L’affrontement PSG-Real Madrid fait la une des huitièmes de finale ; L’Inter Milan face au test de Liverpool

Le PSG est probablement encore plus dépendant de Kylian Mbappe que Madrid de Benzema, et le vainqueur du temps additionnel de Mbappe vendredi contre Rennes a passé sous silence une autre performance laborieuse. PA

La Ligue des champions est de retour.

C’est le début de la phase à élimination directe, le match phare étant la rencontre entre l’aristocrate du football européen – le Real Madrid, 13 fois vainqueur – et un parvenu du Paris Saint-Germain, qui cherchent à être champions continentaux pour la première fois.

Un regard sur ce match et les trois autres matches aller des 16 derniers cette semaine :

Mardi:

Paris Saint-Germain vs Real Madrid

Le rêve du Paris Saint-Germain de remporter un premier titre en Ligue des champions fait face à un réveil potentiellement brutal contre le Real Madrid, 13 fois champion. Le PSG a lutté toute la saison contre des équipes qui jouent rapidement en contre-attaque et Madrid est sans doute le meilleur en transition rapide. Cependant, ces attaques dépendent fortement du mouvement, du toucher et de la conscience de l’attaquant vedette Karim Benzema.

Il fait partie de l’équipe madrilène mais doute de jouer car il revient d’une blessure aux ischio-jambiers qui l’a empêché d’entrer depuis le mois dernier. Madrid n’a pas atteint la finale depuis qu’il a réussi un tour du chapeau en Coupe d’Europe en 2018. Désormais, l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti se déplace pour affronter l’équipe qu’il a autrefois entraînée avec une seule victoire en quatre matches toutes compétitions confondues.

Sans Benzema, ce sera plus difficile, et une option de sauvegarde consiste à recourir à Gareth Bale, toujours en défaveur. Autrefois joueur le plus cher du monde, l’attaquant n’a fait sa première apparition que depuis août lors du match nul 0-0 à Villarreal samedi. Mais le PSG est probablement encore plus dépendant de Kylian Mbappe que Madrid de Benzema, et le vainqueur du temps additionnel de Mbappe vendredi contre Rennes a passé sous silence une autre performance laborieuse. Même sans Benzema, Madrid a l’avantage au milieu de terrain avec Luka Modric et Casemiro.

Sporting contre Manchester City

Un match nul bienvenu – sur le papier, du moins – et une équipe en pleine forme et en pleine forme, Manchester City est en pleine forme au début de la phase à élimination directe alors que le club anglais part à la recherche de ce titre insaisissable en Ligue des champions.

La seule défaite de City toutes compétitions confondues depuis le 30 octobre – une série de 20 matchs – était de 2-1 à Leipzig lors du dernier match de la phase de groupes de la Ligue des champions, ce qui signifiait peu puisque l’équipe de Pep Guardiola était déjà assurée d’avancer. En effet, plus important que la défaite a été le carton rouge montré à Kyle Walker qui privera Guardiola de son arrière droit de premier choix pour les deux matches contre le Sporting et le match aller des quarts de finale si City progresse. Joao Cancelo, reposé comme Kevin De Bruyne et Aymeric Laporte en Premier League ce week-end, remplacera à l’arrière droit avec Oleksandr Zinchenko prêt à couvrir à gauche.

City, les finalistes battus la saison dernière, sont les grands favoris face à un adversaire portugais qui n’en est qu’à sa deuxième apparition en huitièmes de finale, et la première depuis 2008-09. A cette occasion, le Sporting a été humilié 12-1 au total par le Bayern Munich. Le Sporting était en phase de groupes de la compétition cette saison pour la première fois depuis 2017-18 et a terminé devant le Borussia Dortmund pour se qualifier. Les champions du Portugal ont renoncé à une avance de deux buts lors d’un match nul 2-2 houleux contre le leader du championnat national Porto vendredi, restant à six points du sommet.

Mercredi:

Salzbourg vs Bayern Munich

L’importance du capitaine Manuel Neuer pour le Bayern Munich a été illustrée par la défaite choc de la centrale bavaroise face au promu Bochum en Bundesliga samedi. Neuer a opté pour une intervention chirurgicale sur un problème de genou gênant à ce stade de la saison en partant du principe qu’il peut être à nouveau en forme pour la fin des affaires, y compris les demi-finales de la Ligue des champions.

Le gardien remplaçant Sven Ulreich a joué deux fois en Bundesliga et le Bayern a perdu les deux matchs. Alors qu’Ulreich, 33 ans, a déjà montré ses prouesses, il est clair que les défenseurs du Bayern ne jouent pas avec la même sécurité lorsque Neuer, le gardien allemand, n’est pas là. Salzbourg est revenu par derrière pour battre le Rapid Vienne 2-1 vendredi.

L’attaquant allemand de Salzbourg Karim Adeyemi serait une cible de transfert pour le rival du Bayern en Bundesliga, le Borussia Dortmund, mais il devra éviter un carton jaune s’il veut faire le match retour à Munich.

Inter Milan contre Liverpool

Le San Siro sera un stade familier pour Liverpool. Après tout, les sextuples champions d’Europe y ont déjà joué cette saison après avoir été tirés au sort avec l’AC Milan en phase de groupes. Liverpool a battu Milan 2-1 à l’extérieur en décembre lors du dernier match de groupe pour terminer un balayage net de six victoires, devenant ainsi la première équipe anglaise à le faire. Cela renforce le statut de Liverpool comme l’un des favoris pour un titre que le club a remporté pour la dernière fois en 2019, en particulier avec le retour de Mohamed Salah dans ses rangs après la Coupe d’Afrique des Nations.

Salah a marqué 11 buts lors de ses 11 derniers matches de Ligue des champions et 23 buts en 27 matchs toutes compétitions confondues cette saison. L’Inter est également plusieurs champions d’Europe – le dernier de ses trois titres est survenu en 2010 – mais a remporté les huitièmes de finale pour la première fois depuis 2011-12. L’équipe italienne, engagée dans une course serrée pour le titre de Serie A avec Milan et Naples, sera privée du milieu de terrain italien Nicolò Barella, suspendu.

La semaine prochaine

Les matches aller restants auront lieu la semaine prochaine avec la reprise de la défense du titre de Chelsea contre Lille, la Juventus à Villarreal, Manchester United contre l’Atletico Madrid et Benfica accueillant l’Ajax.