La technologie moderne rencontre le XVIe siècle

je n’est pas arrivé à Véronèse virtuelle dans la meilleure des humeurs. Les deux amis avec qui je devais aller à la National Gallery ont tous les deux tardé, et un brunch insuffisant ne s’était pas avéré suffisant jusqu’à aujourd’hui. En attendant que l’horloge tourne jusqu’à mon créneau de réservation de fin d’après-midi, je me suis assis dans le café du rez-de-chaussée et je me suis consolé avec un sandwich aux œufs, un paquet de chips et une tasse de thé – servis dans un récipient en papier avec du lait et le sac toujours dans – pour quels plaisirs simples j’ai déboursé 8,50 £, qui peuvent ou non être déductibles d’impôt.

Il y a quelque chose d’immensément digne de ce projet

Pire encore, j’avais réservé trois billets pour une fenêtre de vingt minutes, et de mon point de vue, je pouvais voir un flux régulier de personnes se diriger vers le préposé à la porte et se faire refouler à regret. Forcé entre avouer et simplement voir comment les choses se sont déroulées, j’ai évidemment choisi ce dernier. Je n’avais pas besoin d’être inquiet; il y avait une file d’attente de personnes qui attendaient, espérons-le, les non-présentations, donc les deux places libres ont été remplies en un clin d’œil. Nous y sommes allés pour être instruits de ce qui était – du moins pour moi – une expérience véritablement nouvelle.

Le concept de base de l’installation est assez simple : aider les visiteurs à comprendre le cadre original de Paolo Veronese Consécration de saint Nicolas de 1562. La provenance du tableau est simple; il a été chargé d’aller au-dessus de l’autel dédié au saint évêque de Myra dans l’église de l’abbaye de San Benedetto à Polirone, près de Mantoue. Mais les moyens de démontrer cette provenance sont beaucoup plus compliqués, car ils consistent en un voyage dans le temps et une bilocation à travers les merveilles de la technologie.

Il y a quelque chose d’immensément digne de ce projet; d’abord parce qu’il est gratuit, ensuite parce qu’il fait écho à la tradition noblesse (ou au moins richesse) obliger, qui au fil des siècles a ouvert de nouveaux mondes de beauté à ceux qui n’auraient jamais pu voyager pour les voir par eux-mêmes. Soulignant cela, le tableau lui-même continue d’être accroché sans être dérangé dans la salle 9, près de trois autres retables de la même main.

C’était un peu comme entrer dans un jeu vidéo ; on nous a donné une formation de base sur le fonctionnement de nos casques et on nous a montré trois gros diamants marqués sur le sol. Un choix devait être fait entre être guidé par la conservatrice Rebecca Gill ou par Andrea Asola, l’abbé qui a chargé Véronèse de peindre la scène pour favoriser une dévotion accrue dans son église communautaire. Le Dr Gill est venu avec la promesse d’une introduction historique à l’espace et à son art; Abbot Asola avec une explication de la raison pour laquelle il a choisi de commander l’œuvre.

Les possibilités de ce type d’installation semblent infinies

Je sais que j’aurais dû choisir le Dr Gill, mais le cœur a dominé la tête et je suis allé avec Asola à la place. Mon compatriote Grahame Fox, jouant l’abbé, n’était pas habillé tout à fait comme dans le tableau ; avec ses sandales ouvertes et sans sa grande fourrure d’almuce, il avait un peu l’air d’un vicaire moderniste de Cardiff, ce qui m’a plutôt plu. La grille virtuelle qui gardait les bords de la zone clignotait en bleu et rouge, selon la distance à laquelle je m’écartais de ma trajectoire. C’était un peu déconcertant, mais je suppose que c’était le point; mieux que de marcher face contre terre dans le mur de la galerie.

Dans ces paramètres, cependant, réside la magie. J’avais vraiment l’impression d’être dans cette petite chapelle de Lombardie, avec mes deux compagnons de route invisibles et oubliés. Mis à part l’odeur manquante d’encens éventé, c’était comme tant d’espaces dans lesquels j’ai erré des centaines de fois à la recherche d’un répit contre la chaleur, tout en passant des vacances au ralenti dans ces étés lointains où les voyages réguliers à l’étranger semblaient encore sans particularité. Dans cet esprit, les possibilités de ce type d’installation semblent infinies.

Je me suis demandé quels pourraient être les inconvénients. Par une heureuse confusion sur le moment d’un engagement, j’ai passé une demi-heure seul dans la nef de la basilique Saint-Marc à Venise, tandis que ses chanoines chantaient vêpres dans le cahier. Dans un moment d’intérêt personnel flagrant, je me suis demandé si ce genre d’événement unique dans une vie pourrait bientôt être pour quiconque sélectionne le bon bouton sur un combiné. D’un autre côté, quelle chose ce serait de visiter des bâtiments détruits depuis longtemps et de se promener dans leurs chambres comme s’ils étaient encore avec nous ! Pourrais-je enfin me promener dans les allées du Vieux Saint-Paul et voir la tombe de Donne intacte ?

Tout s’est terminé trop vite, bien sûr. Vingt minutes, ce n’est pas très long, mais la demande est clairement élevée. J’aurais volontiers refait le tour, ne serait-ce que pour avoir choisi l’option d’être guidé par le Dr Gill. Toutes les ambitions dans cette direction ont été anéanties lorsque les portes se sont rouvertes pour révéler une ligne de veilles pleines d’espoir encore plus longue qu’auparavant. De retour dans le monde, j’allai donc vers le bruit et les nouvelles ; à travers le café, avec toutes ces tasses de thé en papier avec les sachets encore dedans.

Véronèse virtuelle est à la National Gallery jusqu’au 3 avril.