L’Afrique s’avère un terrain rocailleux pour les vaccins russes et chinois

JOHANNESBURG (Reuters) – La Russie et la Chine se battent pour combler le déficit vaccinal COVID-19 en Afrique, dans l’espoir de consolider leur influence sur un continent où de nombreux pays n’ont pas encore administré un seul vaccin.

Mais, jusqu’à présent, les dons de vaccins de Pékin et de Moscou ont été modestes, les accords commerciaux qu’ils proposent sont coûteux et certains gouvernements africains se méfient du manque de données.

Alors que les pays riches intensifient leurs campagnes de vaccination, l’Afrique, sans les ressources nécessaires pour pré-commander les vaccins Pfizer, AstraZeneca, Moderna et Johnson & Johnson, est laissée pour compte.

Alors que les pays occidentaux sont critiqués pour avoir accumulé des approvisionnements, inonder l’Afrique de tirs de sauvetage serait un coup d’État du soft power pour la Russie et la Chine.

Moscou a offert 300 millions de doses avec un financement à un programme d’achat de l’Union africaine (UA).

Pékin a promis près d’un quart de tous ses dons de vaccins à l’Afrique, selon les données compilées par Bridge Consulting, un conseil du secteur de la santé basé à Pékin.

« C’est une manifestation vivante de l’amitié Chine-Afrique », a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères à Reuters.

«L’Afrique est l’un des marchés clés pour Spoutnik V», a déclaré le Fonds d’investissement direct russe (RDIF), le fonds souverain commercialisant son vaccin Spoutnik V à l’étranger.

Le président français Emmanuel Macron a déclaré que l’Europe et les États-Unis risquaient de perdre leur influence en Afrique sur la question.

Cependant, John Nkengasong, chef des Centres africains pour le contrôle et la prévention des maladies, a mis en garde contre la «diplomatie des vaccins», affirmant que les pouvoirs ne doivent pas utiliser des allocations symboliques pour lutter contre l’influence politique.

«L’Afrique refusera d’être ce terrain de jeu où nous utilisons COVID comme outil de gestion des relations», a-t-il déclaré lors d’un webinaire organisé par le groupe de réflexion du Conseil de l’Atlantique à la fin du mois de février.

«Cela devient comme si vous essayiez d’arroser de l’eau par une journée très chaude sur les enfants … Ensuite, vous pouvez cocher la case que vous avez fait», a-t-il dit. «Ce n’est pas ce que nous recherchons en tant que continent.»

Alors que d’autres régions en développement se sont tournées vers la Russie ou la Chine, leur engagement en Afrique s’est traduit par quelques coups de feu.

L’Afrique a reçu environ 3,15 millions de vaccins de Chine – soit moins de 4% de ses exportations de vaccins – selon les données de Bridge Consulting.

«Le nombre de vaccins donnés par la Chine ne fera pas bouger l’aiguille dans aucun de ces pays. Mais c’est tout autant une question d’optique », a déclaré Eric Olander, co-fondateur du China-Africa Project.

La Russie a expédié un total d’environ 100 000 doses de vaccin vers l’Algérie, la Tunisie et la Guinée.

Le programme mondial de partage de vaccins COVAX, quant à lui, a livré près de 15 millions de vaccins à 22 pays africains au cours de ses 10 premiers jours.

L’installation codirigée par l’Organisation mondiale de la santé, GAVI et d’autres vise à expédier 35 millions de doses en Afrique d’ici la fin du mois et 720 millions d’ici la fin de 2021.

Ce ne sera encore que suffisant pour vacciner ceux qui courent le plus de risques.

DÉFICIT DE DONNÉES

Les principaux vaccins chinois – du groupe pharmaceutique national chinois (Sinopharm) et Sinovac – ne sont pas encore approuvés pour une utilisation d’urgence par l’OMS. Le vaccin russe Spoutnik V non plus.

La Chine a offert à l’Afrique du Sud – la nation africaine la plus durement touchée par la pandémie – 2 millions de tirs, a déclaré son ministre de la Santé.

Mais un responsable gouvernemental impliqué dans l’approvisionnement a déclaré à Reuters que le manque de données d’essai signifiait que les vaccins chinois n’étaient pas sérieusement envisagés pour le moment. Spoutnik V a également été relégué à un deuxième niveau de vaccins. L’Afrique du Sud dit qu’il faudrait plus d’études, selon le ministère de la Santé.

Même certains pays qui ont accepté les dons ont évité les achats.

L’Ouganda a envisagé d’acheter des vaccins chinois mais se concentre sur COVAX en raison de leur coût et de la disponibilité des données, a déclaré Ombeva Malande, directeur du Centre de l’Afrique de l’Est pour les vaccins et la vaccination, qui a conseillé le gouvernement. Le Kenya adopte une ligne similaire, a-t-il déclaré.

Diana Atwine, secrétaire permanente du ministère de la Santé ougandais, a déclaré que les autorités envisageraient des vaccins abordables approuvés par l’OMS.

Le chef du groupe de travail sur les vaccins du Kenya a confirmé qu’il n’était pas en pourparlers pour se procurer des vaccins chinois et que les plans du ministère de la Santé n’incluent pas les vaccins russes.

DOLLARS ET DOSES

Alors que les injections COVAX sont gratuites pour la plupart des pays africains, les pays qui concluent des accords commerciaux paient une prime.

Le Sénégal a payé 20 dollars par injection pour 200 000 doses de Sinopharm, un vaccin à deux doses.

«La pire chose qui puisse arriver maintenant est que les pays ne commencent pas à vacciner», a déclaré Tandakha Ndiaye Dieye, membre du groupe consultatif sénégalais sur les vaccins, expliquant la décision.

En comparaison, l’institut indien du sérum vend des injections AstraZeneca qu’il fabrique pour 3 $. Le gouvernement indien a également fait don de plus d’un demi-million de ces clichés à huit pays africains, selon un décompte de Reuters.

Pékin n’a jusqu’à présent pas annoncé de financement qui rendrait les offres de vaccins plus abordables en Afrique.

À environ 10 $ par dose, Sputnik V est moins cher, et RDIF a déclaré à Reuters qu’il serait encore plus compétitif s’il était subventionné via COVAX.

Le RDIF a déclaré qu’il était en «négociations avancées» avec l’OMS pour être inclus dans COVAX et pourrait offrir une version one-shot pour réduire les coûts. Un porte-parole de GAVI, l’alliance mondiale du vaccin aidant à diriger COVAX, a déclaré que tous les vaccins seraient envisagés, mais qu’ils devaient d’abord être approuvés par l’OMS ou une autre autorité de réglementation stricte.

Le RDIF a déclaré que certaines livraisons des doses de Spoutnik V proposées via le plan de l’UA pourraient commencer en mai.

Un haut diplomate de l’UA a déclaré à Reuters que des pourparlers étaient en cours mais qu’aucun accord n’avait été conclu. Aucun détail n’a été annoncé sur le plan de financement. Le RDIF n’a pas répondu aux questions de Reuters sur l’accord potentiel.

La Chine et la Russie doivent augmenter leur production si elles espèrent devenir les principaux fournisseurs mondiaux de vaccins. Pour Moscou, l’exportation de vaccins est politiquement sensible lorsque sa propre population a encore besoin d’être vaccinée.

«Je ne suis pas inquiet de savoir si la Russie sera en mesure de fournir les doses», a déclaré W. Gyude Moore du Center for Global Development, un groupe de réflexion de Washington.

«Je m’inquiète de la façon dont les pays africains vont les payer … COVAX ne suffira tout simplement pas.