L’américanisation du football? Bonne chance
Au lendemain de la fin de la Super League européenne, le Real Madrid s’est rendu dans l’ancien port de Cadix et s’est débarrassé de l’équipe locale 3-0. Tous les buts sont venus en première mi-temps. Karim Benzema est du genre aux yeux langoureux, mais malgré cela, il y avait un air de sommeil interrompu à propos de l’attaquant français alors qu’il était emmené à 15 minutes de la fin, un doublé de buts depuis longtemps dans son compte.
«Vous voyez», aurait pu dire Florentino Pérez, président du Real et Frankenstein de la Ligue, «mon point de vue».
À moins d’avoir pour trophée un œuf de Fabergé sur un nid de truffes d’Alba, la Ligue était inamovible dans son pouvoir d’ennuyer. L’admission à vie de 12 des clubs les plus riches d’Europe traduisait une sorte de rigidité féodale. L’absence de plan de relations publiques a révélé le genre d’incompétence que seuls les milliardaires peuvent se permettre.
Mais l’ESL a au moins sonné le glas de discordances aussi sadiques que Real vs Cádiz. Cela a résolu le crime esthétique (le crime économique me blesse moins) par lequel les meilleures équipes du plus grand sport d’un continent facilement traversable se jouent si rarement.
Surtout, il était dans l’œil de cet éternel ennui réactionnaire et infatigable: la critique de «l’américanisation».
Ne soyons pas timides ici: le football a été sauvé d’un gâchis terminal par des idées et parfois des gens qui ont émergé au moins en partie des États-Unis. Les stades de Deathtrap sont devenus tous places. Les rares retransmissions en direct se sont multipliées: «football terrestre», désormais raté, était autrefois une phrase aussi auto-annulante que «Radio 4 humour». En Angleterre, la première moitié de la saison 1985/86 n’existait pas du tout à la télévision.
Le football n’est rien sans les fans, va le bromure peu éclairant. (Que se passe-t-il sans les joueurs?) La question est de savoir quels fans étaient mieux lotis avant la modernisation du jeu inspirée par les États-Unis: ceux dans les gradins en ruine ou ceux qui regardaient les rares émissions? Et – en demandant un ami ici – à quel point les non-blancs étaient-ils à l’aise dans cet Eden perdu? Si l’américanisation signifie des niveaux de haine sur le terrain dans la NFL ou la Major League Baseball, faites-le vite.
Même les contributions moins existentielles de l’Amérique au sport l’ont amélioré. Il y a une génération, parler d ‘«assists» suffisait à désigner un fan ou un commentateur pour un traitement spécial en tant que dweeb robotique. Le jeu est maintenant tellement imprégné de données que les objectifs attendus, les pourcentages de passes terminées et les cartes thermiques activées par GPS constituent les éléments d’entrée de gamme. Punditry est méconnaissablement plus sophistiqué pour le changement, tout comme le recrutement des joueurs. La dette envers les États-Unis – un pays qui pourrait apporter des méthodes statistiques à l’étude des vers épiques – est transparente.
Il ne fait aucun doute que les propriétaires américains sont des marchands aux yeux morts. Ce sont les Arabes du Golfe et les oligarques post-soviétiques qui achètent des clubs pour la gloire, et que j’alerterais à un chef de file dans la région d’Islington. Mais la confusion de l’influence américaine avec un avilissement du goût et de l’éthique coule trop facilement dans trop de domaines de la vie.
L’américanisation est devenue une phrase aigre pour la réforme de presque tout dans une direction vaguement centrée sur le consommateur. Son corollaire, un instinct qui vit toujours en Grande-Bretagne, est qu’aucune expérience n’est vraiment authentique à moins qu’elle ne soit un peu merdique. De cela vient le tweeness frémissant au sujet des années 1980 mal remémorées au cours de la semaine dernière. De cela vient une résistance plus large à la nouveauté, du commerce du dimanche à une épouse royale non conventionnelle. C’est la preuve du conservatisme – le «paradoxe» est trop grand – que le présent qu’il défend est l’accumulation de changements jadis vilipendés.
En fin de compte, l’ESL, ou quelque chose comme ça, se formera par étapes. Peut-être que les ligues nationales fusionneront: l’Espagne et l’Italie font un ajustement plausible, tout comme les Pays-Bas et la France. Ou la Ligue des champions (elle-même mutante) opposera de plus en plus souvent les super-clubs. L’erreur de Perez et de ses pairs a été de codifier d’un seul coup le travail épars de plusieurs années.
Si une telle ligue prend forme, j’espère autant que le prochain fan qu’elle sera poreuse aux entrées et sorties méritocratiques. La fermeture de l’ESL était vraiment déraisonnable et indéniablement américaine. La défense de la compétition et de l’intégrité sportive incombe aux meilleurs d’Europe, comme le Bayern Munich, ces étrangers au pouvoir bien ancré, qui ne peuvent décrocher ce week-end que leur neuvième titre consécutif en Bundesliga.
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