L’aéroport de Beaufort SC plus occupé après le changement de nom, baisse du prix du carburant

Des fauteuils à bascule sont installés sur un porche de l’aéroport exécutif de Beaufort, où les pilotes ou toute autre personne du public peuvent s’asseoir et regarder les avions aller et venir.

«Beaucoup de gens ne savent pas que c’est ici», déclare le directeur des aéroports du comté de Beaufort, Jonathan Rembold, du petit aéroport public de Lady’s Island.

L’anonymat de la piste d’atterrissage lente évolue rapidement. Au cours des neuf derniers mois seulement, l’aéroport a suivi 6 000 utilisateurs non locaux de sa seule piste de 34 000 pieds pour les affaires et le plaisir. Certains de ceux qui passaient par là venaient pour la première fois dans le Lowcountry et ont choisi de s’enraciner en fonction de ce qu’ils ont vu.

L’aéroport éloigné du nord du comté de Beaufort est utilisé par des athlètes professionnels et des célébrités essayant d’éviter les projecteurs, des pêcheurs et des chasseurs, des pilotes amateurs et des hommes d’affaires et des médecins qui prennent l’avion plutôt que de conduire pour faire des appels de vente ou effectuer des interventions chirurgicales.

La découverte de la piste d’atterrissage par des pilotes de l’extérieur du Lowcountry n’a pas été un accident.

La Caroline du Sud est un bon endroit pour faire le plein pour les pilotes volant de la Nouvelle-Angleterre à la Floride. Il y a un an, les responsables de l’aéroport ont décidé de voir si une réduction du prix du carburant attirerait leur attention. Ça faisait. Les ventes de carburant ont doublé, une indication claire que davantage de pilotes atterrissaient dans le comté de Beaufort.

De plus, en novembre, l’aéroport a commencé à commercialiser l’installation sous le nom d’aéroport exécutif de Beaufort, le « comté » étant abandonné pour attirer davantage de clientèle d’affaires. Les habitants connaissent depuis longtemps l’aéroport sous le nom de Frogmore Intranational.

En plus de ces deux changements, la pandémie de COVID-19 a frappé en mars 2020, et les responsables de l’aéroport affirment que cela a également augmenté l’utilisation, avec plus de personnes pilotant leurs propres avions ou les affrétant plutôt que de voler commercial.

Un jour de cette semaine, Paul Dolin, superviseur de l’aéroport au large de Sea Island Parkway en face du Walmart, a dévalé la piste dans un chariot à quatre roues, soulignant ses caractéristiques, dont 34 hangars pleins. 13 autres avions sont stationnés à l’extérieur sur la piste. Il y a 50 personnes sur une liste d’attente du hangar.

« Si je pouvais construire 50 hangars demain, je remplirais 50 hangars demain », dit Dolin.

Dolin est le seul employé à temps plein de l’aéroport, supervisant trois employés à temps partiel. Beaufort Executive est l’un des deux aéroports exploités par le comté de Beaufort. Alors que l’aéroport de Hilton Head propose des vols commerciaux, le Beaufort Executive de 110 acres est un aéroport d’aviation générale proposant l’entretien et le ravitaillement des avions pour les petits avions utilisés à des fins récréatives ou commerciales.

Executive Flight Training, une école de pilotage, est basée ici. Et le bureau du shérif du comté de Beaufort a un hangar ici où il garde les avions des forces de l’ordre, tout comme le contrôle des moustiques. Le directeur adjoint des aéroports, Steve Parry, note que les responsables des aéroports reçoivent parfois des plaintes concernant des avions volant à basse altitude. Le plus souvent, dit-il, c’est un avion qui pulvérise les moustiques, ce qui change les plaintes en acclamations.

« C’est arrivé très rapidement par le bouche à oreille », a déclaré Rembold à propos de l’utilisation accrue de Beaufort Executive.

Il attribue également la hausse au service client de premier ordre. Les employés de l’aéroport, par exemple, envoient des pilotes et des passagers dans des restaurants locaux, en espérant qu’ils apprécieront autant que possible le Beaufort pendant leurs brefs séjours.

« Nous n’avons pas de frais pour être concierge, mais c’est ce que nous faisons », a déclaré Rembold.

Des plans sont en place pour embellir le hall afin que les touristes aient une meilleure première impression.

Au cours des 30 prochains jours, 80 000 $ seront dépensés pour rénover le hall du terminal à l’aide des fonds de la taxe d’accueil. L’aéroport a été construit dans les années 1950 et le terrain faisait autrefois partie de la plantation de coton Eustis.

« Nous voulons que cela soit joli pour que les gens aient un endroit agréable pour entrer et sortir lors de leur visite », a déclaré Parry.

Ces améliorations feront suite à une mise à niveau d’un million de dollars des feux de piste de l’aéroport en 2019. Ils ont été endommagés lors des inondations causées par les ouragans Matthew et Irma. Une subvention de la FAA a couvert le coût des travaux.

Il n’est pas rare de voir des célébrités ou des athlètes professionnels à l’aéroport local. Les golfeurs de la PGA, par exemple, l’utilisent pour atteindre la région avant et après le tournoi RBC Heritage à Hilton Head. Les golfeurs jouant au Secession Golf Club à Beaufort arrivent parfois aussi. Parry, cependant, ne nommerait pas de noms.

« Je peux imaginer pour eux, c’est une belle escapade », a déclaré Parry.

Portes ouvertes, course 5K prévue

L’aéroport exécutif de Beaufort, situé au 39 Airport Circle sur Lady’s Island, organisera un 5K et une journée portes ouvertes le samedi 9 octobre.

La journée portes ouvertes aura lieu de 9 h 30 à 13 h. Elle comprendra une tente d’accueil avec des exposants, des expositions d’avions sur le tarmac et un avion d’époque de la Seconde Guerre mondiale.

Le Run the Runway 5K pour les coureurs et les marcheurs commence à 7 h 30. Inscrivez-vous à la course sur www.beaufortcountyairport.com ou appelez le 843-962-2142.