L’ancien n°1 mondial Shanshan Feng annonce sa retraite de la LPGA

Shanshan Feng, cette gourmande autoproclamée à l’esprit vif et à motif de vache, porte ses talents ailleurs.

Cette semaine, Feng a confirmé ce qui avait été rapporté pour la première fois par GolfChannel.com il y a plus d’un an lors du championnat PGA féminin KPMG 2021; elle prendra officiellement sa retraite du golf de compétition.

« Je pensais que vous alliez dire que vous étiez si heureux d’apprendre que j’allais prendre ma retraite ! » Feng a plaisanté après avoir été présenté lors d’un appel Zoom avec les médias du golf lundi.

C’est Shanshan Feng. Toujours rapide avec une blague, rien d’interdit dans ses relations avec ceux qu’elle rencontre, nonobstant les médias.

Au cours des entretiens post-tour tout au long de sa carrière, Feng imitait parfois son intervieweur. À d’autres moments, elle déplorait qu’ils se dépêchent de poser leurs questions afin qu’elle puisse se précipiter pour découvrir ce que la restauration des joueurs avait à offrir.

L’amour de Feng pour la nourriture qu’elle portait non pas sur sa manche mais sur son pantalon, car un pantalon avec des beignets et du café faisait partie de la rotation avec la paire à motif de vache qu’elle portait pendant les semaines de tournoi.

« Quand j’étais en tournée, j’ai pu aller dans tellement d’autres pays que j’ai pu goûter différents plats de différentes régions. C’était la partie la plus excitante », a déclaré Feng. « Ça me manque vraiment. »

La décision de Feng de prendre sa retraite en est une qui, selon elle, a pris plusieurs années. Son plan initial était de jouer au golf pendant 10 ans, puis de prendre sa retraite. Mais lorsque le golf est revenu aux Jeux olympiques, cela a changé ses plans et la joueuse de 32 ans a choisi de prolonger sa carrière de joueuse afin de participer aux Jeux olympiques de 2016 et 2020, qui ont encore été prolongés en raison de la pandémie de coronavirus.

Feng a sauté la saison LPGA 2020 raccourcie par COVID afin d’éviter les maux de tête des quarantaines de plusieurs semaines lors des déplacements entre la Chine et les États-Unis. Après 16 mois d’absence, Feng est revenue à la compétition au championnat Chevron 2021, où elle a ébloui avec un 67e tour d’ouverture. Son interview par la suite avec Golf Channel est devenue virale alors qu’elle décrivait honnêtement comment elle, comme tant d’autres dans le monde, avait passé le l’année dernière enfermé à la maison.

« Après vous être levé le matin, vous pensez à ce que vous voulez pour le petit-déjeuner, et après le petit-déjeuner, vous pensez à ce que vous voulez manger pour le déjeuner », a déclaré Feng en riant. « Et après le déjeuner, vous pensez à ce que vous voulez manger pour le dîner. Plutôt ennuyeux. Mais en même temps, j’ai beaucoup aimé ça. »

C’est Shanshan Feng. Toujours bon pour rire. Mais à part les drôles d’affaires, elle a eu un impact sérieux sur le jeu. Particulièrement en Chine.

En 2008, Feng est devenue la première joueuse chinoise à se qualifier pour la LPGA à 18 ans alors qu’elle a obtenu sa carte lors de sa première tentative dans ce qui était auparavant une école de qualification. En 2016, elle est entrée une fois de plus dans l’histoire en tant que première joueuse chinoise, homme ou femme, à remporter l’un des principaux championnats de golf lorsqu’elle a remporté le championnat KPMG Women’s PGA. En 2016, elle est devenue la première Chinoise à représenter son pays au golf aux Jeux olympiques de Rio, où elle a remporté la médaille de bronze. Cet honneur a valu à Feng l’occasion de rencontrer le président chinois Xi Jinping, avec qui elle se souvenait avoir flirté lors de sa présentation au contingent olympique.

« Quand est venu mon tour, je me suis dit: » Président, vous êtes si beau «  », a déclaré Feng après la réunion de 2016. « Les autres n’ont rien dit, mais quand est venu mon tour … J’ai dit ça.

C’est Shanshan Feng.

En 2017, elle est entrée une fois de plus dans l’histoire en tant que première joueuse chinoise à atteindre la première place du classement mondial et a occupé la première place pendant 23 semaines. Cette même année, elle a ouvert la Shanshan Feng Golf Academy au Nansha Golf Club près de sa ville natale de Guangzhou. Feng voulait être en mesure de fournir aux juniors en Chine le même type d’enseignement qu’elle avait reçu avec son entraîneur de longue date, Gary Gilchrist, aux États-Unis, qui s’est associé à Feng sur le projet.

Tout comme Se Ri Pak, qui a inspiré une génération de jeunes filles en Corée à se lancer dans le jeu avec sa victoire à l’US Women’s Open de 1998, Feng a été une pionnière qui a ouvert la voie aux futures générations de jeunes filles pour jouer au jeu en Chine. . Alors que Feng a été la première de son pays à se qualifier pour la LPGA en 2008, elle est aujourd’hui l’une des huit.

« J’ai toujours eu l’impression d’être le cobaye parce qu’il n’y avait personne devant moi que je pouvais suivre leur chemin », a-t-elle déclaré. « Je devais vraiment tracer le chemin moi-même. »

Alors que Feng dit qu’elle n’a pas réfléchi activement à l’impact qu’elle avait en Chine, disant que c’était trop de pression à porter avec elle tout en essayant de concourir sur le terrain de golf, cela l’a poussée à s’améliorer.

« Même lorsque je suis devenue numéro un mondiale, je pensais que je pouvais être meilleure », a-t-elle déclaré. « Je n’étais pas parfaite, même si la perfection n’était pas ce que je recherchais, j’ai toujours voulu être de mieux en mieux. ”

Feng dit qu’elle quittera le golf de compétition satisfaite de ce qu’elle a accompli alors qu’elle atteignait ses objectifs de participer au circuit de la LPGA, de gagner des tournois, de concourir et de remporter une médaille aux Jeux olympiques et d’atteindre le classement mondial n ° 1. Feng dit que détenir la première place au monde était la plus grande fierté de sa carrière. Le seul espoir exceptionnel de Feng ? Pour devenir membre du Hall of Fame.

« J’ai vraiment donné mon 100% pendant toute ma carrière », a-t-elle déclaré. « Rien à regretter. »

En juin 2021, Feng a joué pour la dernière fois sur le sol américain au championnat PGA féminin KPMG à l’Atlanta Athletic Club. Après avoir raté la coupe, elle a déclaré à GolfChannel.com qu’elle espérait jouer un dernier événement plus près de chez elle avant de faire ses adieux. Mais en juillet 2022, lorsque le Buick LPGA Shanghai a été annulé pour une troisième année consécutive, Feng n’a pas voulu attendre plus longtemps pour continuer sa vie.

En annonçant sa retraite, Feng a révélé à quoi ressembleraient ses prochains mouvements.

Feng dit qu’en décembre 2021, elle a été approchée par l’équipe nationale chinoise pour diriger le programme de golf féminin. Depuis qu’elle a pris le poste, elle dit qu’elle n’a pas pratiqué du tout. Son objectif s’est déplacé pour profiter de son nouveau temps libre. Elle savoure la possibilité de ne pas avoir à suivre un horaire et/ou de devoir régler un réveil le matin. Et la gourmande autoproclamée est ravie d’avoir la chance de manger ce qu’elle veut, quand elle veut.

« Les ailes de buffle me manquent, la pizza au pepperoni me manque », a déclaré Feng alors que l’appel Zoom touchait à sa fin vers l’heure du dîner en Chine. « Désolé, c’est l’heure du dîner. Je dois commander une pizza après ça.

C’est Shanshan Feng. Il n’y a eu personne d’autre comme elle sur la LPGA. Ses blagues, son pantalon de vache et son amour éhonté pour la nourriture nous manqueront beaucoup alors qu’elle entre dans sa nouvelle vie loin du golf de compétition.

Feng laisse un grand vide sur la LPGA, et ce n’est pas une blague.