la voiture était mortelle », a déclaré Peavler. « Cela m’a donné beaucoup plus de confiance au niveau de la conduite. Cela a pris un peu de temps, mais nous avons enchaîné quelques victoires, et sachant que vous avez une voiture qui va battre le nombre, cela vous donne juste beaucoup de confiance.

Peavler a également remercié son chef d’équipe et fiancé, Jillian Schnepper, son père, Al, et sa mère, Lana, American Race Cars, Joe Hessling chez Advanced Product Design (APD), Marco Abruzzi, qui fournit la transmission et le convertisseur de Peavler, Hoosier Pneu, VP Racing Fuels, ProCharger, Lucas Oil, NGK Plus, essieux et extrémités arrière Moser et transmission Goethe CVD.

Bilan de Blake Peavler 578 points
Summit Racing Equipment Nationals NHRA	Quarts de finale
Summit Raceway Motorsports Park (Division 3)	Quarts de finale
JEGS SPORTSnationals	Événement gagné
Lucas Oil Raceway à Indianapolis (Division 3)	Événement gagné
Circuit des trois états (Division 5)	Quarts de finale
World Wide Technology Raceway (Division 3)	Événement gagné
Championnats nationaux de Thunder Valley de la NHRA	Demi finales
Rockingham Dragway (Division 2)	Finaliste