L’animateur de radio américain Rush Limbaugh est mort à 70 ans

L’animateur de radio provocateur et polarisant américain Rush Limbaugh, une voix de premier plan de la droite politique américaine depuis les années 1980 qui a stimulé et a été honoré par l’ancien président américain Donald Trump, est décédé, a déclaré mercredi sa famille.

L’animateur de radio vétéran est décédé des suites d’un cancer du poumon, a annoncé sa femme, Kathryn, dans une émission de radio. Sa mort a également été annoncée plus tard sur son site Web.

Limbaugh a annoncé son diagnostic pour la première fois en février 2020, affirmant qu’il prendrait congé pour des tests médicaux et déterminerait le traitement après avoir remarqué un essoufflement lors de son week-end d’anniversaire en janvier.

Il a dit qu’il avait l’intention de continuer à travailler autant que possible, ainsi que de se concentrer sur ce qu’il a appelé sa «relation profondément personnelle» avec Dieu.

Un jour après avoir annoncé son diagnostic, Trump a décerné à Limbaugh la Médaille présidentielle de la liberté dans un geste sans précédent lors du discours sur l’état de l’Union.

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Limbaugh n’avait été annoncé publiquement en tant qu’invité de la Maison Blanche que la nuit précédente. Quand l’honneur a été annoncé, il a semblé vraiment surpris, donnant une réaction presque larmoyante.

Conservateur sans faille, farouchement partisan, auto-promoteur et plus grand que nature, Limbaugh a galvanisé les auditeurs pendant plus de 30 ans avec son talent pour la vitupération et le sarcasme.

Façonner les conversations politiques

Il se faisait appeler un artiste, mais ses diatribes lors de son émission de radio de trois heures en semaine, diffusée sur près de 600 stations américaines, ont façonné la conversation politique nationale – influençant les républicains ordinaires et la direction de leur parti.

Doté d’une voix faite pour la diffusion, il a rendu ses opinions avec une telle certitude que ses disciples, ou «Ditto-heads», comme il les surnommait, considéraient ses paroles comme une vérité sacrée.

« Dans mon cœur et mon âme, je sais que je suis devenu le moteur intellectuel du mouvement conservateur », a déclaré Limbaugh, avec une impudeur typique, à l’auteur Zev Chafets dans le livre de 2010. Rush Limbaugh: une armée d’un seul.

Limbaugh a pris comme insigne d’honneur le titre de «l’homme le plus dangereux d’Amérique».

Il a dit qu’il était le «détecteur de vérité», le «docteur de la démocratie», un «amoureux de l’humanité», une «petite boule de duvet inoffensive et adorable» et un «bon gars». Il a affirmé qu’il avait «du talent prêté par Dieu».

Son idole, l’ancien président Ronald Reagan, a écrit une lettre de louange que Limbaugh a fièrement lue à l’antenne en 1992: « Vous êtes devenu la voix numéro un du conservatisme. » En 1994, Limbaugh a été si largement crédité de la première prise de contrôle républicaine du Congrès en 40 ans que le parti en a fait un membre honoraire de la nouvelle classe.

Après sa mort, l’ancien président George W. Bush a déclaré qu’il « avait exprimé son opinion comme une voix pour des millions d’Américains ». Trump – que Limbaugh a soutenu dès le début de sa course à la présidence – a appelé Fox News Channel pour décrire le défunt animateur de radio comme « une légende » avec des instincts politiques impeccables.

Bien avant la montée en politique de Trump, Limbaugh épinglait des noms insultants sur ses ennemis et faisait rage contre les médias grand public, les accusant de nourrir les mensonges publics.

Il a qualifié les démocrates et les autres de gauche de communistes, de wackos, d’extrémistes libéraux, de radicaux et de «femi-nazis», un terme qu’il a inventé.

Le magazine Forbes a estimé ses revenus 2018 à 84 millions de dollars américains, le classant derrière seulement Howard Stern parmi les personnalités de la radio.

Une carrière de controverses

Il a commencé à diffuser à l’échelle nationale en 1988 depuis WABC à New York, avant de déménager son émission à Palm Beach, en Floride.

Il avait une émission de télévision de fin de soirée dans les années 1990 qui a obtenu des cotes d’écoute décentes mais une publicité terne en raison de son message qui divise. Quand il a hébergé Le spectacle de Pat Sajak en 1990, les spectateurs l’ont traité de nazi et lui ont crié dessus à plusieurs reprises.

Il était fréquemment accusé de fanatisme et de racisme flagrant pour des singeries telles que jouer la chanson. Barack le nègre magique sur son émission. Les paroles, réglées sur l’air de Puff le dragon magicale, a décrit le candidat présidentiel de l’époque, Barack Obama, comme quelqu’un qui « fait se sentir bien les Blancs coupables » et est « Noir, mais pas authentiquement ».

Il a été licencié d’un emploi de courte durée en tant que commentateur de la NFL sur ESPN en 2003 après avoir déclaré que les médias avaient fait une star du quart-arrière des Philadelphia Eagles Donovan McNabb parce qu’il était « très désireux qu’un quart-arrière noir fasse bien ». Ses remarques raciales ont également fait dérailler une offre de 2009 pour devenir l’un des propriétaires des Rams de St. Louis de la NFL.

Toujours en 2003, Limbaugh a admis qu’il était accro aux analgésiques et est entré en cure de désintoxication. Il a été arrêté pour médicaments sur ordonnance en 2006, mais a finalement conclu un accord avec les procureurs. Ils ont accepté d’abandonner le dossier s’il poursuivait le traitement et payait 30 000 $ pour couvrir les frais de l’enquête.

Il a perdu l’audition à peu près au même moment, ce qui, selon lui, était dû à une maladie auto-immune, bien que ses détracteurs aient soutenu que cela aurait pu être un effet secondaire de la consommation d’opioïdes. Limbaugh a été équipé d’implants cochléaires peu de temps après, ce qui a restauré son audition et sauvé sa carrière.

En 2008, il a signé un renouvellement de contrat de huit ans pour Le spectacle Rush Limbaugh, une transaction évaluée à environ 400 millions de dollars. L’émission a été renouvelée à nouveau en 2016 pour quatre ans de plus, renforçant sa place dans la radio conservatrice américaine.

« Vous êtes-vous déjà réveillé au milieu de la nuit et pensez-vous simplement à vous-même: ‘Je suis juste plein de gaz chauds?' », Lui a demandé David Letterman en 1993 sur Le spectacle tardif.

« Je suis un serviteur de l’humanité, » répondit Limbaugh. « Je suis dans la poursuite incessante de la vérité. Je m’assois en fait et je pense que je suis tellement chanceux d’avoir cette opportunité de dire aux gens ce qui se passe vraiment. »