La technologie Internet Starlink révolutionnaire débarque sur Ocracoke
Par Richard Taylor
Après avoir lutté avec des connexions Internet souvent lentes ou gelées à la suite de l’ouragan Dorian et de la pandémie de COVID-19, 47 élèves et enseignants de l’école Ocracoke auront désormais accès à un nouveau service Internet haute vitesse par satellite de pointe.
Ce nouveau programme pilote – parmi les premiers au pays – améliorera considérablement l’infrastructure d’apprentissage à distance, lorsque les conditions futures forceront l’école Ocracoke à fermer pour l’enseignement en personne.
La technologie futuriste de satellite en orbite terrestre basse (LEO) du système SpaceX Starlink d’Elon Musk modifiera bientôt le déséquilibre ici, là où les étudiants ruraux actuellement les plus pauvres obtiennent souvent le pire service Internet.
Dans une interview de la WOVV du 29 mars, le directeur de l’école du comté de Hyde, Steve Basnight, a expliqué comment la combinaison des besoins, de la détermination, de l’emplacement et du soutien de l’État et des subventions fédérales place le comté de Hyde en tête en ce qui concerne la connectivité à large bande rurale.
«Nous nous trouvions au bon endroit au bon moment», a déclaré Basnight à l’animateur de radio Peter Vankevich, expliquant comment le comté rural de Hyde s’est impliqué dans le système SpaceX Starlink. «L’an dernier, le groupe de travail sur l’apprentissage à distance du bureau du gouverneur a eu l’occasion de tester cette nouvelle technologie. À l’époque, il n’y avait qu’un seul autre groupe scolaire au Texas qui faisait cela. Nous avons eu l’opportunité d’être l’une des trois premières écoles à faire cela et nous avons sauté dessus.
Basnight s’était engagé à apporter une connectivité Internet fiable à haut débit et de haute qualité au comté de Hyde au début de cette année scolaire.
L’État voulait voir quel type de service ils pourraient obtenir dans les montagnes, car le service à large bande y est terrible. Ils voulaient également voir comment cette technologie fonctionnerait sur un terrain plat et dégagé.
«J’ai l’endroit parfait pour vous», a déclaré Basnight à l’État. «C’est une île où tout le monde est à moins d’un kilomètre et demi de tout le monde.»
Les écoles du comté de Swain, au sud-ouest d’Asheville, hébergent l’autre projet pilote Starlink de l’État.
Les bornes de mise à la terre avancées de Starlink peuvent être auto-installées. Le plat rond de 23 pouces (appelé «Dishy») se monte sur un petit trépied dans une cour ou sur un porche. Des supports de toit sont disponibles. Dishy se connecte à un modem / routeur Wi-Fi intérieur via un câble Ethernet de 100 pieds.
Une fois installé, le moteur interne de Dishy s’aligne sur la constellation toujours croissante de Starlink de satellites de la taille d’une valise de 570 livres en orbite à 340 miles au-dessus de la Terre.
Les satellites communiquent avec une série de stations terrestres terrestres pour accéder à Internet.
Après avoir lancé jusqu’à présent environ 1 400 satellites, SpaceX prévoit d’en entourer la Terre avec plus de 12 000, avec la possibilité d’en lancer jusqu’à 42 000 de plus.
Ces petits satellites se rendent dans l’espace à bord de fusées Falcon 9 à partir de plusieurs installations de lancement spatial aux États-Unis. Le dernier groupe de 60 satellites a décollé le 24 mars de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Basnight a déclaré que Ray Zeisz, directeur du Friday Institute Technology Infrastructure Lab de la NC State University, avait contribué à rassembler diverses sources de financement et agences d’État dans un cadre, ce qui pourrait rapidement mener à bien ce projet de haute technologie et à fort impact. Zeisz a levé 88 000 $ grâce à un financement de l’État et du gouvernement fédéral pour acheter les 47 systèmes Ocracoke Starlink.
Zeisz voulait étudier la technologie de ce projet pilote du point de vue de l’État, et tout est gratuit pour Hyde pour le moment.
«Ray a acheté le matériel Starlink et a donné les unités aux écoles du comté de Hyde», a déclaré Basnight. « Il a également couvert le coût du service à 99 $ / mois par utilisateur pendant un an. » Les deux travaillent sur une subvention pour une autre année de service.
«De nombreux étudiants vivent loin des réseaux cellulaires ou fibre», a déclaré Zeisz, dans un communiqué de presse du bureau du gouverneur Roy Cooper. «En utilisant Starlink, ces étudiants éloignés auront bientôt un accès égal aux ressources éducatives de leurs pairs qui vivent dans des zones plus densément peuplées.»
Outre le bureau du gouverneur, le Bureau de l’infrastructure à large bande du Département des technologies de l’information de la Caroline du Nord et d’autres organismes publics ont également contribué à la mise en œuvre du projet pilote sur deux sites «Technologies Internet par satellite pour la connectivité étudiante».
Basnight est enthousiasmé par les perspectives de ce programme.
«Cette technologie est extrêmement simple à utiliser», a-t-il déclaré. «Vous pouvez tout faire à partir d’une application sur votre téléphone. Pour la toute première fois, la majorité de nos étudiants disposeront d’une connexion haut débit fiable chez eux. »
Une connexion Internet fiable sera cruciale lorsque les étudiants doivent rester à la maison pour des événements météorologiques.
«L’Internet haut débit est un outil essentiel dont nos étudiants ont besoin pour réussir en ces temps difficiles et à l’avenir», a déclaré le gouverneur Roy Cooper dans un récent communiqué de presse. «Des programmes innovants comme ce projet pilote avec SpaceX peuvent connecter les étudiants et les résidents à un service Internet fiable et de haute qualité pour aider à l’apprentissage à distance, à la télésanté, aux possibilités d’emploi et plus encore.
Le commissaire du comté de Basnight et Ocracoke, Randal Mathews, a mis en place le premier plat de l’île le 26 mars au domicile de Nancy Leach, administratrice des services de soutien aux élèves de l’école.
«J’ai téléchargé l’application Starlink sur mon téléphone et j’ai commencé à jouer avec et je me suis dit:« Comment vais-je viser cette chose », a déclaré Mathews. «Après quelques minutes, le plat s’est dirigé.»
Mathews, un ancien technicien réseau de CenturyLink, a fait l’éloge du système. Lui et Basnight travaillent à améliorer la connectivité Internet sur Ocracoke depuis que l’ouragan Dorian a frappé le 6 septembre 2019.
«Mettre un câble dans le sol coûte cher», a déclaré Mathews. «Plus vous pouvez passer au sans fil, plus c’est durable et moins cher.»
Basnight a noté que quelques minutes après le démarrage du terminal de Leach, le système a commencé à obtenir des vitesses Internet de plus de 140 mégabits / seconde. La vitesse Internet typique sur Ocracoke avec CenturyLink est d’environ 25 mégabits.
Mathews a déclaré que le système Starlink subira occasionnellement une perte de signal en attendant le passage du prochain satellite. Au fur et à mesure que de plus en plus de satellites seront mis en orbite dans les mois à venir, la fiabilité s’améliorera.
«C’est bien maintenant, mais nous nous attendons à des choses phénoménales au cours de la prochaine année ou deux», a déclaré Basnight.
La plupart des 47 terminaux terrestres Starlink du comté seront destinés aux étudiants qui utilisent désormais des points d’accès mobiles cellulaires. «Nous voulions identifier les étudiants pour lesquels nous avions fourni des points d’accès mobiles pendant cette période d’apprentissage à distance, car ce sont ceux que nous avons ciblés comme ayant le moins accès à Internet utilisable», a déclaré Basnight. «Un accès Internet fiable est une nécessité absolue dans l’environnement d’apprentissage des étudiants d’aujourd’hui.»
Ils ont également inclus le personnel enseignant d’Ocracoke dans le projet pilote pour obtenir un échantillon représentatif des unités familiales et pour obtenir des commentaires à l’Institut du vendredi.
Heather O’Neal, assistante-enseignante à l’école Ocracoke, a trois enfants à l’école qui expérimentent le service – Maranda, William et Brandt.
« Je perds beaucoup la connexion à mon bureau », a déclaré O’Neal vendredi. «La diffusion sur mon téléviseur sera mise en mémoire tampon et attendra de se charger. La meilleure vitesse que j’ai eue sur le Starlink est de 230 (mégabits / seconde). » Son plus bas: 15 Mb / sec.
O’Neal enregistre des images de test de vitesse sur son téléphone. «J’apprécie ça», dit-elle. «Je sais que c’est un travail en cours, mais je suis ravi de voir comment cela profite à tout le monde.»
La principale Leslie Cole a déclaré que les étudiants avaient à plusieurs reprises rencontré des problèmes avec Internet cohérent dans leurs maisons après Dorian et pendant la pandémie.
«Je suis heureuse de faire partie de ce pilote et j’apprécie vraiment M. Basnight pour tout son temps et son dévouement pour nous amener à ce point», a-t-elle déclaré. «C’est super excitant pour le comté.»
Basnight était également enthousiasmé par l’expansion du service haut débit sans fil bientôt disponible sur la partie continentale de Hyde, en utilisant les nouvelles fréquences d’espace blanc de télévision en partenariat avec RiverStreet Networks.
«C’est assez phénoménal que le comté de Hyde dispose de deux technologies à large bande vraiment de pointe de chaque côté de l’eau», a déclaré le surintendant. «Cette nouvelle connectivité Internet facile à utiliser va changer la donne pour les étudiants et les familles de l’île d’Ocracoke.»
Pour regarder le lancement de SpaceX Starlink le 20 janvier depuis le Pad 39A au Kennedy Space Center en Floride, cliquez ici. Cette vidéo montre la séquence complète du lancement du Falcon 9 / Starlink, du pré-lancement au déploiement du satellite.
Cliquez ici pour regarder uniquement le déploiement du cluster Starlink 60 satellites en orbite, le 30 juin 2020.