L’ancien législateur de l’Idaho Aaron von Ehlinger reconnu coupable d’avoir violé une stagiaire

Un ancien législateur de l’Idaho a été reconnu coupable vendredi d’avoir violé une stagiaire législative de 19 ans à l’issue d’un procès dramatique au cours duquel la jeune femme s’est enfuie de la barre des témoins lors d’un témoignage en disant « Je ne peux pas faire ça ». Selon le stagiaire, que l’on surnomme « Jane Doe » à sa demande, Aaron von Ehlinger, 39 ans, l’a violée dans son appartement après que les deux aient dîné dans un restaurant de Boise en mars 2021.

Von Ehlinger était un représentant de l’État de Lewiston, mais plus tard résigné. Il s’est assis calmement pendant la lecture du verdict, comme il l’a fait tout au long du procès. Von Ehlinger a parlé tranquillement avec son avocat, qui a retiré des objets de ses poches alors qu’il était menotté et placé en garde à vue.

Par la suite, le juge du 4e district, Michael Reardon, a déclaré au jury: « Il s’agit d’un cas inhabituel accompagné de nombreuses circonstances inattendues, mais j’apprécie votre attention … et votre travail acharné. »

Doe a décrit vendredi avec hésitation les moments où l’agression présumée a commencé, avant de quitter brusquement la barre des témoins.

« Il a essayé de mettre ses doigts entre mes jambes et j’ai fermé mes genoux », a déclaré Doe. Sur ce, elle se leva. « Je ne peux pas faire ça », a-t-elle dit en quittant rapidement la salle d’audience.

Le juge a donné 10 minutes aux procureurs pour la retrouver afin de déterminer si elle reviendrait et reprendrait son témoignage.

Lorsqu’elle ne l’a pas fait, le juge a dit aux jurés qu’ils devaient « rayer (le témoignage de Doe) de votre esprit comme si cela ne s’était jamais produit », car la défense ne pouvait pas la contre-interroger.

Lors de son témoignage jeudi, von Ehlinger a souvent parlé d’une voix claire et forte directement aux jurés, affirmant que lui et Doe avaient décidé de retourner dans son appartement pour « traîner » après avoir mangé dans un restaurant chic de Boise. Puis ils ont commencé à s’embrasser sur le canapé, a-t-il dit.

« Les choses se passaient bien et j’ai demandé à (Doe) si elle souhaitait déménager dans la chambre », a déclaré von Ehlinger. « Elle a dit ‘Bien sûr.’ Nous nous sommes levés, nous nous sommes tenus la main et sommes entrés dans la chambre. »

Il a insisté sur le fait que le sexe était consensuel.

Les délibérations se sont étirées pendant sept heures jusqu’à près de 20 heures jeudi avant que le jury ne décide de faire une pause pour la soirée. À un moment donné, le juge a convoqué les avocats dans son cabinet parce que le jury a posé une question. Aucun détail n’a été rendu public sur l’enquête du jury.

Lorsque les allégations sont devenues publiques – en grande partie à cause de l’enquête sur l’éthique législative – Doe a fait face à un harcèlement incessant de la part de certains des partisans de von Ehlinger. Son nom, sa photo et des détails personnels sur sa vie ont été rendus publics à plusieurs reprises dans des incidents de « doxxing ».

L’une des personnes qui la harcelaient fréquemment se trouvait au palais de justice pour assister au procès, mais les forces de l’ordre ont interdit à l’homme de se rendre à l’étage où l’affaire était entendue.

Lors des plaidoiries finales, le procureur adjoint du comté d’Ada, Katelyn Farley, a déclaré aux jurés que l’affaire concernait le « pouvoir entre de mauvaises mains » utilisé pour la « grande dévastation » de Doe. Von Ehlinger avait un pouvoir social, politique et physique sur la petite stagiaire, a déclaré Farley.

« Il a utilisé ce pouvoir pour la violer et la pénétrer de force », a déclaré Farley en désignant von Ehlinger. Doe a résisté de plusieurs manières, a-t-elle dit, soulignant le témoignage d’enquêteurs des forces de l’ordre et d’une infirmière examinatrice des agressions sexuelles qui ont interrogé Doe après l’agression présumée.

« Les mots montrent un manque de consentement. Les excuses de » Pourquoi cela ne devrait pas arriver « , montrent un manque de consentement. Tirer la tête en arrière et se blesser montre un manque de consentement », a déclaré Farley.

Mais l’avocat de la défense de von Ehlinger, Jon Cox, a déclaré aux jurés que le dossier de l’accusation était constitué de « fugues rouges » et a déclaré que von Ehlinger était une personne crédible qui a volontairement pris la parole pour partager sa version de l’histoire.

Plus tôt cette semaine, les jurés ont entendu des enquêteurs et une infirmière qui ont effectué un examen de viol. Ils ont témoigné que Doe avait déclaré avoir été coincée pendant que von Ehlinger la forçait à pratiquer le sexe oral, et qu’elle savait qu’il portait fréquemment une arme de poing et l’avait placée sur une commode près du lit au moment de l’agression. Une infirmière a également témoigné que Doe avait un «œuf d’oie» à l’arrière de la tête après avoir heurté le mur ou une tête de lit tout en essayant de se dégager la tête de la prise de von Ehlinger.

La condamnation de Von Ehlinger est prévue pour le 28 juillet.

Aux États-Unis, une aide est disponible pour les victimes de violences sexuelles et leurs familles. RAINN offre des ressources au 1-800-656-HOPE et sur leur site Web, www.rainn.org